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拖了个棺材上路的唐奉道，一路走来并不轻松。不仅时常有人拿异样的眼光大量他，在背后妄加猜议；甚而连捕快都惊动，胡诌了些罪名出来缉拿他，最后不得不花费些钱财平消。经过某些忌讳甚重的村庄，村人集众拦道，不准他携棺而过。不得已，他只能绕道而行，在路上又耽搁了不少时日。

这日，饥肠辘辘的他来到一座名曰善施城的地方。城中秩序井然，街道干净舒爽，不见一个乞丐沿街乞讨。

唐奉道心里高兴：“此地想来官治严谨务民，百姓安居富饶，城中竟无贫弱行乞者。善施善施，自是取自乐善好施。我是撞到好运了。他们是不会撵我走了。”想到此处，已满口流涎，铆足了精神拉着棺材在街市上行走。

来到一家包子铺，唐奉道看着热腾腾的包子馒头，吞了吞口水，想:“吃别的倒没这便利，装在怀里就走了，挡不着人。老板面相憨厚，见我可怜，多施舍几个给我路上吃也未可知。”放下棺材，上前恭恭敬敬作揖行礼，先说了句福话:“老板生意兴隆啊！”那老板问:“买馒头？”唐奉道摸了摸肚子，笑嘻嘻，道:“路上遇见歹人，钱财尽数没了。老板菩萨心肠，能暂赊几个包子吗？”自小研读诗书，养出了点清高志气，心里虽接受了乞讨一事，可也不习惯从嘴里说出。

老板道:“小本经营，概不赊账，何况是你个路过的外来人。我去哪儿找你去？”

唐奉道有说了几句恭维的好话，句句不离发财，想做生意的，大都好个彩头，道:“肚子实在饿得紧了，快两天未进口粮。您行行好，救我一救，日后我定厚礼相谢。”

老板道:“你就是说出花来了，我也不赊给你，没钱就走吧。”

唐奉道听他说得不容回转，也就住了口，说了句打扰了，复拖起棺材准备离开。转身未走几步，一个冷冷的少年音叫住了他。回转头去，才知是老板身旁那青布少年。

那少年便是留在此处打工混个饱饭的武迟了。他见唐奉道一身破烂，形容显瘦憔悴，这不就是前段时间的自己吗？武迟道:“这城中人最厌行乞之人，你是讨不到饭的。”

唐奉道有些不解，问:“此地不是善施城？意为乐善好施，为何却憎恶乞讨？”

武迟摇了摇头，拿了几个馒头包好，递给唐奉道，道:“给你，我出钱。”

唐奉道喜出望外，连忙接过，也不管烫不烫嘴，先大口大口塞进去一个，一边呼着冷气，一边不停嚼食，含糊不清向武迟道谢。

等唐奉道拖着板车走了，老板才道:“规矩就是规矩，他的馒头从你工钱里面扣。”武迟点了点头，又继续忙去了。

此地距离小池城已不甚遥远，路上也不会再出什么意外，唐奉道顺着管道走个两三天也就到了，这暂且按下不表，先说说善施城将要发生的事。

午后，馒头铺的生意逐渐转淡，老板和武迟得闲，将桌椅都收拾进铺。抄了两个小菜，此地人不喜吃米饭，只以馒头相配。

老板撕了一块馒头，裹了点菜送入口，道：“你是不是认为我们此城有点名不副实了。”武迟只管买头细细咀嚼用食，摇了摇头。老板道：“你嘴里面不说，心里肯定是这般想的。”武迟依旧摇摇头。老板视若无睹继续道：“你心里在想，为什么这个地方的人都如此冷漠无情，对有求之人铁石心肠。实不配‘善’字。”

武迟吞了嘴里面的馒头，道：“你给了我吃的，人不坏。”老板笑了笑，道：“其实我们这里的人都不坏，大家都诚心礼佛，人人以行善为乐。这善施二字，便是皇帝老爷赐下来的。”武迟嗯了一声。老板道：“这你心里可能就要问了，既然大家以行善助人为乐，为何却对乞讨求食之人嗤之以鼻，任他说得有多么凄惨可乐，也绝不心怜。”

武迟停止咀嚼，抬起头望着他。老板道：“这还要从十多年前说起。那时老天爷动怒，西北部一连几个月滴雨未下，地里的庄稼全都旱死，数以万计的灾民逃离家乡，外出求活。我们善施城的美名远扬，因此有不少灾民涌入。我们体恤他们受灾受难，念及大家都是同胞，对他们敞开城门。衙门搭建临时帐篷营地，借出物资，我们大家也力所能及帮扶。只要能救他们一命，这可是我们莫大的福德了，大家都毫无怨言。”

说到此处，老板神情忽地黯然，低下头叹了口气，继续道：“可受灾人数实在众多，又不停有灾民涌入，城里几乎到了人满为患，大大小小的街市巷道都给他们霸占了。官府的赈灾粮库早就空，城中百姓大多也到了捉襟见肘的地步，再也拿不出多余的物资救助灾民。这实在是老天爷绝情，我们终也无能为力。”

武迟点了点头，同意他的说法。老板喝了口茶，道：“只可惜那些灾民不理解，一向吃惯了救济粮，某天突然断了，便丧了良心怀恨我们。老话说的升米恩斗米仇，果真不错。”

说到此处，老板心中愤懑之情油然而生，锤了锤追桌面，继续道：“灾民不知感恩，反而因接济他们的人逐渐减少开始大肆埋怨。他们拥堵在街道上，敲打着碗筷，挨家挨户的乞要吃食，不给的亦或者给少了的，他们就漫天地叫骂别人没有同情心，不知怜悯。你想，好心助人反倒热了一声臭，如此一来，还有谁人愿意接济他们。他们挡了路，占了地方，开不了市，影响了我们的日常生活，都渐渐嫌弃厌恶，只是碍着他们是灾民，且最初是自己邀请进来的，否则早就撵他们出去。”

武迟道：“是他们的不是了。”

武迟道：“是他们的不是了。”老板道:“可不是。这群昧了良心的白眼狼见大家的热心逐渐淡了，他们的肚子又开始填不饱日夜叫唤，歹心就在这时候生出来了。他们聚众起来，抢夺我们的粮食，霸占我们的屋子，烧杀抢虐，这哪儿还是个人能做出来的？”武迟听到此处，素来处变不惊，不轻易展露情绪的他也微微皱了皱眉。老板道:“我们的心彻底寒了啊，同官府一起，把他们一个不留的全赶了出城，这期间当然免不了流血和牺牲。自那以后，城里的人就不在动用善心接济他人。”

话说完了，饭也吃的差不多了。下午的生意并不会很忙碌，所以武迟寻了个僻静之地练武。老板一个人闲坐在门前，抱着膝盖和邻居闲谈。街道上出现了两个乞丐，沿着售卖吃食的商铺一路乞讨过来。包子铺的老板瞧见这两个乞丐手足健全，行走之间丝毫看不出羸弱，明显是个年轻力壮之人。对于这类有手有脚却好逸恶劳讨饭吃的，善施城的人尤为厌恶，因此大家都像撵苍蝇一样拉着一张臭脸。

这两个乞丐应该是见惯了遭人厌恶的表情，丝毫没有影响他们讨饭的心情，一路讨要到包子铺。两个乞丐蓬头垢面，浑身散发出恶臭，他们弯腰拱手，道:“大老爷行行好，善几个吃的吧。小的祝您财源广进。”老板向他们挥了挥抹布，捏着鼻子，道:“快走快走，臭死人了！”

这两个外来的乞丐在城里大街小巷的转悠了大半天，身上都走动出微汗了，也没讨要到半碗水。气鼓鼓的他们跳着脚在背地里叫骂。

日薄西山，这俩乞丐回到了城东一座废弃的园子，断壁残垣，白雪浮端，上有一间破败的房间。房间的门是由两块木板斜撑而成，屋内散发出黄黄的火光。

乞丐不搬动简陋的门，反而从两块木板之间的空挡处钻进去。屋子正中间是一堆熊熊燃烧着的火堆，火堆旁盘膝而坐着的是一名中年人，脸色苍白嘴角带着血迹，他的身后有一名汉子正在为他运功疗伤。

两名乞丐悄静悄悄的走进来，见两人面上泛着紫色的雾气，正在紧要的关头，不敢弄出一点声响，小心翼翼的移到火堆旁烤火。没有多久，后面那位汉子收功，呼了一口气之后站了起来，对了两个乞丐道:“让你们出去找的吃的，在哪儿？帮主现在重伤未愈，需要静养，我必须保护帮主安全，不能抽身，外面的事情就有劳两位兄弟了。”

两个乞丐脸色一变，扑通一声跪了下来，道:“帮主，花爷，这地方的人忒小家子气了，咋哥俩跑了大半个城，拜了上百家，嘴皮子都磨破了，膝盖都跪肿了，他们那叫一个铁石心肠啊！咱走了多少地方，头一次这么寒心啊！比外面的雪都叫人寒！”

“什么？”那汉子一听没要到吃的，心中动了怒，“一点吃的都要不回来，你们到底还有什么用啊？我们丐帮怎么会有你们这样的废物？”扬手作势要打人。

那受伤的中年人举手示意他住手，缓了口气，道:“你这是要做什么，没听见，他们说这里的人太过薄情冷漠了吗，没有要到吃的，他们自己要挨饿，心里也难受。又何苦怪罪自家兄弟呢。”

那汉子平素间也并非燥怒易动肝火之人，对待下面的人也是和和气气平易近人，此番着实因为是亡命逃离途中，帮主又重伤，时刻需要提防敌人来袭，内心担忧过剩才致于此冲动。当下听了帮主的话，才冷静下来，低头道:“是。”

那受伤之人正是丐帮的帮主袁秋，而替他疗伤的汉子则是他的心腹弟子花飞羽。丐帮内部生变，袁秋被七长老和左右护法合计诬陷谋害前任帮主罪名，遭到他们的追杀。幸而袁秋在任期间，在帮内名望素佳，逃亡途中得到丐帮弟子相助，才多次逃脱。

袁秋示意两名乞丐起身，招花飞羽俯身，对他们道:“我的伤已无大碍，在自行调疗一会儿大可回复六七成功力。今夜不需你护着，就领着他们出去借些吃的吧。”

花飞羽从他的声气中听得出中气已不似昨夜那般微弱，面色也有了红润的迹象，晓得是伤势快好了。但转念想到留帮主一人再次，如果七大长老寻来，可如何是好？可他又不能不听从帮主之命，一时之间有些左右为难。袁秋一眼就看出了他心中所愁，拍了拍他，道:“放心，他们不易查出我们的踪迹。再说了，饿了一天，也需要补充些体力。”

花飞羽想的也是，除了吃的，还要带一点药回来。

城中已久未经盗贼惦记，因此夜间防范不严，花飞雨又是武功高强之人，腾挪翻越的功夫比那一般的盗贼强到不知哪里去了。他披着夜色，领着两个乞丐出了废园，道:“你俩个白天在城里走了一圈儿，糕点药铺应该知道在什么位置吧。我们只是为了一点吃的，不要动他人钱财，以免把事情闹大，暴露我们的行踪。”两乞丐保证了只是拿一点吃的，决计不打钱财的注意，做得漂漂亮亮，让他们发现了也只当是老鼠所为。

乞丐在前面走着，不多时，指着一家闭了门的店铺，低声道:“花爷，这家是卖糕点的，货柜台上满满当当都是甜糕，红的白的黄的，可诱人了。我们进去吧。”

花飞羽摸出一把软刀子，从高处插进门缝后迅速划下，门栓悄无声息的被切成两半。怕两个乞丐毛手毛脚的碰到东西，发出动静吵醒了伙计，一手提着一人的衣领子，运用起轻身功夫，蜻蜓点水般掠进屋内。胡乱抄了不少糕点在怀里，然后迅速跳了出来。偷了糕点铺后，又带着花飞羽找到了药材铺。因为两个乞丐不认识药，所以花飞羽单身一人入铺，令他们在门口望风。

乞丐没事可做，就摸出怀里的糕点大口吃起来。吃得急了，两人都有些噎着，想找点水喝。那药材铺斜对面就是一家买酒的，两人偷偷摸摸撬开了窗，悄声翻进，在柜台上面虽然取了一坛酒，畅快喝完了之后，想起了白天酒铺老板如何对他，这气不打一出来，就撒了一泡尿在酒坛子里面。那个人见了，嬉笑道:“过瘾，过瘾！我也让他们尝尝本大爷的琼浆玉液。”去掀开酒缸的盖子，痛快撒了一泡尿。酒意上头，两个人还爬到柜台上去拉了一坨屎。这才舒了心中的一口气。

花飞羽在药材铺抓治疗内伤的药材时，发现了一株老人参，不由多想就揣进了包里。

三人回到废园，吃饱喝足。花飞羽熬煮了一锅药，加入了老人参，袁秋喝了，体内热气充沛，当即盘坐运功。

公鸡啼鸣，糕点铺的伙计打着哈欠去开门，熟练地去拿起门闩却发现门已经开了。顿时睡意消散，叫醒了里屋的掌柜的，说家里闹了贼。掌柜的急急忙忙起来，一一清点店内的财物，并未丢失一分半文，正疑惑间，是那伙计提醒，货柜上的糕点少了不少。这才知道是个偷嘴的小偷。

善施城的人自来心软良善，想到昨夜的不速之客仅仅只是偷了些糕点，对钱财分文莫取，知是身在困顿困难之际的不得已为之，便扬扬手对伙计道:“算了，丢的也不是什么值钱的，就不报官了，收拾收拾开门营业吧。”

这糕点铺的老板大事化小，小事化了，可酒铺的老板不乐意了，正在店内气得吹胡子瞪眼，瞪的还是柜台上的那坨屎。