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次日清晨，白马逗娘子依旧是隔夜阴沉的长脸，语气冷冽地说道：“今日腊八，官人请早些取回薪炭银子，回来时顺道采买一些熬制腊八粥的米粮。”

白马逗内心畏惧，眉间川字却越皱越紧，站在原地下意识地点了点头。其娘子见他发愣，又上前连声嘟哝了几句。白马逗诺了一声，抬起双脚逃一般地蹿出门外去。

‘怎么办？昨日发放的薪炭钱已输得精光，今日哪还有多余银钱给我那婆娘呢？’白马逗站在巷口不知所措。

青州城的乌黑云层逐渐散去，不着力道的悬在天边。消失了一天一夜的太阳，终于又挤出一条缝隙，送出炽白清冷的白光。

‘嘎吱、嘎吱’积雪在白马逗脚下塌陷凝实，留下一串清晰规整的脚印。他眯着眼睛，努力躲着白雪四散射出的刺眼眩光。

脚印穿进青州城，途经了护城河桥，又越上南阳河堤。白马逗立于囚徒集居的茅舍门外，来回踱步、徘徊往复。叠加在一块的脚印，被他踏成了一个湿黏的圆圈，包围住了双脚。

片刻后，似已下定决心的白马逗抬脚踹开舍门。雪后北风跟随着其迈进舍房的脚步，骤然拂去清灰，露出殷红的木炭内里，点亮炭火。

借着屋外钻入的光线，白马逗很快找到了斜躺在草甸上的叶念安。

仍在睡梦中的叶念安像是感受到了近处投来的目光，摸黑看清对方后，面容上露出笑意。他知道，昨日埋下的那颗种子终究是等不及春天，就开始扎根发芽了。

白马逗不喜欢笑，尤其是不喜欢别人对他笑。多年官场生涯，似乎所有笑意都只能飘荡出嘲讽、讥笑的味道，汇聚到面前发酵、沉重，让憋闷的他喘不过气来。

看见叶念安脸上升起的笑意，也许是背后大门未关，北风局促的涌进，激得他后脊一阵发凉。他皱了皱眉，压低声音道：“叶念安，你随我来。”

丢下这句话后，也不管叶念安是否听见，就转头向外走去。白马逗不会让这句话重复第二遍，刚才在进门前积蓄的气势，已被这七个字抽干了全部勇气。

他不清楚叶念安用什么法子去赚银子，但无论是什么法子，白马逗都觉得有辱平生所学所敬。

叶念安脊骨笔直走进屋内，炭火上摇动的火苗在他脸上照出明暗交杂的光影。他的眼眸里透着无比自信，吸纳着屋外的亮光，逐个点亮所有看向他同伴们的双眼。

叶念安感到脚下似有人在拉扯，微微扭头看向自己的裤脚。只见裤脚那头是昨日挨打的汉子，左手拉住他迈出的右脚，右手抚着尚且青肿的脸颊，正朝他挤眉弄眼，提醒他要小心。

叶念安抿着嘴善意一笑，便大步流星向外走去。片刻，轻掩的屋门又被重新合上，屋内重新回归漆黑晦暗。

一样的并肩站立，一样的平和小心，不一样的却是天气和心绪。

白马逗还未开口，叶念安先拱手说道：“大人，今日可是依然财运不济？”

“你知道为何事而来？”白马逗惊愕地看着身边的叶念安道。

“小人昨日只应了大人赚取银子一事。今日初八，天气骤寒，大人不在住处避寒，偏生来堤上，想来自是因为昨日之事。”叶念安语气平和地回答。

白马逗盯着叶念安久久不语，心下越来越疑惑。

“今日为何不可？莫不是你昨日所言戏耍于我？”白马逗想到家中婆娘逼迫，不禁有些发恼。