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一只健壮的长耳鸮迎着早晨八点的钟声飞抵伏地魔庄园，降落在旭日中熠熠生辉的金色大门上，十分灵性地啄了几下挂在顶端的摇铃。隔着开阔庭院的主楼同步响起铃声，未几，头发斑白的管家老汉德匆匆赶来，单手端着一只瓷盘，上面放有数条切得匀称的生鸡肉。他打开侧门，招呼长耳鸮落到他肩上，取走它叼在嘴里的报纸卷，托起盘子让它饱餐了一顿，才送这只每日比人还勤劳准点的信差上路。

一般情况下，报纸这种东西，只要仔细翻动，很难留下痕迹，也就是说，老汉德即便比他的主人伏地魔勋爵提前浏览新报纸也不会被发觉。但老汉德从未这样做，规矩毕竟是规矩，作为受聘的管家，他必须把主人放在第一位。

不过今天，当他熨烫报纸时，头版一张放大的照片吸引了他的注意力。从管家休息室的窗户望去，早餐室里的伏地魔正在不紧不慢地切煎蛋，离结束还有一段时间，于是他深吸一口气，小心翼翼把报纸摊开，取出口袋里的单片眼镜认真阅读起来。

照片秉承预言家日报一贯的黑白色风格，顶着“魔法部外的偷袭”的大写标题，主人公是伏地魔，受拍摄角度所限，他尽管向后扭头，最终也只露出一半线条优雅的侧脸，反是他托着的女子，因为面朝他的怀抱，一张面孔被拍得一清二楚。

老汉德观察了片刻，还是没认出那是谁，显然既不是食死徒成语，也不是某个英国贵族小姐。据他所知，聚拢在伏地魔身边的家族中，这一代拥有浅色长发的年轻女性只有纳西莎布莱克，可她显然不长这个样子，而且她的骄傲深入五官，不会在昏迷中露出这般惹人哀怜的柔弱，连他这个上了年纪的鳏夫，都在同情她的同时，下意识地谴责造成这一切的罪魁祸首。

他刚要细看右边的简讯，却听客厅有脚步声响起，让他呼吸一紧，勉强故作镇定地继续整理报纸，把它摆进托盘里。来人的皮靴踏在大理石地板上，虽然有意放轻，但依然很清楚，他不抬头看就猜到是帕德里克派瑞特斯。

“早上好，派瑞特斯先生！”老汉德率先问候。

“早上好。”派瑞特斯随口应道，目光落在他面前的托盘上：“这是今天的预言家日报？我给主上送去！”

“……好的。”老汉德无从拒绝。虽然不清楚能力平庸、小心思多的派瑞特斯为何让伏地魔看重，还是少有的未经召唤也能自由进出庄园的人之一，但他只需时刻记得，不管别人如何非议，他这区区一介管家，没有质疑伏地魔某些偏纵的资格。

派瑞特斯得意地哼了一声，整理了一下手上的白手套，端起托盘挺胸抬头地走向早餐室。老汉德另寻一块托盘，跟在他后面。

“早上好，主上！”派瑞特斯殷勤地把报纸摆在正在喝咖啡的伏地魔的右手边。

“嗯。”视线扫过派瑞特斯和埋头收拾盘碗的老汉德，伏地魔倒也没多说什么，默许了派瑞特斯的僭越。

他放下咖啡杯，拎起报纸一抖，和头版的照片打了个照面。对于自己登报，他尽管知道是必不可少的一环，却仍是有些不适，天底下最嫌弃这张脸的人，恐怕是他自己。不等他把皱起的眉头松开，身旁传来一声轻呼：“怎么是她！”

伏地魔心念一动，略有所了悟，没有立即追问正一脸懊恼与忐忑的派瑞特斯，而是把整份报纸翻看完，确认计划第一步已经铺设好，才丢开报纸双手一插，面无表情地看向派瑞特斯：“说说吧。”

“主上”派瑞特斯暗暗咬了咬牙，干脆右腿一弯跪倒在地上：“我认为您不必以身涉险，另有一个关键人物遇害，也能达到您的目的。所以……卢修斯马尔福的女友是个不错的选择。”

“你和卢修斯有仇？”

“什么主上，您为什么这么问？”

“你让卢修斯的女友替我挡灾，是在当众扇他耳光。”

“主上”派瑞特斯低头撇撇嘴，即便被拆穿也不后悔。她该后悔的是，没提前跟昨日在关键时刻推那一把的同伙描述清楚，以至于让他认错了人。若非不擅长幻身咒，加上隐身斗篷白天用隐患多，她更愿意亲自动手。

伏地魔的音调变得冷漠：“说说你都错在哪里了。”

“我错在”派瑞特斯收敛起心中的不甘：“不应擅自介入您的部署。”

“而且是出于一己私利。继续。”

“还有？我、我不知道。”

“还错在不计后果。”伏地魔用食指指节敲了敲照片：“如果登报的是卢修斯的女友，你觉得民众的关注点，是这次袭击背后的隐情，还是两男一女的三角恋？”

“是的，主上，我错了。”派瑞特斯迅速拜服。

伏地魔面露考量：“你跟着我有些年头了，也不是刚认识卢修斯，怎么现在想为难他，又如此不分轻重缓急？还是这个问题你和卢修斯有仇？”

派瑞特斯正准备顺水推舟地认下，反正伏地魔也不强求食死徒内部一团和气，却听伏地魔忽然改口：“不用你回答了，抬头，我自己看。”

“主上”派瑞特斯心里一咯噔，顿觉大事不妙，可又没想出理由拒绝，只得控制住面部表情，对上伏地魔的眼睛，任他摄神取念。

伏地魔的意识探入派瑞特斯的大脑，由于目标明确，时间间隔也短，很快找到了相关记忆。这是前天晚上在他庄园举行的斯莱特林内部毕业晚会，派瑞特斯走进宴会厅，没多久他也出现了。他依惯例发表讲话，标记新人，现场指导，都无需回顾，他跳过这段，直到派瑞特斯走向刚和兄长分开的阿莱克托卡罗。

“晚上好，卡罗小姐！”派瑞特斯为阿莱克托递上一杯红酒，示好之意一目了然。

阿莱克托心生警惕，但克制地没露太多：“晚上好，派瑞特斯先生。”她接过酒杯，拿在手里，没有喝的打算。

派瑞特斯也不计较，而是故作好奇地问：“怎么不见另一位卡罗小姐？”

“她不是我家的人。”阿莱克托硬邦邦地回答：“她来不来，关我什么事。”

“她可是少有的让主上青眼有加的女性。”派瑞特斯像是没看出她的抗拒，自顾自地往下讲：“你恐怕不知道吧，若非主上几天前改了主意，今晚被标记的人也一定有她。”

“结果不还是没有！”

“是啊，我都替你松了口气。”

“替我？”阿莱克托冷哼一声：“我们很熟？用你替我？”

派瑞特斯耸耸肩：“你当我作为旁观者感慨也行。主上不怎么标记女性，当初你获得资格，还是靠发下终身不嫁、誓死效忠的宏愿，可那一位卡罗呢，不过在主上面前弄巧呈乖，又搔首弄姿，就差点一样拿到资格，我真替你感到不值啊！”

阿莱克托不为所动：“为了主上，没有不值。你也说了，主上改了主意，她就棋差一招，还是没被标记成。这足够了。”

“够了吗？”派瑞特斯意味深长地发问：“你家闹腾了这两三年，你真地一点也看不透？对于背后黑手以及黑手的立场，你没有一点想法？”

见阿莱克托抿嘴不语，她倾身靠近，同她耳语道：“承认吧，你厌恶你那个堂妹克莱曼汀卡罗。”见阿莱克托有意退开，她刻意搭住她的肩膀，迫使她听完自己的话：“巧了，我也是。”

“我知道。”阿莱克托打掉她的手：“三年前我就看出来了。”

“在我看来，你们不该放任她自逐出家。”派瑞特斯顺势把手一揣，显得游刃有余：“你们赶走她，纵然眼不见心不烦了，可也让她脱离了掌控。如果你们依旧是一家人，但凡你想对她做点什么，名头可不是多了去了！”

大抵是被同仇敌忾卸下心防，阿莱克托犹豫了片刻坦白道：“那时……我父亲刚去世，我和我兄长被标记不久，还没站稳脚跟，你讨厌克莱曼汀，我们怕被她连累。”

“我向来爱憎分明，除非误伤，绝不连坐。”派瑞特斯循循善诱：“要我说啊，你们明知道我讨厌那个女人，就该主动和我连手，不管杀了她还是毁了她，不都是轻而易举？”

“确实。”阿莱克托不由点头：“光看这几年，你没针对我们卡罗家，我就该猜到，你不会任性迁怒。可惜现在克莱曼汀毕业了，还在跟卢修斯马尔福交往，我即使把这一对一起记恨，也不敢轻率出手主上时刻看着呢！”

“实不相瞒，我这儿刚巧有一个机会。”派瑞特斯再度靠近，这次没让对方反感：“一个借刀杀人的机会。”

“什么机会？什么刀？”

“刀是一把主上亲自磨砺的刀。主上有一个计划，具体我不能跟你透露太多，原本主上要亲自引刀当然，以主上的实力，他不会有危险，但我觉得没必要，另换一个身份足够的人也可以。”

阿莱克托反应了一会儿才听懂：“主上要故意受伤？你想要换人顶替？”

“那女人不是马尔福的女友吗？这身份正合适！她又没主上的本事，要是不幸一命呜呼，岂不是既不耽误主上的计划，还成全了你我的愿望？”

“听起来很不错，那你要怎么做？”

“推那个女人入局，关键处还是在你。”派瑞特斯终于图穷匕见：“你们跟她还没到老死不相往来的地步吧？找个什么借口，把她引到地方，余下的尽管交给我。”

“我们差不多完全断绝往来了。”阿莱克托皱眉：“一时间也没什么借口约见她。”

“没有也要编造。行吧，我给你个建议。我记得，杰拉尔德是出任务时死的，他有没有留下什么东西？你说有遗物，她做女儿的，总不会完全不理会吧？”

“让我想想……杰拉尔德死在外头，连尸体都没找回来，能有什么东西……哦，他出任务前，在我家住了几天，似乎留了几本书。后来我跟阿米克打扫宅子，见那是什么高级魔法阵的书，觉得有用，就没扔掉。对了，阿米克还说过，书上有些笔记，看起来有点像主上的字迹。”

派瑞特斯转了转眼珠，流露出一抹贪婪之色：“遗物这个借口就很好，不过也别明说是书，而且你们之前不联系，你忽然写信给她，语气可别太主动。要不这样，你把你的头发和书都给我，余下你就别管了，等我的好消息就行了。”

“那好，不过，这信要怎么写？”

“我给你起个草稿，你用你的语气润色一遍。”