第一章 炫彩之秋
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白龙虚弱地盘踞在山崖下的巨大山洞中,洞口堆砌着山一样高的稻草,用以挡住凛冽的寒风。宽敞的洞内四角安装着巨大的石制火炉,炉顶的烟囱穿过墙壁,一直通到山顶。炉内的熊熊烈火昼夜不停地燃烧,炉口的温度让最坚忍的工人也难以忍受,却也只能让房间的正中维持初夏般的微暖——因为山洞外是一片冰封的极寒世界。
洛兰——这是白龙通用语的名字,也是被这个世界的人类最为熟知的名字——依然在虚弱的沉睡中。它头上的双角已经枯萎、扭曲,像是死树的树枝。曾经洁白泛青的光滑鳞片如今也已经剥落、破碎,变成不健康的灰色。它小山一样庞大的身躯因为严重缺乏营养而干瘪得缩小了几乎一半。
自己已经多久没有进食了,十年?二十年?洛兰自己也已经记不清了。它的牙齿已经几乎全部脱落,食道和肠胃也溃烂得千疮百孔,即使是最鲜嫩的牛肉它也无法消化。一年中他有一半的时间在睡觉,而剩下的一半时间是在模糊的迷离中。
这里本是他最私密的居所,千百年来除了他最感兴趣的贵宾,没有人涉足过此地。而此时,为了延续他的生命,因加雷的教士们搬进这里,开凿了巨大的火炉维持这山洞中的温度,为他施展各种能够减缓痛苦的圣术,而白龙也默许了这一切。
而哪怕是在这样不堪的状况之下,世界的监察者、最后的巨龙洛兰依然履行着自己的职责。哪怕这具躯体已残破不堪,他的感官仍然与世界紧紧相连,观察、记录着世间的一切。
白龙紧闭了数周的眼眸忽然一动,整个大厅中忙碌的教士与学徒却无一人注意到。
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如旅法师一行人预料的一样,除了赌命传送之后的那次驱魔意外,他们在路上的两个月零八天没有再遇到什么难以应付的状况,顺利地抵达了龙栖崖所在的巴班克斯山麓。三人出发的时候正是夏末时候,而现在已经是凉意十足的深秋。三人前后排成一字沿着一条小溪向上游骑行。凉爽的山风吹来,红、绿、黄相见的树叶不时飘落,带来秋日林间特有的香气,连坐骑都欢快地打起了响鼻,一副舒适而轻松的样子。
“达格先生,我们计划今天傍晚抵达攀登巴班克斯最后的补给点纳兰通村外围,露营一夜,第二天在村里采买登山所需补给。”骑马走在最前面的穆尔回头对旅法师说道,“您知道的,我们来的不是最适合登山的时节,山中的气温已经非常寒冷了。要是我们再晚来一个月的话,随时都可能遇到让道路彻底被封死的大雪——不过,目前我估计攀登这座雪山大概需要一周半左右的时间,应该不会拖到初雪的时节。”
旅法师点点头,眼神穿过树木的枝叶,看向似乎已经近在眼前的高山。在他年轻的时候,不管是在大路东部的哪个地方,一抬头都能望到这座因为栖息着最后古龙而充满神秘感的圣山。在他过去的笔记中,应该还有一副远眺山脉的素描图。如今在最近处望着这座高山,看起来比记忆中更加雄伟。
穆尔选择了高处一块伸出山体的平台作为露营的地点。达格站在崖边,眼前的景色相当养眼。高耸的巴班克斯双峰像油画般涂抹了分明的色带,从山脚到山顶依次是翠绿、深黛、金黄、赤血和羽白的漂亮分层。脚下则是一片广阔的山谷,能看到纳兰通村正旋转的风车和教堂的尖顶,其余的民居小房子则只是几抹模糊的颜色。即使是这个季节,村外仍有大片的金黄麦浪似乎还在随风摇摆,因为凉爽山区的粮食比平原区域收获要晚得多。这一片舒适的秋日风光让旅法师感觉心旷神怡。
奥菲莉亚的心情似乎也很好,一边收集着枯枝作为柴火,一边哼着不知名的歌谣,绑成马尾的栗色长发在肩头跳动,显得十分活泼。穆尔则忙着将钉子楔入土地中,搭起几人的简易帐篷。
因为最后一站就在眼前,行李中压箱底的食材都不必再留。几个人一齐动手,准备了几个月里最丰盛的一餐。石子一样坚硬的马利亚豌豆炖马上要烂掉的李子、山羊肉干煮奶酪、燕麦粥配猪肉脯——大家翻着自己马鞍上的口袋,玩闹似地往锅里加上各种千姿百怪的食材,大笑着比赛谁积攒着最古老古怪的干粮。最后煮出来的东西几乎没法下口,但三个人已经笑得没有力气再吃饭了。
于是大家把失败的料理丢在一旁,只是披着毯子围坐在篝火旁边,喝着小瓶的烈酒,静静地看着天上的星座。奥菲莉亚不肯去取自己的被褥,嬉闹着要和达格披同一张毯子。穆尔带着揶揄的表情看着女猎魔人捉弄心理年龄才刚成年的旅法师。达格则是装作毫不在意的样子,给他们讲着秋末天上的星座和它们的故事。
“达格老师,好困哦,”奥菲莉亚听得打了个哈欠,“为啥每次你讲起东西都这么催眠呢?”
“谁让你这么不学无术,困了就去睡吧。”本来讲得兴起的旅法师白了白眼说道。
“山上好冷的,我们把睡袋搬到一起吧,两个人能暖和很多呢!”
“喂喂,我说过了,我是稳重的中年男性,不要把我当成刚进入青春期的小男孩那么逗弄了!”
“我就是把你当作稳重的中年男性来逗弄啊。”