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“我知道你会来！”

声音低微，带着蛊惑人心的柔，“我知道你会保护我！”

“苹，走！”朝我伸出手，他迟疑了片刻，指尖滑过手背落在衣袖上，死死攥住。

终究还是没有勇气牵过我的手，不知是该庆幸，还是该难过……

失神凝望，满心烦杂，小奕子幽幽一句，“既然选择了这条路，只能前进，不能退缩，更不能逃避！”

寥寥几字，他替我道出心意，我漠然而笑，“明白了，谢谢你！”

秋风透着寒意，不禁有些颤抖，他瞧见了，惊问道，“怎么没穿我为你准备的衣裳？”

眸光流转，温和地笑，“锦绣罗裳，海棠霞绯，不适合我，倒是这身青衫布衣深得我意！”

捏了捏单薄的衣袖，他关切道，“一路北上，渐行渐冷，你要善待自己。”说着解下自己的貂绒风氅，将我团团裹住，吩咐影竹扶我上车。

掀开车帘，一股暖融融的馨香迎面扑来，丫头掩唇笑道，“看不出来，他还真细心，焚过熏香，加铺了厚厚的锦垫，就连暖手铜炉都预备了。”

“他……”我哀叹一声，不知该说些什么，微微阖眼，倚着车壁静坐。

扬鞭催马，车驾缓行，一行三人，北上入京。

北上，数千里之遥，一路颠簸不平，刚行一日，我已熬不住了，吐得昏天黑地……

宛若泉水般清亮的眸子，溢满关切之色，小奕子亲自端茶递水伺候，柔声询问，“你还能坚持么？”

人已颠得七零八散，脑袋嗡嗡作响，我唉声叹气道，“怕是不行了……”

垂眸深思熟虑一番，他轻言细语道，“你再坚持一会儿，快到扬州府的地界了，一到扬州我们休息几日，转船沿大运河北上。”

面色煞白，倚靠在影竹怀中，勉强微笑，“一鼓作气，不用歇息，快些去扬州！”

赶到扬州，已是深夜，无暇欣赏二十四桥明月夜的佳境，小奕子安排我在客栈住下，就直奔埠头，找寻北上的船只。

心中隐着许多烦心事，我害怕面对那双含愁的明眸，一心只想快些北上入京，好早点摆脱他，这对彼此都要好……

直至三更天，才迷迷糊糊睡去天还未亮，一阵急促的敲门声将我惊醒。

急急吩咐影竹开门，只见小奕子风尘仆仆而来，“苹，快起来，我们立刻要赶往邗江！”

朦朦胧胧睁眼，惊问一句，“为何？”

他一面示意影竹为我穿衣，一面不动声色答道，“近来漕运繁忙，江淮各地的船只早已被征用，我千方百计才托人寻到一艘！”

不敢怠慢，慌忙出门而行，风风火火赶往邗江。

刚踏上埠头，一船夫模样的老者蹒跚而来，高呼道，“公子，他们把船霸占了！”

小奕子立时蹙眉道，“何人如此大胆？”

“就是他们！”老船夫顺手一指，指向一高一矮身着短褂，头戴斗笠的虬髯大汉。

两名大汉上前，将小奕子左右挟住，拽住他的衣领，高个子惊声喝问，“好小子，吃了熊心豹子胆么，漕帮的运粮船也敢随意碰！”

“大哥，别跟他废话，索性抛入河中喂鱼！”说着两人合力将小奕子向水边推去。

见此情形，我疾声惊呼，“千万要小心！”

“没事的！”他定定站住，面不改色地大笑，“漕帮？来头还不小，不知江老帮主身体如何？”

“哟，还挺上路！”高个汉子嘿嘿一笑，勾肩搭背，拍了拍小奕子的胸脯，“敢问小兄弟一句，你混哪条道上！”

他冷眸一瞥，寒意森森地笑了，“你说呢？”

高个汉子扬声大笑，得意忘形，随手抚上小奕子的面颊，用力一掐，“三山五岳的弟兄，我见得多了，还没见过像你这般细皮嫩肉的，该不会是扬州青楼花船上的伶官郎君……”

“啪！”不能那人说完，小奕子拐肘起手就是一拳，打得那人踉跄两步，口吐血沫。

“阿三，快去叫人来，这小子不知死字如何写，今日定要让他好生见识一番！”

小奕子面无表情，摇头哀叹，“真是不见棺材不落泪，不撞南墙不死心！”

“你说什么！”大汉从腰间抽出一把锃亮的利斧，“小子，嘴还挺硬，让你见识爷爷我的厉害！”

一个箭步利落闪开，小奕子不慌不忙，不畏不惧，从袖中弹出一方象牙雕牌，“厂卫缇骑，你也敢动手么！”

“大哥，快走！东西二厂与锦衣卫的走狗得罪不得！”

大汉一惊，“原来是个死太监，怪不得……”

话音未落，两人结伴，落荒而逃……

原来……他是厂卫缇骑，锦衣校尉！

顺利解决两个地痞无赖，小奕子敛了袖袂，快步来到面前，微微含笑，“没吓着你！”

“你……”话到唇边，还是没敢问出来，提及厂卫二字便让人心惊胆寒，我脑中一片空白，恍惚之间，满目所见尽是淋漓的鲜血……

见我心不在焉，他伸过手，欲扶住我，“苹，上船了！”

“别碰我！”宛若遇见鬼魅般尖声惊叫，猛然推开他的手，“你是厂卫的走狗，杀过人，手上沾满殷红的血迹！”

他一愣，瞠目解释道，“没有，你要相信我！”

如同浸在冰水之中，全身不住颤抖，“不！你出手狠重，厂卫用刑严酷，你预备如何折磨我，是挖眼抽筋，还是剜肉剥皮……”

“求你别说了！”一双明眸黯然神伤，他不由张臂将我拥入怀中，附在耳畔柔声絮语，“我不是厂卫缇骑，也不是锦衣校尉，那腰牌是假的，都是用来唬人的小把戏！”

将信将疑，我抽身而退，目不转瞬地凝视，一字一句顿道，“真是这样么？”

“你看！”小奕子伸手入袖摸索一番，取出大大小小的腰牌令牌好几块，有金银铜铁的，有象牙翡翠的，他讪讪而笑，“行走江湖，至少要有一两件傍身的法器！”

“你……”

满目歉意，他的语声温暖，“时辰不早了，趁风向有利，还是早些启程北上。”

乘船比坐车好了许多，至少不会那么颠簸，不知不觉，过了半月，船上的生活了无生趣，随身携带的雪宦绣谱早已被我翻来覆去看过无数遍……

庄子是望洋兴叹，我是望河兴叹！

不止一次问过小奕子，何时才会抵达京城，他总说快了，就快了……

立在船头，长长叹息京城仿佛在天际之间，无论怎样努力都触不到，摸不着。

“苹！”悄然立在身后，小奕子幽幽低语，“前面就是黄河，过了河，京城也就不再遥远！”

不再遥远，心尖一颤，“这么快？”

“一时嫌慢，一时又嫌快，你还真难伺候！”他似笑非笑睨我一眼，“难道你还没准备好？”

是啊，这太难准备了我该如何出现在永琰面前……

过了黄河，行船渐快，不出五日光景，已来到运河北端的京畿通州。

离京城愈近，我的心越悬越高，踌躇满腹，暗自思量若是见了他，我该说些什么？

“苹姐！”影竹小心翼翼将我扶起，指着舱外白雪，惊喜道，“下雪了，好漂亮！”

一朵朵，一絮絮，盈盈飘散一丝丝，一缕缕，凉凉入心。

倚着船舷，摊开掌心，遥望灰蒙蒙的天际，茫然失神，“真的是雪，久居江南，有好些年不曾见过纷飞的莹雪了。”

嫣红的绸伞撑起一方晴空，绒绒雪花轻轻拂向伞面簌簌作响，温柔的语声低低响起，“下雪了，天寒地冻，要多保重！”

回首相望，小奕子好似换了个人，早已换上一身金飞鱼服，腰上挂了绣春刀。

我俯下身子，拜了拜，“多谢一路护送，就此拜别！”

他微略一怔，“你要走！”

“是！”浅浅微笑，轻言缓语，“你已仁至义尽，如若……”

不等说完，他不由分说攥住我的指尖，朗朗一笑，“就让我再做一次好人，不行么！马车就在岸上，我只想亲眼看着你平平安安回到忠王身边！”

“这……”话已至此，卑微而诚恳，我愣了愣，不知该如何拒绝，木然跟着他弃船登岸。

皑皑白雪之中，一驾朱轮华盖车格外耀眼，小奕子躬身搭手，扶我上车坐好。

城外一尺雪，宫车辗冰辙，撩起锦帘，只见道路两旁的景物倏地飞逝而过……

来到一处城门前，车驾停滞，只听守门将士上前盘问，“车上何人？”

小奕子亮出腰牌，沉声道，“厂卫缇骑办差，休得多问！”

“今日怕是不行，忠王九千岁凯旋，九门之内严禁一切车辕骡马，还请大人弃车而行！”

听闻此语，我掀帘而出，幽幽低句，“舟车劳顿许久，随意走走正好可以舒筋活络。”

一行三人踏雪而行，徒步穿过城门，我好奇地打量着人来人往的街市，轻笑出声，“原来这儿就是京城，热闹非凡呢！”

修长白皙的指尖抚上我的面颊，温润如玉的笑颜依旧，小奕子情不自禁的细语道，“苹，许久不曾见你如此开心！”

双颊羞得绯红，我轻咳一声，“你……”

他一怔，面露尴尬之色，慌忙抽回手指，“对不起，我失态了。”

“苹姐，去吃点东西！”影竹极为知趣，一语打破僵局。