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冬天来的很快，这天气真是冷的邪性，包裹了秫秸的大缸已冻裂了好几口，就连家里的土狗都不愿意出门找食，整天缩在灶膛边上取暖。

天寒地冻，难熬的很！

管家张富贵已穿上了最厚重的老棉袄，帽子上的护耳也放下来了，依旧冷的哆哆嗦嗦，指着那四具冻的硬邦邦的尸体说道：“昨夜又冻死了四个。”

面色沉重的张启阳无奈的摇了摇头：“还有棺椁么？”

“早就没了。”

“那就用白布包裹一下，用席子卷了埋掉吧，别忘了堆个坟头。”

“伯爷慈悲，这些人转世投胎之后，一定会报答伯爷的恩德。”

“我也不求什么报答，只是图个心安。”

自从开设粥棚以来，附近这一带的饥民蜂拥而入，每日里守在粥棚附近眼巴巴的等着那碗救命的稀粥。

在这个滴水成冰的隆冬季节，打谷场旁边一字排开的那十九口大锅从来就没有熄过火，如同流水一般源源不断的供应着热气腾腾的粥食。

这十九口大锅，就好像黑夜的灯火一样吸引着走投无路的饥民，让小吴庄成为这一带的饥民聚集地。

谁也不知道到底有多少饥民来到这里，只有一个大致的粗略估计数字：就算是没有一万，七八千总是有的。

七八千人就意味着七八千张饥饿的嘴巴，每日里消耗的粮米就是一个无法想象的巨大数字。

虽然张启阳不停的采买粮米，不停的赈济饥民，终究也不过是尽人事听天命而已，还是有很多饥民横死于乡野、街头。

或是因为饥寒，又或是因为疾病，每天清晨都会有新的尸体出现，以至于根本就来不及打造棺椁，只能用一领薄席卷起来随便挖个坑堆个坟头。

对于饥民而言，这已经算是非常不错的待遇了。不论如何，停留在小吴庄都是一个极其正确的选择：至少还有一碗粥吃，死了之后还有几尺白布和一领薄席，甚至还有人埋葬堆起坟头，这已经很不错了。

只有这些饥民才最清楚外面是什么样的天地：满世界都是刀兵血火就不用说了，流落四方的饥民根本就无人理会，若是聚集的人数太多还会遭到官兵的驱赶和打杀。

躲在县城外面等候赈济的饥民完全就是在等死，每天都有几大车的尸体拉出去。

同样是死，死在小吴庄至少还有点尊严，若是死在别处，直接就被推到路沟当中任凭野狗啃食，连个囫囵尸首都落不下呢。

“易子相食”绝不是史书上一句空洞的话语，而是活生生的人间惨剧。

在生命随时都受到威胁的情况下，饥民什么样的事情都做得出来。

打砸富户冲击官府，甚至直接扯旗造反都只不过是最正常的反应，社会秩序已荡然无存了。

但是，在小吴庄，这种状况并没有发生因为有毅勇军在这里。

现在的毅勇军已膨胀到了一千四百多人的规模，比一个齐装满员的军所还要庞大，随时都可以弹压闹事的饥民。

除了用武力保证小吴庄的正常秩序之外，张启阳还给了饥民一个莫大的希望：加入毅勇军当兵，就能挣到一条活路。

只要成了兵，就能到毅勇军的灶上随便吃喝，还能预支几升黄米和一小包盐巴，先保住家人的性命。

被饥饿和寒冷折磨的奄奄一息的饥民争先恐后的加入民团，报名处从早到晚都被求活路的饥民包围着。

在这个见鬼的世道里，丢出去半口袋糙米就能领回来一个十五六岁的女娃儿，谁给碗饭吃就跟着谁是唯一的生存法则。

所以，在短短的二十几天之内，原本的小吴庄民团，如今的毅勇军的规模好像吹气球一样膨胀了起来。

“伯爷！”管家张富贵担忧的说道：“再这么下去，连京城的饥民都要跑过来了，到那个时候，有多少粮米都不够哇。就算是把咱家的粮仓掏空了，也填不饱这么多饥饿的肚皮。”

“不是一直在采买粮米吗？”

“可咱家的银子是有数的，就算是砸锅卖铁怕也支撑不了多久啊。”

“那就先把县里的那几间店铺盘出去吧。”张启阳说道：“把店铺卖了，盘回点银子来，买了粮米赈济灾民。”

啊！张富贵想不明白，张启阳为什么要把县里的那几间铺面卖掉？

那几间铺面虽然赚的不多，但终究每年都能赚些银钱，若是直接卖了，岂不是断了来钱的门路？

而且，在这个年关将近的时节里，店铺很难卖出一个好价钱。为了能让这些饥民多吃几口稀粥，真值得这么干吗？

“伯爷三思啊。”

“我意已绝。”说这话的时候，张启阳的态度非常坚决：“佛说，救人一命胜造七级浮屠，店铺钱财不过是身外之物，今年卖掉了以后还能找机会赚回来。不要再说什么了，这事就交给你去办理，尽快把县里的店铺盘出去。”