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芊成拿着拜帖到了知州府，把它交给了出来迎接他的管家。管家把他领到了内堂，请他就座后，拿着拜帖回禀知府大人去了。

芊成刚刚坐定，就过来一个手拿托盘的十五六岁女佣，她把一杯茶放到他左首的茶几上，然后倒退着往外走，直到门口，才回转身走了出去。

大厅里又只剩下了芊成一个人，他有些拘束，正襟危坐的大概有一刻钟光景，仍不见其他人进来，才略微放松了下来，端起茶杯，喝了两口，仔细打量这内堂的布置。虽然这是在漠北，地处偏远的北部边境，这内堂的布置却颇有京城大户人家的感觉。尤其是那出自名家之手的梅、兰、竹、菊四扇屏风，让远离家乡的芊成都感到万分亲切。而梅兰竹菊四君子的寓意，让芊成对此次拜访的意图感觉有很大希望。

随着一声咳嗽，一个约莫五十岁的矮胖男人从屏风后面走了进来，芊成赶紧站了起来，“世侄，你坐，来我这里不要客气。”“世侄？”芊成有些纳闷，知府大人为何如此称呼自己？

“我与你岳父同庚，又同年考进的进士，虽多年没有往来，但同门的情谊还是在的。称呼你一声世侄应该不为错吧？”说着话，知府大人已坐到了上首的位置。

芊成赶紧站了起来，趋身上前，双手交叉拱手作揖，喊了声：“世伯！”

“坐吧，在我这里你不必拘谨。喝茶，这可是今年新采的西湖龙井，你知道是谁给我送来的吗？”

“侄儿不知。”

“你的岳父，我的同年，今日随着他写给我的信件一同来到的。”

“岳父？”

“是的，他在信里把你的情况已给我一一说明，希望我能对你多番照顾。这点你们翁婿二人尽管放心，只要有用得着我周某人的地方，我定会责无旁贷。”

“多谢大人！”

“你初来乍到，对漠北的情况不熟悉，要多走多问。但也要注意安全，这里离沙俄近，他们经常会来骚扰，在他们眼中，可没有官和民的区别，他们眼里只有银子和粮食。你来时，可看见我门口站了很多士兵？那就是我调来保护这府衙的。府衙如果遭了劫，那百姓就更没了主心骨。”

“大人，漠北遭遇这匪祸，应该已很长时间，那为何没有想法避免呢？”

“怎么没有，但这沙俄人，体格粗壮，性情火爆，不是我们一般的宋朝子民所能对抗的。”

“那世侄我就唐突了，难道就因为他们凶悍，我们就任其宰割吗？这样下去，整个漠北民不聊生，势必会怨声载道，朝廷如果再不闻不问，百姓则会对朝廷失望，对我们这些官员失望，到了一定程度，他们会怎样，大人可想而知。外敌加内乱，整个漠北将成为什么样的局面？又因我们这地处边境，军饷需要我们自行解决，而匪祸造成百姓生活无着，军饷自然就成了问题。没有军饷，士兵逃走的已不是少数，同样又因为没有军饷，我们也招不到新兵。没有兵，漠北的情况是不是更加堪忧？”