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再说乔虎带着乔村的壮劳力跟随潘本渊一起来到了李家峪煤矿，马不停蹄地就投入到了煤矿的建设状态，大家砌墙的砌墙，挖地基的挖地基，修路面的修路面，很快就都热火朝天地忙碌起来。

潘本渊和乔虎一起安排完大家，肩并肩地来到工棚的样板间。潘本渊随手拿起一块展示的样品煤块，无限感慨地说：“乔虎啊！你看看，就是为了这个黑疙瘩块儿，我晋商多少优秀商人献出了宝贵的生命。”

乔虎疑惑不解地说：“这东西除了生火做饭，到底还有啥用？”

潘本渊语重心长地说：“你可千万别小看了它呀！早在一百五十多年前，欧洲爆发了工业革命，就是从蒸汽机的发明开始的。蒸汽机的发明，让全世界开始不断需求能源，让能源进入到工业领域，各国的发展才开始突飞猛进。这个小小的煤块儿，就是被称作燃料的能源。燃料燃烧可以产生能量，升成蒸汽，然后驱动机械，产生电能，作用大了去了！”

乔虎有所领悟地说：“就是因为这个，西方人才开始发达并强大起来，到我们国家火烧圆明园的吗？”

潘本渊若有所思地说：“你能这么理解，也算是睿智啊！只可惜你读书少。如果我们晋商不败，你们这一代人，还是完全有机会去西方发达国家学习先进技术的。”

乔虎愤慨地说：“弱肉强食，所以他们来抢我们的燃料资源？”

潘本渊肯定地说：“没错。弱肉强食，落后就要挨打，强者恒强。”

乔虎有些顿悟地说：“我现在算是理解我爹临死之前说的那句话了，诚信经营，童叟无欺是咱晋商之道；大义行商，抵御外侮是咱晋商之根；为天下先，利国利民是咱晋商之本……”

潘本渊感慨说：“是啊！我们晋商不仅仅深谙经商之道，还有一种精神，一种敢为天下先的精神，还有一种气节，一种舍身取义的民族气节。正像这黑乎乎的煤炭一样，看似其貌不扬，却有着一种灵魂，一种燃烧自己，挫骨扬灰，为了人类进步与光明的灵魂。”

乔虎怔怔地问道：“我们现在是不是一定要把这些东西尽快挖出来呢？”

潘本渊摇摇头，无限悲凉地说：“只可惜，我们根本就没有资金银两来购买物料和设备啊！”

乔虎振振有辞地说：“那天四爷说到当铺融资的事儿，我已经通知八爷和乔叔了，我想他们一定会想办法的。”

潘本渊笑笑说：“那就好！这样就可以缓解矿的燃眉之急。据我所知，乔有宝可是一个拥有翡翠扳指的人。”

乔虎一愣，旋即问道：“四爷这个也知道？”

潘本渊笑呵呵地说：“那可不。全国总共才只有六枚，咱祁县乔家就有一枚，这可是咱祁县的骄傲呀！我相信，他很快就可以搞到现银的。”

乔虎听了，心里立刻充满了无限遐想。

黄昏时分，乔虎带着几名队员在垒围墙，乔龙轻松愉快地赶来了。乔虎让大家工间休息一会儿，本想利用这个时间，跟乔龙了解一下前段儿时间村里发生的一些事情，没承想乔龙竟然反客为主，带着他参观了煤矿的议事房和食堂，又参观了工友们住的工棚，一路不停地说话，根本没给他插话的机会。

最后两人又来到潘本渊自住的临时房间，潘本渊正在房间里专注地审视图纸，对他们进来视而不见。

房间内陈列着潘本渊从国外带回来的书籍和一些稀奇的东西，乔龙像主人一样带着哥哥参观，乔氏兄弟看了潘本渊带回的一些西洋玩意儿，大开眼界，爱不释手，喜不自胜。

潘本渊看着他们兄弟俩开心的样子，放下图纸，起身从柜子方拿下一只陈旧的棕色皮箱，摁动暗扣打开皮箱，从里边拿出一个精致的盒子，从盒子里取出一瓶洋酒来说：“来！小兄弟！”

乔虎诧异潘四爷为什么不止一次地喊他们小兄弟？乔龙笑嘻嘻地解释说他和潘四爷已经是八拜之交，乔虎急忙劝说不可以，不可乱了辈分，不可对四爷大不敬。

谁知潘本渊却不以为然地说：“我国自古就有忘年之交，我们何必又拘泥于年龄？何况辈分这个东西，本身就说不清楚。一个家族内部，有族谱的还差不多，其他的还真没有太大差异。所以啊，我们不必患得患失，只要脾性相投，忘记年龄辈分又能怎么样？”