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燕子矶位于观音门外直渎山上，因石峰兀立江上，三面临空，势如燕子展翅欲飞而得名，是为长江最重要的渡口之一。　　　　从大报恩寺到燕子矶，足有四十余里的脚程，虽然乘了最快的马车，两人依然只勉强在正午之前赶到燕子矶。　　　　南来北往，船过津渡，燕子矶乃是金陵城最繁华的地方之一。靠近江边的丘陵低地上布满散落的村落农家，距离渡口最近的平地上，还坐落着一个巨大的集市，晨起开市，到现在的光景，已是热闹非凡。　　　　早上在寇淮院外见到过的那剑眉星目的侍卫来报：“玄空大师正在二里外的桃叶里，似乎正在寻求除妖之法。”　　　　继而顿了顿，又颇为为难地看向沈兮迟：“随同还有一人……是沈小姐的阿公。”　　　　闻听此言，沈兮迟当下一愣。　　　　“我阿公？”　　　　昨儿个沈阿公还和她说，正月前除妖太多，身子累得不行，正想等正月一过，好好休息几日。怎地今天才到正午，就眼巴巴地跑到城外这么远的燕子矶来了？　　　　除非……　　　　沈兮迟皱了皱眉，低声提醒寇淮：“这只妖……恐怕非比寻常。”　　　　＊　　　　沈阿公这日，本来确实准备休息一日的。　　　　也不知怎的，近半月来，金陵城里的妖鬼多了许多，以致他整个年关都没过好，好不容易能歇下来逛一逛庙会看一看花灯，却总是被街坊邻里喊去除妖去鬼。　　　　好不容易捱到上元节元宵夜，热元宵都出锅了，那头晚晴楼却又出了一只厉鬼，还格外难缠。他带着养女兮迟过去捉鬼，费了老大一番劲，才算化险为夷。　　　　秦淮河坊一带一向以来是极少出妖鬼的。一来是因为人气多，鬼气难以存留；二来是因为秦淮珠市女子多，吸引来了众多男子，因此此地阳气一向盛，妖鬼不敢侵占。　　　　沈阿公还从来没见过秦淮河坊出现过如此厉害的厉鬼。　　　　这晚沈兮迟去寇府住，沈阿公独自一人回家睡觉。他心中惴惴，临睡前还在琢磨这事，琢磨了半天，正想到一个关键处——没想到迷迷糊糊间，也不知道怎么就睡了过去。　　　　一觉醒来，已近正午，沈阿公年事已高，前一晚想到的事早就忘得一干二净。他正想起床下一碗面吃，突然门外有一个小沙弥叩门，说他是大报恩寺玄空方丈座下弟子，燕子矶有妖，他师傅遂派他来请沈阿公，让阿公跟着他前去一探究竟。　　　　沈阿公当下一愣。　　　　自从那事过去，都已经十多年了——玄空那老家伙，怎么突然肯想到来找他了？　　　　＊　　　　桃叶里离长江渡口约有两里路，坐马车过去，不过半盏茶的功夫。　　　　玄空大师和沈阿公正站在桃叶里一户人家的院落里争吵着什么。沈兮迟下了马车，沈阿公远远看见她，立马闭了嘴，眼神飘忽，并不看她。　　　　沈兮迟心中的疑窦顿生——　　　　先不说沈阿公这个处在金陵边缘的老头子是怎么和玄空结识上的，单说他现在的神色，必定说明他有什么事情瞒着自己。　　　　她没说破，只神色淡淡，道了声：“阿公你在啊。”　　　　沈阿公讪讪笑了下，“听说燕子矶似乎有妖出没，我便赶来瞧一瞧……”　　　　“是什么妖？”沈兮迟皱了皱眉，问，“难除吗？”　　　　现下是大越建朝以来难得的太平盛世，燕都没有什么风浪，怎么远在千里之外的陪都金陵倒莫名其妙涌现了这么多的妖鬼？　　　　沈阿公搓了搓手，目光有些窘然，吞吐道：“这个……”　　　　身旁的玄空大师瞥了他一眼，淡然出声：“是妖。但我们都看不出这是什么妖。”　　　　但见玄空大师一身玄色袈裟，慈眉善目，圆脸阔口，身上透露出一股子出家人淡然处之的平稳安定之态。　　　　沈兮迟还没能品出他这句话背后的意味，还是寇淮先反应过来了。　　　　昨晚他已经差暗卫去打探过沈阿公的底，知他现在虽是秦淮河坊一个卑贱的市井小民，曾经却是蜀地闻名的出世诗人，端雅清俊，谦谦君子，闻名一时。　　　　只在十几年前，不知道出了何事，沈阿公突然隐退，于名士之中销声匿迹，蜀地再无有关他的消息。 　　　　直到整整一年后，他才复又出现在金陵，但却收敛锋芒，改姓埋名，摇身一变，竟然成了一个除妖捉鬼人。　　　　他是半路出家的方士。可即便如此，他还是在短时间内迅速聚集了极高的名声，成了秦淮十坊乃至全金陵最有名的捉鬼人。　　　　而玄空大师——自不必说。　　　　大报恩寺作为金陵三大寺之一，其方丈玄空佛法精深，深谙佛道，是燕都天子都崇敬三分的大师。时常有燕都贵族愿意驱车千里，赶至金陵，只为了听玄空大师讲一日佛经。　　　　这两个看起来八杆子打不着一块儿的人，竟然是旧识么？　　　　而且……　　　　而且他们竟然都看不出这是什么妖。　　　　这简直匪夷所思。　　　　寇淮在一旁问道：“不知大师可否说一说，此妖是如何作乱的？”　　　　玄空大师单手合十，兀自念了句“阿弥陀佛”，回道：“此妖性情乖张乱戾，令人捉摸不透。且不说它还做过什么别的恶事，就在正月短短十五日内，它已经从燕子矶附近人家掳走了五个孩子。加上今天桃叶里的这个孩子，正好是六个。”　　　　掳走了六个孩子？　　　　沈兮迟微微一怔，看向沈阿公身后，那个瘫在地上，哭得撕心裂肺、肝肠寸断的妇人。　　　　那妇人大概三十上下，眉眼清丽略有姿色，只鬓角生了些华发，徒增美人迟暮之感。此时，她鼻涕眼泪一齐往下掉，翻来覆去只知道说一句。　　　　“我对不住你啊俊胜……我丢了我们的儿啊……我的儿啊……”　　　　因这妇人哭得凄惨，沈兮迟和寇淮花了小半个时辰的功夫，才把整件事的来龙去脉搞清楚。　　　　这妇人名叫范月娥，住在桃叶里村墟头，平日里就以为过往船只的船员渔民缝补破布衣衫补贴家用。 　　　　家境虽贫寒，她的和丈夫王俊胜却恩爱异常。二人是自小就相识的青梅竹马，长大后成亲，婆家温和，二人缱绻情深，举案齐眉。唯一遗憾的，不过是未得一子。　　　　这神仙眷侣般的日子终止于几年前，王俊胜被征召从军为止。　　　　自从知道丈夫必从军不可后，范月娥就拿出自己所有的积蓄，在附近观音寺里捐了一个像位，日日前去祈祷，只求他能平安归来。　　　　然而，天不遂人愿。　　　　那年五月，王俊胜战死沙场。　　　　消息传来，范月娥悲痛欲绝，几乎想要跟着王俊胜而去，幸而婆婆拦住了她，半月之后，日日以泪洗面的范月娥蓦然发现，自己腹中，竟然还怀有丈夫留下的一个遗腹子。　　　　于是她便苟活下来。　　　　十月怀胎，一朝分娩。她将这个遗腹子起名成宝，取义“一将功成万骨枯”，只求他能平安长大，并且永远记得，他曾经有个这样勇敢的父亲。　　　　成宝虎头虎脑，聪明伶俐，是邻里都欢喜的孩子。孤儿寡母，相依为命，日子过得倒也清贫欢欣。　　　　谁都没想到……　　　　这段幸福的日子，竟然又在今天终止了。　　　　昨晚，范月娥将成宝哄睡后，自己也躺在他身外的床上入睡。谁知，她一入睡就开始梦魇，先是王俊胜在沙场上惨死的景象，交替盘桓，到最后，竟然是成宝被妖物抓走。　　　　她大惊失色，惊慌失措地想要醒来，却怎么也睁不开眼睛。迷迷糊糊间，竟然真的听到了成宝的惊呼声，随后是一声又一声渐行渐远的“娘——”，梦里的成宝坠入无尽黑暗中，耳畔的呼救声，也渐渐趋向于无。　　　　待范月娥醒来，身边的成宝，竟真的不见了。　　　　……　　　　沈兮迟问她：“你记得梦里那个妖物长什么样的吗？”　　　　范月娥边哭边摇头：“没有……我忘了……我明明看见那妖长什么样，但我就是忘了……我这个脑子，我真该去死，我应该把成宝换回来……该死的是我！……”　　　　说到后来，她越来越激动，只尖叫着猛拍自己的头，若不是旁边有街坊邻里几个姨婆拦着，恐怕就想当场撞墙寻死了。　　　　沈兮迟微微蹙了蹙眉。　　　　这妖物好生奇怪。在她的记忆里，寻常妖物还没有一只妖物会这样，把人抓走的时候，竟还会生出梦魇，让人眼睁睁看着自己的孩子被抓走。　　　　这种精神折磨，对于范月娥这样的人来说，简直就是致命的。　　　　她看向沈阿公，后者向她爱莫能助地摇摇头，做了几个口型：“我、也、不、知、道。”　　　　连沈阿公都不知道？　　　　那也只能回家翻一翻那本沈阿公千方百计偷偷藏下来的《百鬼谈》才知道了。　　　　玄空大师在旁边又“阿弥陀佛”一声，对范月娥慈悲道：“施主，你的面相甚好，是个有后福之人。此番波折，必能化险为夷，你的孩子也必将能平安归来。”　　　　连大报恩寺的玄空方丈都这么说了，范月娥终于冷静了一些，抽泣几声，向玄空大师道了声谢。　　　　几人商量一番，决定还是先回城，把这只妖的来历搞明白了，才能弄清楚如何破解之法，待明日再来一趟燕子矶。　　　　沈兮迟正要上马车，却听见范月娥突然惊呼一声，随后从院子里飞奔出来，气喘吁吁喊住他们：“大师……姑娘！”　　　　“嗯？”　　　　范月娥跑到近前，刚才还充盈着巨大悲痛的眼睛里，突然涌上了一丝恐惧。　　　　她声音微颤，把手里的一件孩子穿的白色内衫递给沈兮迟，指着内衫的一处，道：“这是我前天发现的，当时还以为是附近小孩的恶作剧……不知道，和这件事有没有关系？”　　　　寇淮此时也凑了过来，和沈兮迟同时低头看去。　　　　只见那青白色的小小内衫上，在胸口的位置，被赫然印了一个……　　　　小小的，血手印。