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李自成高居于马上，面无表情地听着探子来自洮州的报告。

“王爷，洮州一带有明军活动的迹象，而且人数不少！”闯王军的探子一五一十的将看到的情报报告给李自成：“洮州城也关闭了城门，只许进，不许出！”

“依你看来，明军有多少人马在？”李自成向来不是独断专行的人，正因为如此，闯王军中才聚集了如此多的来自四面八方的青年俊杰，才能在短短数年之间便能有如此浩荡的声势，让摇摇欲坠的朱家王朝引为心腹大患。

那探子恭谨道：“回王爷，依属下看来，明军大约在五万人左右，虽然他们想努力造出十几万的声势，但属下认为他们最多只有五万人！绝对不会超过六万！”

“哦！”李自成奇道：“你是如何知道他们只有五，六万人马却想造出十几万的声势？”

那探子脸上隐隐有骄傲之色：“属下出身农家，跟随王爷也有三数年了，一直是少将军麾下的斥候伍长，对军情一道也算是老手了！我今日与其他兄弟们去刺探敌情，偶而发现了明军未曾完全销毁的一个曾经的驻扎营地。我们仔细数了敌军的炉灶，明军向来以十人一伍用一个灶生火做饭，那营地中居然有炉灶将近一万五千余个，这样算来明军的数目当在十五万左右！”

李自成笑道：“那你如何判定他们只有五万人左右呢？”

那探子道：“属下既然是出身农家，那十个人做饭要用多少柴火，烧完后还剩下多少柴灰自然一清二楚！我先后看了百余个不在一起的炉灶，方才发现每个炉灶里的柴灰少得可怜，依属下的经验的看来，这样的一个炉灶最多用来做三，四个人的饭，虽然炉灶砌得和明军的标准炉灶一般大小，但从剩下的柴灰看来，我断定明军是虚张声势！”

李自成欣慰地看着眼前这不满二十岁的年轻人，道：“好！你叫什么名字？”

那探子心中一阵欢喜，上前一步跪下道：“属下李奇！”

李自成道：“你起身罢，今日你立下大功，赏银十两，从明日开始，你便是过儿斥候营中的把总，总管斥候营！你们以前的把总应该还是范义道吧？你通知他，叫他到我亲卫营来报到吧！”

李奇连磕三个响头，道：“谢王爷恩典，李奇粉身碎骨也难报王爷大恩！”

李自成微微一笑道：“去吧，李某虽称闯王，但军中每一人都是李某兄弟，绝不会厚此薄彼，只要能立下大功，李某绝不会薄待自家兄弟的！”

李奇欢天喜地地去了，能以弱冠之身，便当上百多人的斥候营把总，已经让这个出身农家的小伙子欣喜欲狂了。

李自成看着李奇的身影逐渐远去，方才转过头道：“你们如何看？”