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“姑娘，先前多谢你仗义执言，诸位若还打算在客栈入住，一应用度便都消了，聊表谢意。”刘掌柜满面疲态，强挤出笑容，向郑秀荷道谢。

“不必如此，我只是见不惯江湖骗子蒙骗百姓谋取私利罢了。”郑秀荷客气了两句，又主动打听起刘掌柜疯儿子的情况。

林恒等人自然也颇感兴趣，便寻了张空桌落座。

刘掌柜满心烦闷，正要与人宣泄一番，便吩咐店小二去厨房做些酒菜。

菜肴尚未上桌，刘掌柜便拿来几坛老酒，苦笑道：“这两坛酒本是待我儿中举之际以作庆祝，如今看来，却是等不到那天了。”

“世事无常，令公子若有福气，未必不能恢复正常，只要人还活着，日后总有机会。”林恒劝慰了一句。

刘掌柜给他们倒上酒，“诸位都是读书人，明事理，懂是非，但那老骗子能言善道，蛊惑人心，乡民受其蒙骗，对其深信不疑……”

不必他人询问，刘掌柜便在喝酒之际，讲明了一切来龙去脉。

因独子患病，疑似中邪，刘掌柜经人介绍，结识了传闻颇有道行的老道士，而在见识了老道士的诸多神奇‘法术’后，刘掌柜便对其大为信任，觉得儿子这回有救了。

转折在昨夜。

深夜其子病重发疯，躲藏在屋中角落啃噬血肉。

当时老道士的表现让刘掌柜失望之极，丢下他落荒而逃，以至于他晕倒在屋中，所幸疯儿子并未对他动手，而后很快店小二就带人寻来，将他给救醒。

清醒之后，刘掌柜便对老道士的本领道行产生了怀疑，而老道士则一番推脱糊弄，但刘掌柜为人颇为精明，并未上当，双方便产生了矛盾纠葛。

昨夜交涉时，刘掌柜要求老道士偿还钱财，便不追究此事，如若不然，他便要大肆宣传，让世人都知晓这老道士不过是个胆小如鼠之辈，并无真本领。

老道士迫于压力，一番讨价还价后，愿意偿还一部分钱财。

刘掌柜自认倒霉，以为这场闹剧便就此结束，却万万想不到第二天，老道士立刻鼓动了百姓，带人来客栈闹事。

“他就是在报复我！十两黄金，我辛苦了半辈子，攒下所有的家当也不过如此，眼下都要拱手相送，可恨，可恨啊！”

刘掌柜言罢，大口灌酒，根本顾不上吃菜。

张贺愤慨道：“当真欺人太甚，这老骗子道貌岸然，竟是如此无耻老贼！”

待刘掌柜情绪稍显平静，林恒方才问道：“掌柜的，如若不介意的话，可否与我们谈谈令公子之事？听闻令公子曾也是位读书人？”

刘掌柜苦笑点头：“如若一切正常，我儿如今当也是秀才，要与诸位一同赶赴会试。”

略作停顿了片刻，他缓缓讲述出来。

原来刘掌柜在经商之前，也是个立志科举的读书人，只是天赋有限，十数年苦读始终成不了秀才，索性没有钻牛角尖，改行经商，也算小有成就。