第九章 三人同行
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过了新年,转眼就是元宵佳节。天刚蒙蒙亮,徐至、慧风和周沅芷三人就早早吃了饭,准备去蔡州城中的烟雨楼瞧瞧花灯,看看热闹。徐至偷偷地发现周沅芷今日虽然高兴,但是形态有点忸怩,不同于寻常,但他觉得可能是女儿家的心事,也就不以为然了。
三人刚出了门,迎面吹来一阵阵清新的东风,虽然正月仍然是天寒地冻的季节,但是立春后万物复苏,风雨里夹杂着淡淡的春天的气息。一路上街道两边的商家店铺都高低挂满了各色的花灯,有简单的莲花灯、人物灯、动物灯,还有高数丈的宫殿灯,长数丈的龙灯等等,让人叹为观止,应接不暇,引得不少孩童兴奋不起,驻足观看。慧风不停地招呼周沅芷看灯,但周沅芷似乎有些心事,懒懒地应付着他,对看灯的兴致也不高。
周沅芷看到离烟雨楼不远处,有一个十字路口,挤满了看热闹的人群,众人正在听一个读书人读贴在墙上的告示,连忙招呼徐至和慧风二人前去观看。三人挤进人群,就听到众人不同的议论,这个问道:“这件事会是真的吗?”,那个答道:“怎么会假?连告示都贴了,还会假?”
其中有个人神秘兮兮地说道:“你们不知道吧,黄王只有这么一个义女,长的貌若天仙,文才和武艺都很出众,就是人品气度也是不凡。这个读告示的,正是黄王麾下掌书记的尚让将军,黄王为义女招亲的事情,应该是不假的。”
过了一会,只听到那个读书人大声说道:“东西南北过往蔡州的英雄们,听清楚了没有?我再给大家念一遍:天下义军总首领、兵马大元帅黄王邀请天下青年才俊上元节齐集蔡州烟雨楼,为爱女择选佳婿,各位英雄不论地域出身,不论门阀贵贱,只论人品才能,只要通过比试,就能成为黄王的乘龙快婿。”
周沅芷听了,羞愧难当,低声骂道:“这事正是荒唐至极,哪有父母昭告天下,为女儿选婿的,真是老糊涂了!”,骂完回头望了徐、慧两人一眼,见他们还在瞧墙上的告示。
三人来到了烟雨楼下,只见那烟雨楼是一座三层高、雕梁画栋的临轩楼台,早在半年前该楼已被黄巢预订下,楼台下开阔的地面上设立了一个比武的擂台,擂台四周插满了各色的彩旗,有几百个身披银铠的士兵手持利刃,弓箭站立守卫,让闲杂人等难以靠近。
上午辰时,烟雨楼上早已站立了数十个人,正中端坐的是一个身材魁梧、浓眉大眼、气宇不凡的中年人,他身披黄金铠甲,腰跨大环金丝宝刀,正是天下义军总首领、兵马大元帅黄巢,他身后站立的是一群带刀护卫,手执仪仗,银盔素甲,威风凛凛。黄巢身边站立了一位穿着青衫的道人,正是泰山派的智光道长。
这时,烟雨楼下最外围已经聚集了不少人,大多数人都是当地或外地赶来看热闹的百姓,而且来观看比武招亲的人也越来越多。
靠近擂台的里层,早已按地域门派的不同,在不同方位上站立了很多蠢蠢欲试的年青人,这些人都是黄巢邀请的贵宾。北面站立的是一群穿着黑色衣衫、纵横北方数省的黑鹰教东面的一群人是身穿绿衫、威震东海的神龙教南面挤满了身穿红色火焰服饰,在南方数省不断壮大的朱雀门西面而立的是号称能“开山镇虎”的合州猛虎帮。
此外,很多支持和同情义军的门派,例如晋州的神雀门,徐州的长枪会,也派出了很多年青人过来捧场喝彩。甚至连平时暗地里反对黄巢起义的、蒋州的蒋神庙、岳州的长蛟帮在接到邀请后,也派出弟子秘密参会。
另外,黄巢也秘密邀请了少林、武当、峨嵋、华山各大门派参加这次英雄大会,但是都被这些名门正派以各种理由拒绝,只有泰山派推脱不了,才派了一个二代弟子智光参加,算是给足了黄巢的面子,黄巢也心知肚明,公推智光为这次大会的主持,评判天下年青才俊,为义女招亲。
上午巳时,黄巢宣布英雄大会开始,他站立起来向楼下众人拱了拱手,朗声说道:“黄某不才,今天斗胆邀请天下才俊会聚蔡州烟雨楼,一来是为义女比武招亲,二来是想与天下英雄共议大事。”
说完,烟雨楼下一片欢呼声,谦让声。黄巢拉了身边智光大师的手,向楼下众人继续介绍道:“我们有幸邀请了泰山派的智光大师为此次比赛的主持人和公正人。现在请智光大师宣布此次比赛的日程和规则。”
智光大师向黄巢和众人谦让了一会,才宣布道:“整个英雄大会分为三个阶段:第一个阶段比试武艺第二个阶段评论天下形势第三个阶段由黄王爱女钦定佳婿。三个过程希望各位英雄积极参与,展示才艺,成就佳话。”
徐至和慧风在台下听了非常惊讶,都用眼睛盯着周沅芷看,“怎么黄王的爱女也要比武招亲?”
周沅芷笑道:“怎么黄王的女儿就不能招亲选婿了,两位师傅也可以上台一试,说不定能技压群雄,赢得美人芳心呢!”
徐至和慧风见周沅芷伶牙俐齿的,怕说不过她,都沉默不语。只听到楼上智光继续朗声说道:“第一阶段比武,不论门派地域,不论出身贵贱,天下英雄都可以参加,采取淘汰制,参会的八大门派选出八人做为候选人,台下如有不服的可以向八人挑战,败者淘汰,胜者留下继续接受挑战,直到三日后无人挑战为止。另外,各派比试武艺,点到为止,不决生死。最后的胜者进入下一轮比试。”
在智光宣布完比武规则后,一声锣响比赛正式开始,各门派为了压制其他门派,展示实力,都精挑细选出各自的候选人,这些候选人无论在武艺上,还是在相貌上都是上上之选。
神龙教、朱雀门、长枪门和蒋神庙选出的候选人是教主之子,而其他四个帮派选出的都是年青有为的副帮主或左右使者。
徐至三人在擂台下看了一会儿,台下众英雄早已是按捺不住,不一会就有八名英雄跃上台去,前去挑战八位候选人,期间不时有人议论道:“如今黄王义军声势浩大,将来推翻朝廷,登基大宝也是指日可待,因此这比赛的胜者,不但能成就一段美好姻缘,而且将是未来的驸马,一世光彩夺目,富贵无比。”
慧风听了,也羡慕道:“我真想去试试!”但看到身边的周沅芷,又把话咽了回去。
周沅芷并没有理会他,而是对徐至说道:“徐师父,你武艺超群可以去试试,或许能娶一个漂亮的师娘回来。”说完,朝着徐至格格地笑出声来。