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话说林海交代完身后事，放下心头重石，不过两三日光景，人便如燃尽的油灯，渐渐枯寂了下去。　　临终前，看着哭的眼睛核桃似的黛玉，林海也只能无力的拂过女儿鬓角，交代她日后千万照料好自己的身子，莫教父母地下难安。又拿一双混浊的眼看向文，面露乞求。文湙赶忙过去握住他枯瘦的手掌，郑重应诺：“放心，我省得的。”　　林海听罢缓缓点了点头，不消片刻便永远阖上了双目。他能为女儿做便只有这么多了，但愿苍天见怜，佑她一生平安喜乐。　　床边瞬时哭声震天，跪倒一片。黛玉更是几欲昏死过去。但事已至此，文也只有强忍心酸吩咐下人去准备小殓一应物什、布置灵堂，又差人各家去报丧，零零碎碎处理完毕后又要安慰悲痛欲绝的妹妹，简直忙得脚不沾地。　　因九月里天气还有些暑热，即使有冰遗体也不宜耽搁太久，文湙便与妹妹议定停灵三日便扶灵回姑苏与贾氏合葬。兄妹二人夜里轮流守灵，白天便于灵堂答谢往来宾客。林海生前好友甚多，又有同僚来拜，可怜兄妹二人年幼丧父的，免不了各自安慰一番，这其中便有先时提到的甘泉书院徐山长。他向文道：“多年前见你便觉你与如海投缘，想不到竟是有这般渊源，也不枉费他先时教导你一场，你杏榜折桂时他也很是为你高兴。如今他既已去，你也要节哀顺变，与妹妹好生过日子。”　　一旁的贾琏听此一说也很是诧异：这表弟年纪轻轻便已金榜题名，怨不得他这事能惊动朝廷。　　这边正在说着，管家忽然来报，说是朝廷圣旨到了，请大爷和姑娘去前厅接旨。　　来传旨的是户部郎中周正，圣旨满旨褒奖惋惜之词不予赘述，大概之意便是林海忠孝节义，赐谥号文忠。另其子林文湙，文韬武略，堪封安定候。　　不知底里的人均是大惊，林如海一介文臣，凭他生前怎么鞠躬尽瘁、劳苦功高，也不至于身故后使其子得如此厚恩。但不管怎么说，一时前来祭奠的人更多了。　　周正传完旨意后也不马上离开，入灵堂上完香后便由管家引入客房休息，待三日后林家启程回姑苏时送了最后一程方才离开。　　贾琏这里更是丈二和尚摸不着头脑，只好将扬州诸事总了一封信遣人送回京城，嘱家里细细查访林文湙此人，自己也坐船随林家兄妹为姑丈送灵。　　姑苏离扬州并不远，早上出发下午便到了。接下来请法师诵经超度，招待前来悼念的宾客、择吉时破土下葬，皆有林氏长辈在旁指点着兄妹二人，全程竟无一丝差错。　　葬礼之后，贾琏便催着黛玉与他回京，此次虽然没能带回林家财产，只能待日后再寻由头，但老太太的心肝肉总得带回去。但林文湙借口与妹妹另有诸事处理，要等过了父亲百日，正月十五后再启程回京，且一早托了周大人带去了谢恩并丁忧的折子。　　贾琏无法，只好只身回京。　　黛玉素来孱弱，又加上连日来的伤心操劳，此时好容易诸事已毕，终于撑不住病倒了。好在之前陛下派来给林海瞧病的曾太医随行兄妹二人，他又是最善解疑难杂症的，此时便恰好派上了用场。　　黛玉卧于帷帐之内，只伸出细细的手腕置于脉枕上。曾太医诊过脉后，蹙眉抚须得想了好一会儿才问道：“姑娘是不是常有气虚体乏，神思不继，兼有夜间少眠多梦，冷汗淋漓等症？”　　紫鹃闻言急急答道：“先生真是好脉息，我们姑娘可不是这样，一年里头都少有几天能睡得安稳的。”　　文湙闻言也皱起眉头，道：“小小女孩儿便如此难以安眠，这还了得，劳曾大人多费费心，看能不能把这症候断了。”说罢行礼作揖起来。　　曾太医忙起身还礼，说道：“侯爷不必客气，这本是下官分内之事。姑娘此次病发，连日来的伤心劳累固然是个引子，但主要是因为娘胎里带来的弱症没有调理得当，一味只靠些人参补气，治标不治本。另一半则是常年忧思过度，劳神损气所致。好在姑娘还小，只要放宽心，日常调理得当，那便是无碍的。”说罢便自去开药。　　文湙送走太医后便回来坐在床边，此时帐幔挂起，露出黛玉苍白无色的脸来。文看着这个孤苦的女孩儿，想起林海临终前那苍老枯瘦的手，无奈叹出一口气，说道：“妹妹，我头一回给人做哥哥，若是有什么不周之处，还请妹妹多多教我，只莫要憋在心理熬坏了自己，那哥哥可真是罪该万死了。”声音很轻，但却又万分的认真。　　黛玉听得一怔，忙说道：“哥哥哪里的话，你我骨肉兄妹，先父母以逝，我们两个自当相互扶持才是。哪有什么周不周的。”　　文湙听得此语也是一笑，只叹自己一个活了两世大男人还不如人小姑娘看得通透：这是我的妹妹了，兄长该怎样照顾妹妹我便怎样做就是了，又不是待客需得事事周全。哪怕这层血缘关系是假的，只要我待他的心不假，将来再替她找个可依托终身的人，哪怕日后明证身世，想必也能有一世的兄妹情分。于是伸手替黛玉掖了掖被角：“妹妹说的是，是哥哥迂了。我也是孤身漂泊了十来年的，如今好容易有这么个妹妹，喜得都不知如何是好了。”又皱起眉头说黛玉：“适才太医说你忧思过甚，以致拖垮了身子。你如今还不到十二，怎有如此重的心思。既我为长，你为幼，若有事自当该我这个做兄长的来烦恼，若是让年幼的妹子在自己家里还整日不得欢颜，我也是罔为男儿了。所以哪怕是为哥哥的面子计，你也再切不可这样折腾自己的身子才是，可记住了？”　　黛玉展颜轻声应到：“是，哥哥。玉儿记住了。”　　一时雪雁端着煎好的药进来了，文湙接过吹凉，扶起妹妹喝下，又喂了紫鹃递过来的糖渍梅子，扶黛玉躺下后，才起身离开。黛玉看着哥哥离开的背影，觉着好像什么变了，又好像什么都没变。　　不知是曾太医神医妙手，还是有文在旁时时劝慰，这次病好的竟比往日快得多，不过两三日便觉精神好了许多，夜里也渐渐能睡得安稳了。于是数日后黛玉身体好转，文湙便带着妹妹拜访宗亲长辈。　　族长林深，其父与林海之父同出一脉，二人素来亲近。文湙前一日便使下人投了帖子说次日携妹妹登门拜访，是故文湙到时便见林深携其子林青玉候在门口，唬得文笙赶忙下马，上前揖手道：“伯父怎可亲来迎接，这不是折我兄妹的寿吗？叫青玉哥在门口等我们就行了。”　　林深笑道：“我虽辈分高些，却是一介白身，堂堂一等侯爵亲自登门，我还安坐高堂，这叫人知道了岂不说我轻狂？”文湙扶着林深手臂笑答：“侄儿既是堂堂一等侯爵，那谁敢说伯父的嘴，看我不撕烂了他的，伯父您下次可切莫如此。”　　一行人笑着往里走，到二门处又有族长之妻王氏候在此处，此时黛玉才好下车与兄长一同见礼。略聊过几句便由王氏带着去了内院，而文湙等男子则是去了书房叙话。　　及至书房，文湙再次行过晚辈礼才分宾主坐下。丫鬟摆好果品上完茶点退下后，文湙率先开口：“这一阵子着实是劳烦伯父了，既要您破例去扬州为小侄上族谱，又赖您指点诸事，小侄与妹妹真是感激不尽。”　　“你这是什么话？”林深责备到，“我与你父亲也是兄弟一场，他生前与我也甚是亲厚，事急从权，我自当使他闭眼前他膝下有人，此事就是族里也没什么意见，你择日随我正式再去拜一拜祠堂即可。另一个，你父英年早逝，只留你兄妹二人，我作为长辈不帮衬一把且待何人呢？”　　文湙闻言自是感激不尽，又言：“此次拜访除了聊表谢意之外，还想托伯父办点事。”说罢从怀中取出一沓银票，说：“我兄妹二人不日将上京，山高水远恐怕不能常回乡祭祀宗祠。这是三万两，有劳伯父给添些祭田，日后有劳伯父逢年过节替我们在祖宗面前多上一注香。另则，父母坟头日晒雨淋恐有损伤，也请伯父代为照看一二。再一个，我们林家虽人丁单薄，却也不少可塑之才，族学不可不重，族里若银钱不继，也请从这些出息里取用。”　　林深闻罢也只得叹息后生可畏，想事如此周全，收下银票并允诺定不负所托。　　而黛玉这边，随着伯娘进得内院，才要行礼便被王氏一把搂入怀里，心肝肉似的叫：“我可怜的丫头，怎瘦的如此模样，你哥哥是不是不曾照料好你？有什么委屈地只管告诉婶娘，我们定当为你做主。”这似曾相识的情景令黛玉莞尔一笑：“没有的事，哥哥很好。只是这阵太过劳累才有些消瘦。我秉性素弱，哥哥已是照顾的很周全了，”自父亲过世到今天，文湙怎样地为自己劳心劳力她也是看在眼中记在心里，因此赶忙为兄长开脱。　　听得黛玉此言，王氏方不再说甚么，毕竟父亲新丧，伤心致此也是有的。又看黛玉实在羸弱，她又早没了母亲，是故细细叮咛养生之道，也顺便教导些家事，竟是把个侄女当亲女来教导了。　　黛玉也甚是动容，自打母亲过世后，再也无人为她操心这些了，便是外祖母也是看宝玉更重些。哥哥虽好，但终究是个男子，怎及得上妇人细心？于是便也认真聆听方不负长辈苦心。待听到王氏问道现在家事是如何安排的，方才想起兄长交代的事情。　　黛玉道：“伯娘费心，家里一切都好。玉儿身边的丫鬟都是伺候惯的，厨房里是哥哥花重金从崇阳楼聘回的厨娘，一个极善煲汤，另一个则长于各色点心。其它一应杂事则还是由原老宅的旧人打理，外出跑腿的都是哥哥身边的小子。”　　听至此处，王氏也放下些心来，尤其是那崇阳楼可是苏州最有名的酒楼了，听说背后有当今皇后娘家顾家的股，那儿的厨子可不是有钱就能请到的。又听黛玉说道：“不过尚有一事要请伯娘帮忙”　　王氏微嗔：“傻孩子，你我之间何谈一个’请’字，都显得生分了，有事你说就是了。”　　黛玉道：“哥哥说京都圣上赐的侯府已在加紧修缮，明年回京后便可居住了。但是府邸虽大，下人却不大够使唤。扬州旧人大多不肯背井离乡散去了，如今我身边也只一个奶嬷嬷、两个大丫鬟，四个小丫头并几个粗使的婆子了。哥哥又不惯使用丫鬟，一应起居均是小厮打理。烦请伯娘介绍几个可靠牙婆买几房家人。哥哥说别的倒也罢，内院伺候的定要是信得过的，先买几个身家清楚的丫鬟婆子□□得用了，省的回京手忙脚乱。”　　王氏笑说：“你这哥哥想的到还周全，是这么个理儿。此事就交由我了，定然给你们兄妹办妥了。”　　说说笑笑很快便到了午膳时分，林深一家定是不肯放兄妹二人空腹离去的。林深见人不多且又都是骨肉至亲，遂叫人摆了一张大的楠木八仙桌热热闹闹用了饭。饭桌上王氏见文湙举止有礼，言谈不俗，且又时时照应妹妹，自也不少赞美褒奖之词。及至饭毕，兄妹告辞归家。　　今日一行，各人都觉甚是舒心快意，唯有紫鹃心中郁郁。她方才也听到黛玉与王氏的谈话，自然知道姑娘是准备日后随着大爷过活的了。但她一家子都在荣府，姑娘父母两头都舍不下，届时她该如何是好呢？及至晚间终于忍不住问黛玉：“姑娘，听您今日所言，是准备不回贾家了么？”　　黛玉笑道：“你这是什么话，贾家是我外祖家，好好的我做什么要与外祖母家断绝来往！”见紫鹃面露急色，方收了笑言，肃容道：“我明白你的意思，外祖家养我六年，我本应回外祖母膝下已尽孝道。但我终究姓林，如今既有亲兄，长兄如父，我自当随着哥哥过活的。若我放着亲兄长不去靠反倒靠着外姓，这叫哥哥如何自处。他如今未及弱冠便身居高位，本就打眼，慢说哥哥待我处处周全，事事费心，就算有何不妥，只看父亲面上，我也不能叫他平白受人指摘。”又握着紫鹃的手拍了拍，说道：“你也不必忧心，你跟我一场，必不会叫你骨肉分离就是了。”　　紫鹃闻言道：“那姑娘就舍得老太太和各位姑娘么？”还有宝玉。　　黛玉低头默了一会子，继而说道：“曲终人散终有时，各位姐妹都不可能永远在贾家，何况我一外姓子人呢？不过是离得近时时走动着罢了。”声音清冷而坚定，不容半点转圜，紫鹃也只好作罢。　　王氏办事果然妥当，第三日便有牙婆领着人来了。奇怪的是，兄妹俩挑选清楚后却并不使人进去学着伺候，而是让林忠先一步带去了京都。