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今年的冬日似乎特别长，二月里依旧滴水成冰。

刚响过五更鼓，拥着锦被坐在榻上不想起身，宛若娇弱的小女儿般嗔道，“影竹，我能不能不去？”

四更天时，院里一阵喧哗吵闹，听声音好像是明祺在哭闹，可没过多久就平静了。

后来，夫人派王妈妈过来传话：召各房一聚，有要事相商。

梳洗更衣之后，极不情愿去往夫人房间，还未进门，只闻一声悲泣入耳，想都不用多想那一定就是明祺，真不知她是否做过戏子，说哭就哭，说笑就笑呢！

屋内，众人聚集一堂，我仿佛就是局外人，悄然落座，冷眼旁观。

抬眸扫过众人，居然看见三姨娘紫茵的身影，不是说她去灵谷寺拜佛还愿，几日之后才回么？

一时有些好奇，细细打量她，素雅妆扮同往日一模一样，只是红彤彤的双眼有些惹人注目，仿佛刚刚大哭过一场……

明祺伏在夫人怀中哭得很伤心，凄凄楚楚，喃喃哭诉，“他真的很可恶，为何要那般待我，这才几日就寻花问柳，夜不归宿……难道真是妻不如妾，妾不如偷！”

夫人阴沉着脸，不知该如何劝慰，握住她的手，一味说道，“孝慈年纪尚轻，如偷腥的馋嘴猫，小事一桩，忍忍就好！”

“那可不行！”明祺猛地抬首，咬牙切齿地冷笑道，“明祺的眼中掺不进一丁点沙子，我要给父亲写信，让他为我说句公道话！”

夫人一怔，“这……”

门帘一响，春桃扶着老爷进来，他染满白霜的发丝微微颤抖，好言相劝，“大人不计小人过，就饶过孝慈这次，老夫为他担保，如若下回胆敢再犯，要杀要剐，任凭您处置！”

一听这话，我越发觉得奇怪，老爷历来强硬，为何对明祺这般客气，几近低三下四。

难道她的来头不小，连老爷夫人都必须忍让三分……

老爷端坐在榻上，握拳重重捶向几案，将茶盏瓷壶震得七零八落，厉喝道，“带孽子玄孝慈！”

几名壮汉家丁将孝慈带了上来，只见他乌发蓬乱，眼眶淤青，脸侧还留有几道指甲抓伤的血痕，心中暗自好笑或许我来晚，方才没见到精彩绝伦的全武行，那明祺就是一只上蹿下跳的母老虎，居然出手将他伤成这般模样……

孝慈将头垂得很低，一副无脸见人的模样，被家丁们死死摁住，不曾反抗一下。

“孽障！”老爷铁青了脸，正色喝道，“你读过圣贤之书，又是朝廷命官，为何会做出这等荒唐的糊涂事，家有贤妻娇妾，却毫不怜惜，去那肮脏不堪的地方，宿花眠柳……”

“哼！”老爷话未说完，只听明祺冷哼一声，“养不教，父之过，上梁不正下梁歪！”

此言一出，众人皆惊，他的话将锋头直直戳向老爷，还真是胆大妄为呢！

不言不语，不笑不怒，我冷眼独坐一边，寻思这事态该如何发展下去，似乎越来越有意思了！

夫人愣了愣，惊问一声，“明祺，你在说什么？”

她抹干了眼泪，犀利的目光审视着在场每一个人，唇边噙着寒若冰霜的冷意，“玄子儒不就是这般么，左一个妻，右一个妾，连扬州城最红的姑娘都弄到手了！”

天啊，她还真够大胆的，竟敢直呼老爷的名讳。

老爷气得浑身发抖，面色煞白，唇色乌青，颤颤巍巍道，“这是哪门子的规矩，居然敢……来人，快请太公家法！”

明祺猛然起身，冷冷目光扫视屋内每一个人，扬手一掌重重扇向老爷，“就凭你也敢动手打我，是不是活腻味了，就不怕满门抄斩！”

一句话将众人噎住，老爷夫人再也不敢吭声，其他人更是噤若寒蝉。

好一只母老虎，她居然动了手，我心中一惊，只觉遍体寒凉。

“砰”的一声，孝慈重重俯首，以额触地，苦苦哀求，“安琪，是我错了，算我求你，别再闹了，父母亲年岁大了，经不起这般折腾……”

“这……”孝慈不敢言语，深深低了头，不敢再看她一眼。

捣蒜般叩首，额上一片血红，望着他悲凄的模样，心中百味莫辨，心底深处的某个地方开始隐隐作痛，无论他是否爱过我，至少他是个男人，有尊严的男人……

不愿再置身事外，不愿再无动于衷，我缓缓开口，低言轻语，“人非圣贤，孰能无过，他是你的夫君，不是你的奴仆！”

明祺寒声一笑，流露些许嘲讽之态，“怎么，姐姐心疼了？”

毫无惧色起身，我欲缓步离去，嫣然巧笑道，“得饶人处且饶人，何必如此难为孝慈，不知你是何方神圣，也不知你如何呼风唤雨，我只知你爱他，他也爱你……”

她默然半晌，随即拦住我的去路，挑衅般冷声笑道，“郑苹，果然名不虚传巧舌如簧，今日就饶过他们，不为别的，只为我爱玄孝慈！”

自从那日明祺发威大闹之后，家中上下对她另眼相看，夫人待她越发恭谦，仿佛不是儿子的小妾，而是家里的祖宗奶奶！

距离万寿节越来越近，包括十全十美在内的御用绣品齐齐装入紫檀木箱，用明黄色的封条贴好，装上马车运往京城，老爷极不放心又怕半路出岔子，不顾路途遥远艰辛，亲自护送贡绣上京，孝慈得知父亲的深意，以入京述职为由，欲陪同一起前往。

既是孝慈要去，自然少不了明祺，她就像是孝慈的影子，一步都不会离开。

一听她要上京，全家上下长吁一口气，人人欣喜无比，几乎就要张灯结彩，敲锣打鼓的欢送。

只要她不在，定会家宅平安！

启程之日，夫人率府中众人送出大门，一送再送，好似送瘟神一般。

回书斋的路上，我隐隐听闻二夫人与丫头悄声议论，“瘟神终于走了，她在家里，鸡犬不宁，真希望一送将她送去阎王殿！”

心里暗自发笑，即使是诡计多端的二夫人也会惧怕明祺，看来她的的确确很不得人心啊！

她一走，果然天下太平，家里安静了许多。

天气也不那么冷了，似乎一夜之间步入春暖花开的三月天。

手握古旧书卷，倚在桃花树下坐，青石圆桌上置着一盏清茶，难得有如此闲情逸致，只觉得心情舒畅天更蓝，花更艳，茶更香……

影竹轻盈而至，臂上搭着一件朱锦斗篷，笑道，“大少奶奶，时辰不早了，该去锦绣坊了。”

我陡然记起夫人的吩咐忠王千岁遣人看样，你去陪陪。

丫头上前，为我拂去云鬓上的花瓣，将斗篷披在肩头，“春捂秋冻，您多穿些。”

我笑了，点点她的鼻尖，“还是你想得周到！”

去了锦绣坊，直入正厅，吴婶迎了上来，指了指正饮茶的男子，低声道，“那位是京城来的王大人。”

我颔首道，“明白了，将四色香云纱取来。”

转身上前，来到那男子面前，福身行礼，“苹见过王大人。”

那人倚着椅背，一副漫不经心的模样，连头都未抬就挥手道，“坐吧。”

心里顿时有些纳闷，冷眼目不转瞬地盯着他，从未见过如此无礼傲慢之人，这锦绣坊好像是我的地盘，他却摆出主人的架子，就算是来自京中，就算是地位显赫，也不该这般目中无人难道眼睛长在头顶上！

我轻咳一声，提醒他，“王大人……”

这招果然有效，他陡然抬首，冷冷凝视我，眸中溢满惊艳之色，声音顿时柔了半分，“你……你是郑苹！”

四目相望，一双漆黑深邃的眸子映入眼底，我莞尔一笑，“不知该如何称呼您？”

敛去惊艳之色，他拱了拱手，“在下王炎，受我家主子指派，前来锦绣坊查看绣品图样。”

凝神细细打量他，只见那人一袭暗纹织锦的玄黑衣衫，腰间束有游龙玉带，乌发着紫金冠，手持金边折扇，这般装束不像是忠王的手下，更像是忠王本人了。

既然不愿透露身份，我也不必当场拆穿，仅当他是无名小卒，戏耍一番又何妨！

带他来到样房，四处转悠，随手取下架上棕黑色的香云纱，一本正经道，“经过几日深思熟虑，决定用这些为忠王千岁的别院添置床帏帘挂，坐褥椅搭。”

那人一怔，惊问道，“黑色的纱？这还是你深思熟虑的结果，就不怕忌讳么！”

我笑而不答，继续向前，指着大朵团花道，“原本想在锦被褥垫上绣制团花，后来想想，还是绣上鼋的好！”

他怒目圆瞪，仿佛要吃人一般，“什么，绣上鼋！”

掩口而笑，笑意浓浓，“怎么，你不知晓鼋？鼋就是大鳖，别看他其貌不扬，可是龙的亲兄弟，正如忠王是皇上的亲兄弟一般，再说鼋象征着福寿绵长，与忠王九千岁真的很配呢！”

他冷眼瞥我，冷嘲热讽道，“那不如就绣只鳖在上面！”

“那可不行！”我故作神秘，朝他挤眉弄眼道，“那不是摆明骂忠王是王八！”

“你……”他怒指着我，无言以对，沉了半晌，才厉声道，“什么锦绣坊，什么郑苹，都是浪得虚名而已，根本就一文不值！”

“是么？”我叹了口气，抬眸对他一笑，“郑苹的确一文不值，但锦绣坊却是价值连城，不然也不会劳师动众，让王爷千里迢迢来到江宁！”

仅此一言，让他惊愕不已，眯起眼睛久久打量，笑叹道，“你是如何知晓我的身份？”

巧笑嫣然，幽幽一语，“第一眼见您就已然知晓，您腰间的游龙出海正是苹的拙作，世上仅此一件，是御用的贡绣。”

“原来如此，那玉带是皇上赏赐的，没想到竟是出自你的巧手。”

屈膝躬身，我重重跪下，低眉顺眼道，“方才无意冒犯……”