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“请问是瓦伦丁·科尔先生吗？”报社大厅走出一位恭敬有礼的女佣。

瓦伦丁听到有人呼唤自己的名字后才从雕像旁移开自己的不舍的目光和脚步。

“是的，我应史密斯先生之邀前来。”

个子不高，但面容姣好的女佣随即微笑着做出邀请的举动，说“史密斯先生提前了半小时让我在这里等候您的到来，跟我来，我们已经准备好了午餐。”

瓦伦丁跟随着穿着白色围裙的年轻女佣扶梯而上。

一楼是报社的工作场所，看样子环境还是不错的。

二楼是史密斯先生的用餐地和休息地。

女佣轻声的和他介绍说。

“史密斯先生真是一个务实又勤恳的商人。”瓦伦丁由衷道。

“嗯，要是你当面夸他的话，他一定会很高兴的。”女佣回头和瓦伦丁交谈道。

“咚咚咚”

女佣让瓦伦丁在客厅等待，她敲响了史密斯的休息室的房门。

“史密斯先生，你邀请的客人瓦伦丁·科尔已经到了。”

室内响起一声喑哑的回答：“嗯，知道了。”

房门被打开，一个两鬓斑白，头发稀疏，但面相精神的中年男子走了出来。

瓦伦丁随即走进了几步，脱下礼帽放于胸前，微微弯腰行礼问候：“史密斯先生您好，我是瓦伦丁·科尔。”

史密斯伸手邀请他上桌，和煦道;“别客气，瓦伦丁，很高兴你能接受我的邀请，一开始我还不太确定，你会不会赴约呢。”

“史密斯先生客气了，您能邀请我，是我的幸运。”

“拉米你也坐下一起用餐，我们边吃边聊。”

三人各座一边，餐桌上摆满了丰盛的食物，有几样还是瓦伦丁没有吃过的菜肴。

“就当是在自己的家，不要太拘谨。”史密斯举起银制的刀叉切了一小块七分熟的牛排放进嘴里。

瓦伦丁笑着点头，动起了刀叉。

餐桌上静默了一会，三人当中就属科尔发出的声音最为响亮，因为他挑了一块很有韧性的牛排，刀叉与白色餐盘的摩擦发出响亮的声音。

即便他尽量克制自己的手部的力量，也无法避免发出清脆的声响。

“瓦伦丁，不知道你在圣都文学院进修完以后有什么打算？”史密斯停下刀叉问道。

“啊，这个，我才刚上圣都文学院没多久，暂时没有想好。”瓦伦丁被问的猝不及防，盘子里的牛排还是处在藕断丝连的状态。

“那你想不想继续学下去，或者考虑一下进入更高等的学校进修一下别的门类。”

瓦伦丁叉起牛排，咬了一口，咀嚼了一会吞下，认真的看着史密斯说道：“圣都文学院在往上就是私立的贵族学校，我，我恐怕担负不起那么高昂的费用，所以……我不，我也没敢想。”

史密斯放下刀叉，喝了一口橙红色的果酒，用餐巾擦了擦嘴。

“要是我出钱资助你继续学呢？你愿意吗？”

“资助我？”瓦伦丁吃惊的猛地抬头，心里很疑惑。

“我和史密斯先生才刚见面，就算加上我在他报社写专栏这点交情也不至于他这样对我。”

“史密斯先生为何要资助我？”瓦伦丁先是惊喜继而冷静的问。

“因为，嗯，你是个优秀的家伙，我很愿意帮助你。”史密斯斟酌道。

瓦伦丁脸上笑着，心里却还是感觉那里怪怪的。

“不过，我资助你上去高等的私立学校后，你得回来帮我做事。”

史密斯话锋一转，眼眸深沉。

“果然天底下没有免费的午餐，这家伙精明的很。”

“如果，我是说如果我接受了你的邀请，我需要为你做什么作为回报。”

“担任我的私人顾问，终身制，当然，我会给你1.5倍于普通顾问的薪水，也就是周薪2000铜子”

“是个不错的交易。”瓦伦丁在心里盘算着。

他将最后一口牛排吃完，客气道：“嗯，史密斯先生，我现在无法给你答复，请容许我考虑几天，可以吗？”

史密斯也没指望他能现在给出答复，“当然，这是你的权力，无论如何，我都会尊重你的选择。”

瓦伦丁起身告别，点头准备离开。

“谢谢您的午餐，我会尽快给你答复的史密斯先生。”

“拉米你代我送送他。”

等拉米将瓦伦丁送出报社门口后，史密斯回到休息室。

“你觉得他会同意吗？”从门角落的座椅上站起来一个手持六铃手杖，穿着一身陈旧的黑袍衣裳的家伙，他走到敞开的窗边，目光似鹰眼般犀利的盯着在门口等待马车的瓦伦丁。

“与其杀了浪费，不如收为己用。”

“只要给出的诱饵够丰厚，他就会上钩。”皮克·史密斯举起酒杯，将葡萄酒一饮而尽。

……