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满堂注视下，秦婠与沈浩初并肩步入丰桂堂。堂上气氛冷凝，老太太面色不佳，其余人都噤声坐着，不复往日热闹景象。沈浩初大步迈到老太太跟前作揖，秦婠随其福身，一同向沈老太太行礼。　　　　看到孙子，沈老太太面色放缓：“浩初，你怎么过来了？今日不是与小郡王约了去落星山狩猎？”　　　　沈浩初答道：“不过玩乐之事，几时都能去的，哪及府中要务重要。昨夜家中遇贼，至今未明，孙子不放心，也恐祖母担忧，所以亲自过来回禀祖母。只是昨晚护院巡宅回复，孙儿怕还有变故所以守着，天明时才撑不住闭了会眼，倒累得秦婠服侍我整夜未眠，又为了等我起来而错了时辰，让祖母、二婶、三婶 ，几位嫂子妹妹久等了，是我的不是。”　　　　话说到这份上，他又将错都揽到身上，谁还能责怪秦婠？老太太眼眸早就软下，又是心疼又是欣慰：“真真没想到，你这猴儿竟会放弃玩乐，安分呆在家中。”　　　　“祖母，保家卫国，男儿本分，何况孙儿承爵，是这镇远侯府的一家之主，焉有弃家寻乐的道理。”沈浩初正色道。　　　　老太太既惊且喜，不禁站起：“你们听听，听听，他竟然能说这番话来……”　　　　“老太太，咱们侯爷长大了。”许嬷嬷忙过来扶她。　　　　秦婠不动声色扫过屋中众人，发现众人皆已露出各自复杂的神色，不论是欣慰还是激动亦或嫉妒，都逃不掉惊讶之色。　　　　她垂头腹诽——这有什么可奇的？但凡有责任心的男儿都该明白的道理，也就只有在沈家才会掀起惊诧，由此可见沈浩初平时为人多顽劣任性。　　　　似乎心有灵犀，沈浩初转头看了眼秦婠，她看起来恭顺温柔，也不知在想什么。　　　　“侯爷能有这样的想法，是咱们府的福气，老太太也可宽心了。”宋氏露出笑容，那张喜怒不惊的脸染上些许慈爱。　　　　秦婠很快扫过一眼收回目光。宋氏在沈浩初面前，总是这副慈爱相。沈浩初幼年丧母，小陶氏未入门前是跟着老太太的，沈老太太对他管教甚严，他小时候也不亲近祖母，只有宋氏待她亲切温柔，又素来投其所好，刻意讨好，倒让他心存感激，将其视如母亲。秦婠在侯府五年，冷眼旁观，倒看出些不对来——沈浩初与小陶氏关系不睦，疏远祖母，甚至于和她夫妻疏离，多半都逃不开宋氏有意无意的教唆。沈浩初会长成那副顽劣脾性，恐怕与宋氏有大关系，要养废一个孩子，捧得越高摔得越狠，是为捧杀。只是宋氏手段太高，连老太太那样火眼金睛的人，都没瞧出来。　　　　她与沈浩初夫妻情分没有恶化时，她也曾好心提醒过他，不料却被他斥责心肠恶毒，以小人之心度君子之腹，自那以后，她再没管过他。　　　　简直是个傻子！　　　　沈浩初没来由感受到身边人传来的嫌弃之意，看她时她却还是老实乖巧模样，不由挑眉。　　　　“既如此，你派人向小郡王说明原委了吗？”老太太又想起一事来。　　　　“一早就派人去郡王府上了。”沈浩初点头。　　　　“南召郡王那人……你未赴他的邀约，岂非下他脸面，只是派人说明恐怕不够。”宋氏边说边将邱清露叫过来，又嘱咐道，“清露，你替侯爷备份赔礼送到……”　　　　“二婶娘，不必麻烦清露嫂子了。”秦婠此时方开口，绵甜的声音被刻意压沉，“小郡王猎奇，恰好我手上有套十八件机关檀木套匣，才刚已经打点好命人送去给小郡王作赔礼，想必他不会再怪责侯爷。”　　　　说完话，她看到沈浩初递来的疑问眼神，便又解释：“侯爷操劳一夜早上方阖眼，我不想打扰你，直接命人送去的，后来赶得急便忘了知会。”　　　　其实是沈浩初去勘验现场时她命人送去的。那南召小郡王霍谈出了名的霸道，全京城他排第二，便没人能排第一，便是沈浩初，纨绔之名还在其之下。霍谈可是个惯会胡搅蛮缠的主，一个不顺意就能把人家搅得天翻地覆，秦婠可不想沈浩初得罪这个主，毕竟如今他二人在外是夫妻一体，若出了差子还不得她帮着收拾。　　　　“好孩子，过来坐。”沈老太太的怒气早已消失殆尽，看秦婠目光前所未有的温柔，秦婠上前后她便拉着人坐在自己身边，仔细端详，又赞道，“难为你年纪轻轻行事稳当，昨个儿夜里累着了吧？”　　　　“我再累，又怎比得上清露嫂子累。从昨个夜里就带人在后园各处巡查，早早又要料理家事，照管各园各房，她才是最辛苦的。”秦婠柔声道。　　　　“哎哟，我这糙皮糙肉的早就习惯了，你快别臊我，我这人经不得夸，一夸可就该忘形了，按老太太说的，我那猴尾巴要藏不住了。”邱清露笑着走出来打趣自己，迎得满堂笑声，一扫适才冷凝气氛。　　　　“好了，我虽然上了年纪也没老眼晕花，你们都是好的。”老太太笑出声，又吩咐雁歌开库，“去，把宫里赏下的灵芝与那几盒血燕取来，包了给这两个丫头带回去。”　　　　“谢老太太。”秦婠忙站起行礼，被邱清露给按住。　　　　“快别谢了，老太太这是哄咱们多出百倍的力替她看宅子呢。”邱清露趣道。　　　　秦婠明白，这阖府上下也只有邱清露能这般与老太太说话，一来她是老太太娘家外甥女，又深谙老太太脾性，说起话来便少了顾忌，更添亲近。　　　　打趣了两句，话题又绕回正事，老太太敛了眉目开始问及昨晚之事，沈浩初掩了几个要紧之处，将事情一一禀明。说了半晌，老太太才松开眉头安下心，遣众人回各自院子，又免去秦婠的晨昏定省，只叮嘱她好生服侍沈浩初。　　　　————　　　　众人一走，丰桂堂就静下来，屋里光线昏昏，照得满堂金玉锦绣陡生暮色。沈老太太板正的背在最后一人出去后便佝偻下来，□□两声直接歪倚在锦榻的迎枕上。许嬷嬷见状忙将点的艾灸熏炉拿来，送予她敷膝，淡淡的艾香弥散，沈老太太一声叹喟，道：“老了，才坐一个时辰就撑不住。”　　　　“坐着不舒坦就倚着，都是自家人，您又何必强撑。这几年为了侯府劳心费神，您也该松松手了。”许嬷嬷坐到她身边，一边劝慰，一边端来热茶。　　　　“我倒也想松手，只怕一松手就把祖宗这百年积业给毁了。都道百年世家，也就和那用旧的被褥一般，锦绣仍在，内絮早散。”老太太摇摇头，面现戚色。　　　　沈府不过外强中干罢了。积年之家，三代而衰。　　　　就着许嬷嬷的手饮了口茶，她又道：“我能不愁吗？你看看咱们这一大家子人，谁是能撑起家业的？老二心思不在正道上，老三与我隔着肚皮，要是老大没死那么早便好了，这么多孩子里也就他能指望得上。”　　　　“如今不是有侯爷吗？”　　　　“浩初？小时候看着倒好，越大越不知道他在想什么。大房就剩他一个男丁，也不知长进，那小陶氏又不堪重用，我想扶都扶不起，倒是二房人丁旺盛，可惜心野，想得只有自己。”老太太又叹口气，浑浊地看着满屋朽色，不免悲音大作，“我还能看顾他们几年呢？只怕两眼一闭就是松手的时候。”　　　　“老太太春秋正盛，可别说这样的话。我瞧侯爷娶了妻，如今是长进了，就看昨日那事，我听外头的人说，他处变不惊，不仅有勇还有谋，应对之时极是稳妥，行事滴水不漏，甚至还要亲自去应天府衙找中城兵马指挥使洪统领问情况，颇有当初老太公的风范。”许嬷嬷取来帕子拭找她唇角，继续劝慰，“再看那秦婠行事也像个沉稳的，正压得住咱们侯爷那毛躁的脾气。”　　　　许嬷嬷说着又把近日里蘅园里发生的大小事宜都给老太太说了一遍，那院里多的是眼睛，那园里没什么能逃过老太太的耳目。　　　　“听你这么说，秦婠品性倒不像外人说得那般不堪。”老太太摩挲着熏炉上的纹路道。　　　　“人言可畏，总有那起嫉富嫌好的人添油加醋，京里的传言，哪能尽信。”　　　　“这倒也是，外人都道秦家二姑娘好，我遇见几次，总觉得不太对。”老太太沉吟。　　　　“就看她把咱们侯爷迷得疯疯颠颠，自个儿还能没事人般干干净净地在各府走动，便知道她手段心计必然不浅，没进府也许是好事。”许嬷嬷又道。　　　　京中但凡与男子有些瓜葛的姑娘，闺誉多少都会受影响，偏偏这秦舒不止丝毫未损，甚至名声更响，好像所有的错处都让别人占走——譬如沈浩初的疯执，秦婠的毒计。从来没人提过秦舒的问题，且不论这其中对错，至少证明此人必有些非常手段。　　　　老太太点了点头，不予置评，许嬷嬷便继续劝道。　　　　“我看秦婠也不错，成亲后这几日侯爷人都静了不少，也没再念那秦二姑娘了，刚才你也瞧见，这小两口在堂上一唱一和的，互相遮掩，倒是恩爱。”许嬷嬷将她的盖毯往上掖了掖，“儿孙自有儿孙福，我看您啊也别操心太过，既然大房那小陶氏不堪大用，不如让秦婠试试？”　　　　“才不过四五天，能看出什么真的来？再瞧瞧吧。”沈老太太闭了眼。　　　　许嬷嬷便不再多劝，刚要离去，却见老太太又睁了眼。　　　　“下月初三是徐太妃的寿辰，昨日祁王府上已经派人送帖过来，你替我回个帖，就说我犯了痹症不好前去，让秦婠带两个姑娘替我去吧。”　　　　————　　　　一席话说到近午，沈浩初才与秦婠回蘅园。日头辣辣地晒，路上的树荫窄得只够笼住一人，沈浩初全让秦婠走在里边，自己倒被晒得满头汗。　　　　秦婠偷眼看了看他，终于忍不住：“侯爷今天为什么要帮我？”　　　　沈浩初淡道：“秦婠，你为何会问这个问题？我帮你，难道不是应该？”　　　　他问了一个很简单，但对秦婠来说却很难回答的问题。夫妻相扶本是应该，可她和沈浩初不一样。　　　　她略垂下眼，没瞧见身边的人若有所思的目光。　　　　在沈府的这几年，她定是过得极不好吧？　　　　“秦婠，以后这个问题别再问了。我在一日，自会帮你护你一日，没有什么原因。”沈浩初沉道。　　　　这个“我”，是卓北安。　　　　只是他也不知能留多久，毕竟……他是多余出来的人。　　　　秦婠心头微震，不明他这话中意思，却又不知从何问起，只听沈浩初又道：“昨晚没睡好吧？眼睛都黑青了。回去之后好好休息，等你精神了，我还有要事同你说。”　　　　“侯爷有何要事？”秦婠蹙眉问他。　　　　“这事关系甚大，非三言两语可清，今日之后，我需要你时刻保头脑的清醒——为了你自己。”