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淅淅沥沥的小雨，断断续续地下了二天，天地像捂在湿嗒嗒的大被子里一样闷热潮湿。

入伏之后，沈老太爷的身体就不大好了，暑天里本应瞌睡少，到了老人家这里却是迷糊的时间比清醒的多，一天里到有八九个时辰在昏睡，偶尔醒来，说的也尽是些陈年旧事，还屡屡提起去世多年的大老爷和大奶奶来，后来，竟拉着沈嘉木叫“维祉”，沈嘉木心中难过，又不能在脸上露出端倪来，只得将手边所有的事情都放下，尽心尽力的陪在老人跟前，就害怕老人突然清醒过来时他不在身边。

就在这家里离不了人的当口上，镇江府又传了消息来，说要在五地日内把原来关押在镇江大牢的姜易解送到北京去，如今朝廷是铁了心要严查严办“乱党”，姜易若留在镇江，也许还能保他性命，但若北上，恐怕就只有死路一条了。

沈鸿正和肖致谦想了个“李代桃僵”的法子，从死囚牢里找了个白净些的囚犯，好饭好酒的招呼着，只等着解送犯人的日子一到，让这死囚顶了姜易的名头去北京，到时再找个机会把姜四爷从牢里接出来，这所谓的“乱党”罪名也就算是翻了篇了。

这计划虽好，临到最后却出了乱子，那个死囚犯原本在牢中过的饥寒交迫，几日的好酒好菜下来，无法化食，竟然发了急症，半夜得心痛病死了。

再过二日就是押犯人上京的日子，一时间再上哪去找个合适的人呢？肖致谦正急得团团转，两个月前去四川运丝绸的沈鸿顺却突然回来了，还急寥寥的直奔南院，见了他拱拱手，脚下半刻不停：“肖管事，你快与我去见少爷，我回来的路上听说，四川那边有人闹独立了。”

闹独立？

只知道四川湖广在闹“保路”，怎么就到了要造反的地步啦？

肖致谦心中一沉，疾步跟上前：“现在情形怎样？”

“不太清楚，我来时一路上见的都是川督调遣的士兵，具体情况估计这今明两天也就有信了。”

这才真是一波未平一波又起，好在形势一乱，姜先生北上的事情也许就有了转机，肖致谦脚下不停，脑子也转个不停，又问鸿顺一路上的见闻，见到的也都是民意沸腾，基本上一边倒的都是支持“保路会”的呼声。

两人边走边聊，刚走过回廊，就见到沈嘉木站在房门口整理衣帽，身上穿的，竟是当年大老爷的旧衫。

沈嘉木见到二人，点点头算是打了招呼，一边扣着扣子，一边问：“四川出事了？”

沈鸿顺心中称奇，拱着手：“是的少爷，我沿长江一路走来，四川、湖南、湖北，俱有乡镇闹民变，我瞧着民意似乎也是一边倒。”

“百姓积怨已久，这星星之火一旦烧起来，只怕没那么容易压下来。”

沈嘉木边走边说，转身正想交待什么，老太爷房里的丫头双喜疾跑而来，远远福一福：“少爷，老太爷找您。”

沈嘉木皱眉：“老太爷是找我，还是找我爹？”

双喜跑的气喘嘘嘘，气还没倒均呢，就开口：“我听的真真的，老太爷喊的是嘉木……”

她话音未落，沈嘉木立刻撩起长衫，三步并成两步，向老太爷住的东院走去，进门时不注意，一个踉跄，几乎绊倒在门上……

他自五岁离了奶娘，还从未如此慌张过，自己也觉得失态，又在卧室门口停了一下，方才掀开门帘进去。

老太爷沈其琛今天气色极好，看到沈嘉木，高兴的招招手：“嘉木你怎么才来，有件事我想了好久，就等着你回来了问你呢。”