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“哦，原来如此！”烈昊随即退后几步，转身掩上房门，释怀般淡然道，“方才撞门或许惊动了家丁，劝你还是先走一步的好，省得连累苹受罚……”

永琰勾唇一笑，随即敛衣起身，“你考虑的颇为周到啊！”

烈昊眸光深幽，低语轻声，“你该懂得爱屋及乌这般浅显的道理！”

永琰再次来到榻前，俯下身子，深深看我，轻轻一落在颈间，“看来二叔很为你这个大嫂着想啊！”

“滚！”含泪推开他，咬牙道，“从今往后，别让我再遇见你！”

他捏了捏我的下颌，似笑非笑，“来日方长，以后多得是机会见面呢！”说完从容不迫出了大门，徐步离开……

待永琰走后，烈昊张了张口，却不知该如何问道，“他……”

拾起凌乱的衣裙掩住身子，哽咽道，“快去告诉夫人，那人意图我！”

“他不是你的情夫么？”

冷眼瞥他，笑得凄楚，“难道郑苹在你心目中就是女人！”

他拼命摇头，“不，不是这样！”

我厉声质问，“那你为何放走他！”

烈昊倚在身畔坐下，为我抚平纷乱的发丝，幽幽低语，“我以为你爱他，即使你是我大嫂，也应该有追求幸福的权力，别管那人是谁，只管放手去爱……”

扳着指头数来数去，老爷押送贡绣入京早已一月有余，是时候该归家了，可是等来等去、盼来盼去，却依旧杳无音信，夫人每日都去衙门打听，可惜总是一无所获的失望而归。

这日，原本寂静无声的小院被一封来自京城的文书搅得纷乱沸腾……

听闻夫人召唤，我带着影竹急急出门，还未迈进正房门槛，便闻哭声入耳，心头陡然一沉难道老爷遭遇不幸，驾鹤西游……

掀帘疾步而入，只见两位夫人倚坐榻上抱头痛哭，三姨娘、四姨娘也坐在一旁暗自落泪，我惊问一句，“夫人，这……”

夫人一面抹泪，一面啜泣不止，抬手指向几案上的文书，“孝慈、烈昊皆不在家，府中就算苹主意最多，快帮忙看看，这该如何是好？”

踉跄上前两步，展开那封盖有刑部大印的公文，迅速扫了几眼，大惊失色道，“他们有没有真凭实据，老爷一向刚正不阿，怎会行贿买官！”

“这怎么办啊！”夫人一把攥住我的胳膊，用力摇晃，语声颤抖，“苹，快想想法子，老爷定是一时糊涂才会……现如今，已下了刑部大牢，说是待秋后问斩！”

“孝慈呢？”我抬眸望向夫人，厉声问道，“为何不见他归家报讯！”

“这……”她再次痛哭出声，断断续续道，“据送信的官差说，孝慈知情不报，以同谋论处，也一同下狱！”

一时神情恍惚，心里烦乱如麻，老爷行贿一万两，这可不是小数目！

上到皇亲贵戚，下到黎民百姓，人人都知，太祖皇帝早就诏令天下：为惜民命，凡官吏行贿受贿满六十两者，一律处死，决不宽贷。随后历朝历代皆以此为蓝本，整治贪官污吏，当今皇上更是疾恶如仇，对徇私舞弊、贪赃枉法之徒更是严惩不贷……

见夫人痛哭流涕，满面泪痕，我只有柔声宽慰，“您别担心，一切都会有转机！”

听闻此语，众人止住哭声，四房妻妾不约而同望向我，仿佛我就是那救苦救难的观音菩萨，仿佛我就是力大无比的天神金刚，可以拯救万事万物，可以将无穷无尽的力量输送给她们……

久久沉默，让人几近窒息，突然觉得千钧重担从天而降，重重压迫在肩头，双腿无力地颤抖，颤抖……

“夫人。”我终于开口，每说一句都万分艰难，“您马上给舅老爷写信，让他走走门路，切记不可再使那行贿之策。”

夫人再次重握我的手指，目不转睛相望，将我视为主心骨，噙着眼泪道，“苹，还是你想的周到！”

海宁陈家，子孙众多，京中多位高官皆出于此，我考虑再三，还是幽幽说道，“二夫人，还请您……”

她似乎变化了嘴脸，不再对我冷嘲热讽，恶言相加，低低言语，“明白了，我会给父亲写信，让他想办法帮帮子儒！”

众人一心，其利断金，相信老爷定会逢凶化吉，逃出生天……

翌日，两位夫人分别回了苏州与海宁，意图利用娘家的人脉，搬救兵，走门路，营救老爷与孝慈。

府中只剩下我、春桃与紫茵三人为伴……

三姨娘紫茵是指望不了的，平时连说话都不敢大声，身子弱不禁风，一年里有半年在吃药，多走两步路都会晕倒。

四姨娘春桃更是指望不了，自从老爷下狱之后，整宿整宿的哭不停，哭得人心烦意乱，哭得人没了主意。

想来想去，还是只有我能挑大梁，担重任……

每日，进进出出，忙东忙西，除了照管锦绣坊，还经常出入织造局，想方设法打探老爷的消息。

时常会庆幸，多亏娘亲没有为我缠足，否则踮着一双三寸金莲定会像三姨娘一样，动不动就晕倒呢！

救人一命胜造七级浮屠，这是人人皆知的道理，可惜每每紧要关头，那些称兄道弟的朋友，把酒言欢的知己，全都脚底抹油，逃得无影无踪，生怕会惹祸上身。

江宁的知府、副使、通判，只要是能见着的，我都求爷爷般一一叩见，可惜收效甚微，绝大部分都爱莫能助……其实，我早就该明白即使是知府大人，也不过五品小官，如若搁在京城，仅比狗身上的跳蚤大一点，哪里有说话的份啊！

谁都不容易，何必去难为人家！

奔波忙碌了一整天，没吃一丁点东西，又是无功而返，拖着灌满铅的双腿，有气无力下车，脚步踉跄，差点跪倒在地。

老管家福伯上前，将我搀住，恭敬道，“大少奶奶，有消息么？”

无奈摇了摇头，哀叹一声，“难，太难了！”

他面露难色，欲言又止，“有话不知当讲不当讲……”

我强打精神，微笑道，“您是府中的长者，但说无妨！”

老者深深垂首，幽幽一语，“你东奔西跑太累，其实有条捷径就摆在眼前，只是难上加难！”

迫不及待地疾声问道，“什么捷径？”

“忠王九千岁！”

什么？这捷径竟是永琰那十恶不赦的歹毒之徒……

我呸，就算是死也不会去求他！

缓缓步入院中，只见一群小丫头挎着包袱行玄，哭哭啼啼地拥在一起，顿时有些诧异，顺口唤来一个眼熟的，“这是怎么了？”

那丫头战战兢兢答道，“管家奶奶说老爷、少爷都不在家，不需要那么多人伺候，要把奴婢们卖到别处去。”

心头一凉，冷声笑道，“虽说树倒猢狲散，这不免也太快了吧，老爷之事还未定案，就急于遣散家婢，这是哪位管家奶奶做的主？”

一听这话，王妈妈从正厅疾步而出，点头哈腰赔笑道，“这些丫头手脚笨，不会伺候人，所以才……”

我抬眸轻瞥她一眼，色正声严，“老爷夫人一日未归，江宁玄氏就不能散！”

“是！”王妈妈躬身行礼，恭顺道，“大少奶奶所言极是，我这就回去好好管教这帮丫头。”

趁着夫人不在府中，这些上了年纪的仆妇就充起主子奶奶，吆五喝六，对下人又打又骂，她们的丑恶嘴脸我已看够，她们经常玩弄的老把戏我已完全洞悉想当年，我也是这么一点点，一步步熬过来的。

回到书斋，连衣裙都来不及换，随即直挺挺躺下，一动也不想再动太累了，心身俱疲！

影竹端来饭菜，柔声劝慰，“大少奶奶，吃一点吧！”

我摆了摆手，摇了摇头，连话都不想多说一句。

影竹长叹一声，喃喃自语，“这又是何苦，玄家上下对您毫无半点仁爱之心，您却为他们出生入死，拼死拼活，这真的值得么！”

艰难地牵起一抹微笑，自嘲道，“谁让郑苹是好人，谁让郑苹是天底下最笨最蠢的烂好人！”

“苹！”一阵凄声惨语入耳，春桃颤颤巍巍而来，手里拎着艳红的云缎包袱，满眼都是惶恐之色，“今日如何，有人肯出面救老爷了么？”

我探起身子，无奈摇头，“事不关己，人人自危，全都不想问，也不想管，磨破了嘴皮子，磕破了脑门子，也没有人敢强出头……”

她双手捂住胸口，泪水如骤雨滂沱，疾声惊呼，“那老爷不是没救了！”

见她浑身颤抖，我轻轻搂住，劝慰道，“别这样，或许会有转机！”

话虽这样说，心里却不住打鼓，信心已然磨灭，不止一次质问自己真的还会有转机么？

春桃静静倚坐床头，似乎睡着了，我抬眸望向无边的黑夜，自说自听，“明天会怎样是黑暗，还是光明，是生存，还是灭亡……”

她陡然抬头，紧紧攥住怀中的包袱，紧张兮兮道，“苹，快收拾一下，我们连夜逃走吧，从此往后，与玄家再无瓜葛！”

逃？能逃到哪儿去？

只怕生是玄家的人，死是玄家的鬼……

一切似乎还有转机出生江宁的中书省参知政事林世新归乡为其父祝寿，这是一次极好的机会，他是京中的二品大员，或许能为老爷的案子帮上忙，说上话。

五月初一，林家摆寿宴的大日子，我匆忙写了拜帖，从库房领出一幅彩绣松鹤延年当做贺礼，出门坐车直奔林府。

不算太宽的街道被塞得水泄不通，我撩开车帘向外张望，火热的心瞬时冷却，持着拜帖贺礼的祝寿之人从巷头一直排到街尾，看来人人都想借此机会走门路，套近乎。

难，依旧是很难！

带着影竹在茫茫人海中挤来挤去，好歹挤到大门口，只见朱漆大门紧闭，上贴一副楹联不受嘱，不受馈，心底无私可放手勤为国，勤为民，衙前有鼓便知情。

这摆明就是两袖清风，不收馈赠，这该如何是好……

只听一位老仆人向送礼者不住解释，“今日是自家堂会，谢绝外客，还请各位大人见谅。”