第一百二十八回:暗箭伤人
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仇雠不道学门几,恨长萧关客长年。马万里一路风声鹤唳,丧魂落魄的逃往伏牛山。陈天霸见他神情颓靡不振,细问之下才明白山寨逢遭大难,于三又失了讯息。陈天霸听了唏嘘不已,吩咐众人为马万里摆酒压惊,一面派人下山沿途打探于三的下落。
府衙文告张榜贴出,刺探消息的喽啰看到告示之后吓得大惊失色,他一路张皇失措奔回山寨,将于三被杀的噩耗告诉了马万里。马万里闻听之后,当即昏死了过去。陈天霸请来杏林国手,几番施治才将他救醒。
马万里痛断肝肠,悲戚之声响彻在幽旷的寨内。陈天霸担心他哀伤过度对身体有损,在一旁苦劝不已。过了许久之后,马万里雨住风收,他的脸上开始燃烧起熊熊的愤怒之火。
陈天霸从虎皮椅上拍案而起,他鱼睛暴烈、咬碎钢牙,冲着喽啰们说道:“你们即刻把于三爷的灵位布置好了,我要和二寨主祭奠你们于三爷。”
宰杀三牲、摆上香案,陈天霸和马万里伏案拜泣,二人接过喽啰递过来的断肠烈酒,将它一饮而尽。随即陈天霸将酒碗狠狠地上,一时间碎玉溅花,复仇的火焰在陈天霸的心头腾起。
曹钦程刁滑无比,一石二鸟除了于三,又趁机暗中以密信告知魏忠贤,刘天和在太湖剿寇之时犹豫不决、贻误军机,原来其与贼首于三旧识。现有人证刘熊的供词呈上。
魏忠贤正愁找不到刘天和的把柄,有了这封信之后,老贼马不停蹄的即刻入宫面圣,将刘天和勾结贼寇的事情,添枝加叶的向熹宗讲诉了一遍。熹宗闻听老贼谗言立时龙颜震怒,他急命人以八百里快骑将刘天和召回京师。自从曹钦程以监军的身份入营,刘天和的心中就隐隐感觉到了一丝的不安。这个恶贼手持尚方斩马剑,在营中专横跋扈,众军士是敢怒不敢言。临时之时,老贼魏忠贤曾向其授以密计,令曹钦程催促刘天和大军行至,就进攻太湖水寨。然而刘天和用兵多年,当然知晓“知己知彼,百战不殆”的道理。没想到这件事,竟成了授人以柄的口实。于三深夜拜访刘天和,更令曹钦程以此事大作文章。
刘天和心中清楚明白,自己已经一步步地陷入了魏忠贤精心布置的圈套之中。他万万没有想到,魏忠贤这个恶贼与秦朝赵高、唐朝的仇士良,一般的卑鄙歹毒。当年芝麻绿豆大的小事,竟然令刘尚书痛失爱子,现在回到京师恐怕也是风云骤起,自己的前途一片渺茫。
家将刘鹏看到刘尚书心事重重,解下自己的披风送到刘尚书的面前,刘尚书愁眉苦脸,口中不时地嗟怨哀叹。刘鹏劝慰一番,亦未能扫去尚书脸上的愁云。少时,刘尚书神情凝重地对刘鹏说道:“此番入京我可能有牢狱之灾,你现在赶快离开,不要为我卷进是非之中。”
患能才能见真情,刘鹏听了尚书的话双膝跪地,俯拜啜泣道:“老爷,刘鹏自小得蒙您的收留,教习武艺视如己出,如今老爷逢遭大难,刘鹏岂能去做不仁不义的小人?我愿与老爷同生共死,哪个恶贼敢动老爷一根寒毛,除非是我刘鹏死了。”一语言罢,刘鹏紧握如斗双拳,俊朗的眼睛里透射出坚毅的光芒。
刘尚书老泪纵横,他拍了拍刘鹏的肩膀说道:“鹏儿,现在杰儿已经被老贼害死,倘若你再有失,还有谁能为刘家伸冤昭雪。我一生忠义,自是问心无愧,魏忠贤纵然害我,也不能抹黑老夫一世英名。”
刘鹏痛哭流涕,他声嘶力竭地说道:“老爷,刘鹏从未见您像今天这样满腹愁苦,千军万马的阵前,您的眼睛都不眨一下。为何一提起魏忠贤,您竟然连连说出不详的话语。”
刘尚书与魏忠贤同朝为官多年,他的笑里藏刀,一肚子害人毒水,刘尚书是身有感触。当年御花园君臣闲聊,刘尚书给熹宗带来家乡的竹筒米粽,熹宗品尝之后连连赞叹。老贼魏忠贤趁机献谗,以米粽借题发挥,他竟然夸大其词,信誓旦旦地对熹宗说道:“臣启万岁,刘大人的米粽固然是甜滑可口,但是这竹筒更是难得一见的奇竹。”
此言一出熹宗顿时龙心大悦,他是最喜欢听故事的。尤其是听魏忠贤给他讲,老贼理了理嘶哑的破锣嗓子,开始向熹宗讲述这竹筒的神奇。刘尚书惊怔双眼,打心眼里根本不知道魏忠贤葫芦里卖的是什么药。
君臣三人闲庭信步,一边欣赏着花团锦簇的烂漫景致,一边听着魏忠贤口中所说的奇竹。魏忠贤故作玄虚,这故事本无什么精彩引人的情节。老贼拉了拉长声,阴阳怪气地说道:“圣上,刘尚书家乡的竹子居然可以状如参天大树,您说神奇不神奇?”