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袁明致到达茶馆的时候，正是一天当中最为炎热的时刻。连树上的叶子，都无精打采，一副枯蔫的样子。

此时的茶馆中，空空荡荡，一个客人都没有。只有茶馆年轻的小伙计，趴伏在桌子上打盹。

袁明致牵着马，走到近前，说了一句：“店家，喝茶。”

小伙计这才一激灵醒来，揉揉惺忪的睡眼，一见有客人上门，连忙跑上前，接过袁明致手里的缰绳，笑着问道：“客官，您是特意过来喝茶，还是路过？”

袁明致一边环视着周围，一边说道：“麻烦店家先把我的马匹拴好，然后沏一壶本店最好的茶，再来几碟瓜子点心之类的小食。总之，都捡最好吃的上。”

小伙计一听，这还是位大客户，不缺银子的主。当即咧嘴一乐，脆生生地答道：“好勒，客官您先请坐，一会就得。”

袁明致挑了一处位于大树下的座位，掸了掸木凳上的浮灰，坐了上去。

很快，小伙计就将沏好的茶水，和一托盘各种小食，端了上来。有些不好意思地说道：“客官，因小店常来的大多是过路客，所以，小食准备的不多，只有这几样，您看……”

袁明致望一眼桌上，白色的瓷盘里，放着五六样小食。有碧绿的盐水煮毛豆，五香豆干，南瓜子，几块方形的绿豆糕以及切成薄片的红艳艳的西瓜。

“不错啊，店家，这些已经很好。另外，再备上一套干净的茶具，等下还有位客人要来。”

小伙计答应一声，自去清洗茶具。袁明致不动声色地朝着大路张望一眼，大路上只有白花花的日光，一个人影也没有。袁明致心道：这个时辰，小希姑娘也该到了。

独自饮了几杯茶，小伙计殷勤地过来添水，袁明致有一搭没一搭地和他闲聊。

“店家，这里就你一个人吗？”

小伙计点头道：“是啊，这条路上来往的人不多，生意清淡，就小的一个人，还要闲上半日呢。”

袁明致看一眼小伙计脸腮上，刚刚瞌睡时留下的印痕，笑着道：“请问店家今年多大了，为何选在这么偏僻的地方开店？”

“小的今年刚满十六岁，因为家人相继离世，如今只剩下小的孤身一人。”说到这里，小伙计指指身后的两间土坯房，接着道：“还好家里早年在这里居住过，所以留下这两间房子。小的就暂居在此，卖点茶水聊以为生。”

袁明致见小希还没有来，便继续与小伙计聊了下去。

“店家，你原来家中都有些什么人，都是如何去世的？”

小伙计脸色微变，似乎有些懊悔，说起这个话题。袁明致猜测，小伙计定是有什么难言之隐，于是说道：“既然店家不方便说，不提也罢，我不过也就随口一问，并不想触及你的伤心事。”

没想到，小伙计突然红了眼圈，望着袁明致，道：“客官，小的看您的面相，知您是个心地纯善之人。今日，就与客官说几句掏心窝子的话，这些话，憋在小的心里，已经快二年了。”

袁明致的好奇心瞬间被勾起，他用手指抚摸着自己光洁的下颌，道：“请店家说说看。”

小伙计许是孤单了太久，也或许真的是相信袁明致，这一刻，忽然有了一种，想一吐为快的感觉。

他吸了吸鼻子，说道：“小的原本住在紫槐村，家里有爹娘和爷爷共四人，在整个紫槐村，小的家境算是比较富裕，靠租赁田地，收租为生。自打小的懂事起，就在村里的私塾，跟着先生读书，那时，一家人生活得很幸福。”

“变故发生在四年前，也就是小的十二岁那年。开始是爹外出，好久都不回家一次，偶尔回来后，就与娘大吵大闹，而后再次离家。后来我听村里人议论，说是爹去逛青楼，迷上了那里的姑娘。”

“男人偶尔逛逛青楼，也算不上什么大错吧。”袁明致接了一句。

小伙计微垂下头，低声道：“客官，您有所不知，原来爹爱逛青楼的毛病，从年轻时就有，中间由于小的出生，爹才收敛了些。谁知这次故态复萌，竟葬送了全家人的性命。”

袁明致不淡定了，他哦了一声，等待小伙计的下文。

“客官，说了您可能不信，爹最后一次从青楼回家，整个人变得异常的可怕。他先是去了爷爷的房间，不知说了些什么，然后将小的赶到爷爷那里，不许小的出来。”

小伙计的嗓音哽咽，声音越发低沉，“第二天一早，爹娘一直没有动静。爷爷砸开爹娘的房门，才发现，他们……都死了。”

袁明致霍地站了起来，吓得小伙计险些从凳子上摔下来，结结巴巴地问道：“客……客官，您……您怎么啦？”

袁明致伸手从怀里摸出一枚印章，扔给小伙计，道：“你先看看这个。”

小伙计赶忙接过，拿在手里仔细查看，而后瞪大眼睛，惊讶地说道：“您……您是县令，袁……袁大人？”

袁明致郑重地点头，道：“正是本官。”

小伙计扑通一声，跪倒在地，叩头道：“小的……不知是袁大人驾到，多有冒犯，还望……大人见谅。”

袁明致伸手拉起小伙计，道：“你这是做什么，快快起来，把你方才的话，继续讲下去。如果你爹娘的死因有疑点的话，本官定会为你做主，查明真相。”

小伙计感激地站起身，垂手站立在桌旁，继续说道：“爹娘的尸体，小的不曾亲眼看见，是爷爷叫了邻居帮忙入殓的。小的只是听说，娘是被爹活活掐死，而后爹自己喝下了砒霜，中毒而亡。”

“你爷爷当时，为何没有报官，对你爹娘的死因，就一点也不起疑？”

小伙计想了想，道：“当时爹娘的尸体，很快就下葬了，爷爷从此闭口不谈此事。而且，爹娘死后，爷爷简单收拾了一些家当，就带着小的离开了家，在附近的一座山上，躲了两年。”