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啥时候开恩科暂不清楚，弄不好那三个月守孝期过了才开也说不准。

李家屯村距离京城毕竟有些距离，再加上李查德毕竟出身庄户人家，自然比不得那些个官家子弟，尤其是居住在京城的权贵们，对时事能敏锐的洞察到先机。

旁的不说，远在京城的沈箫一家，去年十月底因为给家里的老太太过大寿，回到了京城。之后天寒地冻的，便没着急着回淞南县这边，而是留在了京城过年。之后久病的太后凉凉驾鹤仙游，皇帝因为伤心过甚，竟然也病倒，甚至即将举行的春闱也无限期延后，这里头就很能说明一些问题了。

所以年初四一大早从皇宫传来一声盖过一声沉重的丧钟声时，尚在家中难得休年假的沈阁老第一时间意识到了什么，满脸褶子的老脸难得阴沉沉的，连连道“不好”。沈阁老很快便做出了反应，将家中的三个儿子以及几个年长的孙子召集到了书房。

一番嘱托后，幺子沈知府带着家眷，两驾并不起眼的马车，轻装简行混在早说好的镖队里，匆匆离开了京城。就在沈知府一家前脚才离开京城南大门，后脚沈阁老便被召进了宫。晌午时分，宫里代掌凤印的皇贵妃传下懿旨，召众诰命外妇进宫，送太后凉凉最后一程。

沈家，有诰命在身的外妇不止老太太一位，在这种时候不管有病没病，只要还剩一口气，也得坚持着爬起来。而沈阁老这般谨小慎微，提早一步将幺儿子一脉送出是非地，但凡在官场跌打滚爬过的，没人会嘲讽说风凉话。

有道是“伴君如伴虎”，尤其权位更迭之时，哪一次不是伴随着腥风血雨？虽说这次只是皇帝佬儿名义上的娘，嫡母没了，事实上皇帝佬儿那身子骨也不见得有多康健。都是知天命的岁数了，指不定啥时候就那啥了呢。

最为关键的是，这太子人选还没定下来呢。

这老太后虽说这些年一直断断续续病着，总说还剩一口气随时可能那啥，却偏偏坚挺着，而且还坚挺了好几年也没见这口气接不上，皇帝佬儿也没觉着怎样。不曾想真当这口气没能及时接上而去找先帝时，皇帝佬儿突然意识到了自己个儿说不定哪天也那样了。

一想到自己膝下虽说有几个儿子，却没一个堪当大任，再想想终于扛不住走人的老太后生前一直惦记着，想让先帝将皇位传给那人，一想到那人至今后继无人，便觉着自己个儿也不是那么无颜见列祖列宗。最起码，继位后，这大齐在自己的治理下，也算国泰民安。最起码，还有几个儿子，矮子里选高个儿，即便开拓江山没戏，做个守城君王总没啥问题。

以沈阁老为首的诸位内阁大人被召唤进了宫，就那太子人选少不了君臣间互相试探一番。目前，就皇帝佬儿所知，以内阁里诸位内阁大人为首的大齐朝廷，大致也能分成三派。

沈阁老这只滑不溜丢的老狐狸，属于保皇派，也就是说不管最终哪位皇子继承皇位，他说拥护的至始至终都是皇帝一个。这类人，比不得那些个具体拥护哪位皇子，最终从龙之功的嫡系亲信们，保全自己想来也不成问题。

但沈阁老还是狡兔三窟，察觉到一些蛛丝马迹的不对劲后，干净利落地选择将幺子一脉送回南方，要说真不愧是两朝元老。

时间才不过过了元宵佳节，沈知府一行便回到了淞南县。因为太后凉凉薨了，这一年的元宵佳节全国上下不似往年那般热闹。大街小巷，包括各府各院是一盏漂亮的花灯都没让挂，冷冷清清的。