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宋府的下人将九善引入前厅时，发现宋桓正在见客。　　　　九善认得那客人是鸿胪寺卿柯大人。　　　　两人像在商量要事，九善便欲退出。　　　　“柏姑娘留步，”宋桓有察觉，“……上次小鸿轩送来翩翩的遗物，少了一支有银线流苏的百花穿蝶珠钗，你回头着人送来！”　　　　九善应允，心里略有吃惊：四姑娘的珠钗那样多，送来的东西仅少了这一件，宋桓竟也记得，且又非值钱的东西！ 　　　　九善正捉摸着怎么跟宋桓开口，不想外面有仆人进来说事，宋桓便出去了。　　　　堂上便只有九善和柯大人。　　　　二人以往常在筵席上遇见，并不陌生。九善一向开朗大方，又会察言观色，挑开话题，“大人仿佛有心事？”　　　　柯大人微叹一口气，“柏姑娘有所不知，朝鲜国贺正史使团上月提早抵京了。”　　　　“以往每年开春，不都有各国使团入京朝奉么？朝鲜国也未缺席过啊？”　　　　“今年比往年不一样，”柯大人又叹口气，“今年朝鲜国使团里，多了个极不寻常的人，便是朝鲜国礼宾寺的车尚宫。”　　　　“车尚宫？”九善疑惑，“是什么人？”　　　　“她是朝鲜国的一个奇女子！”这柯大人啜口茶，“琴艺出类拔萃，朝鲜上下百十年里头，无人能及。”略一顿，又道，“车尚宫先前下榻在京城十六楼里，曾和十六楼的姑娘比试琴艺。十六楼的姑娘，哪个不是百里挑一的音律高手？哪知和这一比，竟全都被比下去了。”　　　　竟有这样的事！　　　　如今初春，正是各国使团入朝纳贡的高峰时候，且所有使团来朝，从来都被朝廷安顿在应天府最繁华绮丽的京城十六楼里。几番比试琴艺之事，只怕已是各国皆知了。　　　　柯大人无奈地摇头，“这可大大关系□□颜面！”　　　　“我明白。”九善喃喃道，“大人正为此事而担心？”　　　　柯大人点了点头，长叹一口气，“姑娘有所不知，赵王上回听说这个消息，当即传令鸿胪寺：三月初一，在清江楼东面梨花林里举行□□音律盛会。凡中原女子，无论贫富贵贱，年宋老幼，但能与比试获胜的，赏金五百两，纻纱八百匹。……眼下报名的人虽多，只是这琴艺已然登峰造极，要胜她，实在微茫得很哪。”　　　　九善替柯大人斟上热茶，安慰，“□□地大物博、卧虎藏龙，鸿胪寺既已将此消息布告天下，又赏以重金，定有能人前来。”　　　　“姑娘说得轻巧，”柯大人摇摇头，“你若亲眼见识过那的本领，便不会这样乐观了！”　　　　真有如此厉害？！　　　　九善将信将疑，道，“须知这朝鲜国音律大抵来自中原，车尚宫纵然琴艺高妙，也不见得会高过中原。”　　　　柯大人摆摆手，“姑娘此言差矣，车尚宫祖父乃是地道的中原人，她三岁随祖父学习音律，如今已有三十余年了。中原精通音律的大家，上至嵇康、下到蔡邕，她皆有精深研究，此人绝非寻常之人可比。……想要胜她，难哪！” 　　　　听起来，这人确实不可小觑。　　　　柯大人眼中忽然一亮，闪出一点期望，转头向九善，“姑娘一向乐于交游，认识的人多，若有音律方面的行家，定要荐来！”又道，“这回梨园盛会，赵王可是寄予厚望、非胜不可的！若输了，掉我的乌纱事小，折了□□的颜面可就事大！”　　　　的确非小事！　　　　九善不是没有想到雪妒。　　　　但这种事情，雪妒是绝对不会去的。　　　　柯大人忽尔抬头，“对了，你们小鸿轩好像有个叫雪妒的姑娘罢？据说琴艺极其高妙，你让雪妒来试试？”　　　　真是哪壶不开提哪壶！　　　　九善略一迟疑，开口，“雪妒向来简出，这样的场合，定不会出来。”　　　　“这个简单！”柯大人一拍膝盖，“便告诉雪妒姑娘，说三月初一梨园盛会，宣威大将军也会到场，她必能去。”　　　　“宣威大将军？”九善疑惑又惊喜，“大将军也会去？真的？”　　　　柯大人捋了捋胡须，笑：“大将军雅善音律，又素和赵王交好。这回赵王特地请了大将军来做裁判。”　　　　九善心头一喜！心中已盘算好：三月初一，不管雪妒去也不去，自己是一定要去的！　　　　说到音律，九善转念一想，不对啊，疑惑向柯大人，“大将军雅善音律在朝中是闻名的！为什么不让大将军出面和那比试比试！”　　　　“大将军是国之良将，又是国中显贵，怎会屈身来参加这样的比试？”柯大人立即纠正。　　　　“哦。”九善若有所思地点点头。　　柯大人抿了口茶：“大将军府，多高的门楣！听说当年大将军出世时，皇上将自己随身的虎头金刀赐与祈家。御赐金刀既是定国公一门世袭的免死铁券，也有先斩后奏之特权！……本朝开国几十年，握有世袭免死铁券且又有先斩后奏之权的，可没有第二家！”　　　　柯大人赞叹一声，又道： “……听说，那御赐的金刀上，还刻有皇上手书的八个字……”　　　　九善疑惑，“哪八个字？” 　　　　“盎儿出世，寡人所赐。” 　　　　“皇上亲笔题字，——这该是多大的殊荣！”九善不由赞叹。　　　　“大将军年轻英武、且又未婚娶。……只要大将军能出现在梨园盛会上，京城内外的姑娘小姐们，音律上但凡有些本领的，谁不愿意在大将军面前出头？——赵王也正是想着这一成，才让大将军出任梨园盛会的裁判。”　　　　赵王果然用了心思！九善笑一笑，“可是，九善曾听闻，大将军已属意于范侯爷家的千金了？”　　　　柯大人还未及答话，便见宋桓迈步进来。　　　　二人停止了谈话。　　　　宋桓坐定，转头问九善，“柏姑娘过来，有什么事？”　　　　九善这才将秦璞一事的来龙去脉告诉宋桓。　　　　宋桓的眼中却并没有多少对小鸿轩的同情，只随口道一句，“儿子横死，想要报仇，也难怪。”　　　　这话锋明显不对。九善旋即明白，秦一斋突然失去儿子，宋桓不久前突然‘失去’翩翩，都是最爱的人。　　　　如果不能争取宋桓的帮助，雪妒定会被秦一斋定罪害死……　　　　九善也是久在名利场和风月场混惯了的，极是聪明，神思一转，马上向宋桓：“……当初，翩翩在轩里时，和雪妒关系最是要好的。有年冬天，翩翩患了寒疾，久治不愈。当时六姑娘正在寺院斋居，远远地回来，拟了药方，又悉心照料，翩翩才好了……若翩翩在世，必也不愿见雪妒平白遭人陷害……”　　　　宋桓摩挲着手里的瓷盏，仿佛在思考什么。片刻，抬起头来：“此事我自会处理。”　　　　九善心头终于落下石头。在宋桓这里，还是翩翩的名字有用！ 　　　　“对了，”宋桓想起一事，向九善，“雪妒，……听说善音律……，三月初一，清江楼旁的梨园盛会，也让她去一趟。”　　　　九善面色一难。　　　　毋庸置疑，那样的场合，雪妒是绝对不会去的。　　　　可是，宋桓才答应帮小鸿轩，若小鸿轩却反过来拒绝他的要求，那是大大地不妥！　　　　抬起头来时，已是一脸的笑意，“大人放心，雪妒一定会去。”　　……　　小轿在轩前落下。　　　　九善方下轿，便吃了一惊：轩里已是乱作了一团。　　　　魏夫人站在堂前指挥着下人，丫鬟奴仆们手上拿着东西忙忙迭迭地穿来穿去，不知在忙些什么。　　　　十四姨一见九善回来，忙走上前去，急道：“小姐一意让下人们收拾行装，想劫囚之后一走了之。”　　　　又是一走了之。　　　　九善哭笑不得。　　　　她能想像魏夫人说这话时的情形：怒容满面，一拂袖，一转身，干脆利落。——“有什么好怕的，大不了劫完人，一走了之！”　　　　魏夫人从来都是这样，想怎么便怎么，不虑后果，不顾旁人。　　　　听说年轻的时候，魏夫人曾在感情上受过挫折，好在后来嫁得一个好夫婿。　　　　有一年，魏夫人正怀第二个身孕，姑爷陪魏夫人去观音庙进香。出来时，门口有个极漂亮的姑娘，这位姑爷禁不住便赞了一句。　　　　哪知魏夫人只道这位夫婿喜新厌旧、薄情寡恩。　　　　当夜便挺着肚子，收拾行装，带着乳母一走了之。后来辗转来京，赌气开了这家青楼，一过便是十六年。　　　　自然，九善少不得找到魏夫人，一番劝慰。　　　　末了，还要张罗着让人将一应物件归置妥当。　　　　一切忙妥，天已擦黑。　　　　丫鬟提醒九善：“姑娘在宋大人面前夸了海口，要让六姑娘去参加梨园盛会，……我担心说动六姑娘比说服秦一斋放人还难。……六姑娘明日就要回鉴湖，姑娘还是早些想办法罢。”　　　　九善扬了扬眉毛道：“你认为我说不动她？”　　　　丫鬟拂晓低头擦着雕花矮几上的灰尘，并不答话，算是默认。　　　　“你也太瞧不起姑娘了。” 九善呵呵一笑，转身出了门，环珮叮当中，人已玲玲而去。　　　　两人出了阁子，转过几丛迎春花，又绕过了一棵玉兰树，玉兰的花此时开得正盛，亭亭地高擎在枝头，经那阳光一映，简直是美极了。　　　　二人又走过了一小段竹林幽径，来到另一栋二层小楼前，楼前一株高大杏树，粉粉的一树花苞，含苞欲放，如满天星星一般。　　　　雪妒靠在窗前，正翻看一册书卷。　　　　那叫小蛮的绿衣姑娘收拾屋子，看起来忧心忡忡。“……秦一斋口口声声要姑娘还他儿子的性命。姑娘这边，也得赶紧想办法才好。”　　　　雪妒的目光仍然没有挪开书卷，淡淡道一句，“这种事，五姑娘能解决。”　　　　“可是，”小蛮又道，“那秦一斋是应天府尹啊！……万一五姑娘处理不了……”　　　　话音才落，九善便进了屋，“放心罢，这事已八九不离十了。不过另有一件事要你们姑娘赏脸。”　　　　雪妒翻了两页书，没有说话。　　　　小蛮见九善一本正经的样子，不放心，问：“要我们姑娘做什么？”