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清瘦老者抚须饮茶，面带微笑却是又赏了几粒散碎银子。

待老汉叠声道谢后，言道：“老丈，我对此神鬼之事，向来极感兴趣。有些问题，却要与你探讨一二，不如能否寻个安静所在，再好生细谈？”

豪客有求，老汉自是满口答应，一路领着清瘦老者与黑脸壮汉，就近寻了个茶楼，要了间僻静茶室。

清瘦老者出手阔绰，自是做东请客。

伙计上茶说了几句吉祥话，讨了一粒碎银为赏，便满面春风的告退离去。

如此，清瘦老者方才问道：“老丈，我且问你，你方才所言，是否都为真话？并非你一时妄想，编造而出的故事？”

“客官请了，老汉在此说书数十载，胡编乱造的话本，老汉讲过。但天地作证，方才所言，皆是老汉亲身经历，只稍稍润色一二，绝不敢蒙骗客官！”老汉当即赌咒发誓。

清瘦老者沉吟半晌，又问了些话，便与亲随告辞离去。

二人走在大街小巷，清瘦老者见得县城中处处破旧不堪，行人百姓皆是面如菜色，流民乞丐随处可见。

脸上已毫无笑意，沉声道：“李破家，李破家，当真给我留了个烂摊子。”

黑脸汉子则道：“老爷，咱们尚未上任，李向文便已经死了，查案之事岂不无从下手？”

谁也不知，这清瘦老者却是即将上任的县太爷，至于李向文，却已经遭人弹劾，若是还活着，定要被打下监牢！

清瘦老者双手负在身后，语气不悲不喜：“你当老夫真是来彻查这位李破家的？其投错了门庭，拜入诸葛尚书门下，诸葛尚书受人弹劾里通外敌，月前便打入了死牢，李破家受其牵连，便是无过亦是有罪，已成定论，又何须老夫查案？”

略作停顿，却是在一可怜乞丐跟前驻足。

这乞丐似是个老妇人，衣不蔽体，浑身脏污，怀中抱着一个三四岁大的幼儿，二者皆是有气无力靠墙瘫坐。

清瘦老者自袖中取出几文钱，蹲下放至破碗之内，耳听幼儿稚嫩的道谢和吉利话，老者面沉如水，走远了些，方才沉声道：“李破家在淮江所作所为，又怎能称得上无过之？”

李向文之所以倒台，自不是因为其欺压百姓民脂民膏，贪污枉法，而是受朝廷动荡牵连罢了。

百姓眼中李向文乃是十足十的贪官污吏，并期盼能有青天老爷秉持正义公道，将李向文打倒，然天底下岂有官抓官的道理？

世道糜烂，朝廷党争不断。

几年间，上至宰辅一品大员，下至县令九品小官，皆有不少落马，其中多有被扣上贪赃枉法，苛待百姓，为官一方，为祸一方的罪名。

百姓纷纷拍手称赞，然又有几个知晓内情？

倒台的官吏们，不论大官小吏，皆是因党争牵连方才垮台。

黑脸汉子不懂官场上的弯弯绕绕，在脸上抓了一把，瓮声瓮气道：“老爷，那你为何又要微服私访呢？”

清瘦老者并未回答，只道：“既然李向文已死，县衙无人看护，便走马上任吧！”

须臾，又扭头言道：“你不用跟着我，且去城郊寻那城隍庙，再细探清楚。”

黑脸汉子闻言正要劝说，老者却摆了摆手，径直走远了。

……