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穆乾说：“常叔，今晚是晚了点。”

穆家不算很富有，但在临湖镇这个小地方还算是少有的殷实人家，而出了穆乾这样品学兼优的天才，又使穆家在镇上备受瞩目。

第二天一早，天才刚发亮，穆乾就起床出门，他要走约一个时辰才到林举人家上学，家里人都还没起床，街上也没什么人，夜里下了大半夜的雨，屋檐上还在滴着水，街上低洼的地方还积着水。

陈掌柜的酒肆早上兼卖早点，所以很早就开门，蒸笼热气腾腾，包子、饺子等香气四溢，穆乾每天出门就在这买早点，边走边吃。

他看到昨天那个醉汉就睡在酒肆旁的屋檐下，于是，他便多买了几个包子，轻手轻脚的走到他身边。那醉汉还在熟睡，现在可以看清楚他的面容，虽然胡子又长又乱，五官倒是挺周正，左边眼角下有一道几寸长的伤疤。

穆乾将用荷叶包着的包子放在他旁边，然后轻手轻脚的走开。

他走开没多久，那像在熟睡的醉汉便一下睁开双眼，眼中精神炯炯，一点都不像刚睡醒，更不像昨晚那醉醺醺的样子。他坐了起来，打开荷叶，拿起热气腾腾的包子，一边吃一边看着渐行渐远的穆乾。

穆乾走出镇子，走过田地和原野，走进树林那条林荫小路，早晨鸟声悦耳，花香正浓，朝阳的光辉透过树梢斜照下来，这美好景致令人心情愉悦。想起昨天救的那小鹿，它流泪注视着自己的情景还历历在目，现在想起还令人动容，但应该再也见不到这样美丽又有灵性的小鹿了，心中不免有些失落。

忽然听到树上吱吱吱的松鼠的鸣叫，然后头上轻微一痛，一个松果砸在他头上。

抬头，见到一只锦毛大松鼠，比一般的松鼠大得多，也漂亮得多，尤其是背后那条大尾巴，灵动摇曳。

他从没见过如此漂亮的松鼠，心中欢喜，笑着捡起刚才砸到自己的那个松果，向那松鼠抛去，说：“给你。”本是想逗它玩，没想到那松鼠两只前爪伸出，稳稳地将松果接住。

穆乾惊叹的笑着说：“好灵巧聪明的小家伙。”忍不住边走边多看了它几眼，那松鼠也好像很好奇的一直盯着他看。

走出林子，又是湖边，去往“枕湖斋”的湖边小路要过一条小溪，溪水清澈见底，溪口架了一座小木桥。因为这知路很少人走，小溪也不过约两丈的宽度，这木桥也就特别小特别简陋，也就是溪水中间立了木桩，再分别向两头岸上架上两根笔直的树干，也没有桥栏。一般人走不习惯还胆战心惊的，穆乾在这走了近两年，早已经习惯了，不会觉得害怕。

湖面和溪水都涨了不少，溪流也挺急，看来昨晚那场雨下得挺大的。穆乾走上小木桥时，感到桥比平时有些晃，刚开始他没在意，越走越晃，才明白是桥中间的木桩松动了，桥开始往湖那边歪，他害怕起来，但人已经走到桥中间，急忙加快脚步向前，可已经来不及，桥往水时倒，他惊呼着往水里掉。

搭桥的树干一头溪岸的泥里，虽然歪倒，还没全掉水里，但他没能抓住，溪水深过他的身高，而且又急，一下就将他往湖里冲去。他自幼时记事起就开始认字，背书诵文，几乎没有像别的同龄孩子那样玩耍过，虽然生长在湖边，却是个旱鸭子，人在水中挣扎着半浮半沉，惊恐的喊救命，但这条路平时就少人走，又是大清早，更无人影。

他叫了好几声，灌了几口水，人已经被溪流冲进了湖里，身体越发往水里沉，水呛进鼻腔，神志开始迷糊，看着水面上阳光灿烂，仿如隔世。心里想着这下完了，功名，前程，都成泡影了，还有爹娘的养育之恩，都不能尽孝报答了。

意识迷糊中，仿佛看到一片霞光从天而降，流光变幻中，竟好像是一个漂浮于空中的美丽身影，裙裾招展，彩带飘动，一张精致绝美的脸庞贴近水面凝视着他，于朦胧中又是如此的真切，如此的惊世骇俗。好像有一只雪白得闪光纤纤玉手伸进水里，伸向他。

在一息尚存间，他心中所有的悲哀、恐惧和遗憾，仿佛全消，他似乎在水里笑了。