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“等等，”哈米德跨上步，用坚硬的膀子顶住门扉。他那连珠炮般的阿拉伯语显得火急火燎的，但看守嘴里发出的答话听上去只是一种沉闷的回绝之辞他好像在故意用难听的话拒人之门外。哈米德提高音量，再次厉声陈述。这次老头的脸上露出疑惑之情，他扭头凝视我。而后却又连摇头，向哈米德嚷着搧动起双手，像轰小鸡似地要撵我们走。

“据我理解，”哈米德说，“他是讲：医生命令，谁也不得进去。”

“医生？那我就见这位医生或任何能够做决定的人好了。告诉他，我一定要见。”

经过哈米德进一步的争辩，看守终于手面朝天，扬起手臂，无可奈何地放弃了自己的职

责，同意我们进门了。大门在我们身后吱地一声关上，门栓又咔哒一声拴住。

我们走进一条光线昏暗的圆顶隧道圆顶外层有透光的小阁来到对面的另一座沉重的大门前。老头将我们领出此门，三人一道进入一个半圆形的大庭院。这里叫外贡院，是过去的部落子民带着礼物来此向其统治者酋长请愿的地方。几座拱道下还修有马厩和宿舍大概是兵士的寝室。在这宫殿的全盛期，外贡院必是个引人注目的场所。现在，这里静穆而空荡，但厚的尘埃上分明显露着刚刚践踏上的马蹄印。

看守领我们穿过外贡院，再出一扇门，入得又一条幽暗的通道。通道左右两侧均有走廊向远处伸展，其中一个走廊的天窗撒下一缕微光，隐约地显现了走廊中堆放的麻袋，箱子和一摞破旧椅子。这迷宫般的通道向右转过三次弯，进人一个小院，一只受惊的老鼠突然从脚前蹿过。一种沉重的，令人窒息的宁静笼罩着周围的一切跟随着拖步而行的向导，我们又走进一条光线微弱、气味刺鼻的走廊。这时我开始后悔起来：真不该到这里来。一想到就要面对面地看见那位定然一直生存于这一片衰颓和腐朽之中的无依无靠、老态龙钟、甚或是病入膏肓的老妇人时，我只感到一阵心冷，再无半点兴致。

忽然，我们走到一个大约十五米见方的大理石铺地的庭院，四周有蓝瓦盖顶的拱廊和美观的立柱，中央还有一个水池。大理石之间空隙里生长着带刺的蓟草，水池中干涸无物。栽培鲜花的石槽里只有杂草和少许紧闭的灰白色花蕾。庭院一侧像别处似的也有一方高台，高台上立着几尊大理石坐椅，上无垫衬，看守指指它们，让我们坐下。然后，他一边莫明其妙地发着牢骚，一边转身走开。

“吸烟吗？”哈米德问着递过香烟。他为我点着后便背靠着一个石柱蹲下来。过了一会儿，又问：“她要是不见您怎么办？”

“只要能见到医生，我就可以走了。我已有十五年没见过我的姑奶，她大概连我的名字也给忘了。”

“门卫来啦！”哈米德说着立起身子。“感谢阿拉保佑，他带来另一个人。”

这“另一个人”是位二十四、五岁的欧洲青年，硕长、消瘦、衣着随便、头发被阳光晒得颜色浅淡。他脸上带着被从睡梦中惊醒后模模糊糊的神情，这不禁使我记起关于姑奶奶哈莉奥特夜起昼眠的传说。或许他的随从也在白天睡觉。这人打手势令门卫走开，然后极不情愿地向我们迎来。不过，他的话音还相当友善。“下午好，贾西姆告诉我，你们给哈莉奥特夫人带来了一个急信儿，是吗？”

我站起来，应道：“倒不是什么急信儿。我叫克里斯蒂曼塞尔，哈莉奥特夫人是我的姑奶。我正在游览贝鲁特，顺便来看她。她若能抽出几分钟见我，我将万分高兴。”

他满面惊诧，我感到他顿生戒心。“你是说克里斯蒂吗？可她从未提到过这个名字呀。”

我的声音变得有些尖刻，“她真的没有提到过吗？您贵姓？”

“我叫约翰莱恩曼。我我在照应你姑奶。”