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这日，二人鸡唱时分上路，至红日西斜时，已行百里，一路只见残垣断壁，未见一店一舍，两人不免饥渴困乏。行至一处岔路口，颜玉问道：“这两条路分别去哪里？”苏秋道：“左边的这条道通向汴京，右边的这条通向陈州，若是去上京，走右边这条道近些。”

眼看日暮西山，晚烟笼野，宿鸟归巢，竟连一间茅店也未遇见，颜玉双腿如灌铅，举目四望，四周一片莽莽苍苍，廖无人烟。颜玉吃力地跟着苏秋，有气无力道：“苏秋兄，咱们该找个客栈了。”

苏秋似乎全无倦意，步伐未有稍减，只道：“再坚持一下，前面应该有人家了。”

又向前捱了一程，远处似有一处房舍影影绰绰地立于道边，苏秋道：“那边有一处人家，我们过去看看。”

二人走到近前，抬头见门前悬挂一面破烂的酒旗随风招展，上书“龙江客栈”四字，颜玉精神稍振，脚步也轻快许多，欢欣雀跃地向客栈快步走去。院内停着十几辆满载货物的太平车，二人步入店内，见堂内有二十余汉子各据坐头，讨浆索酒，吆三喝四，一位身着粗布衣衫的老者忙前忙后，脚不沾地。

苏秋和颜玉二人冷清清地坐在一边，并没半个人理睬。颜玉心中不忿，拍案怒道：“主人家，你好欺负人！偏俺不是客，你就不来照顾，是何道理？”

那老者闻声过来赔着笑道：“二位客长，实在不巧，今日有位大官人将小店已被包了，恕不再接客。”

颜玉看了那老者一眼，道：“叫店主来说话。”

那老者道：“小老便是。”

颜玉半信半疑地打量了一眼那老者。

那老者道：“敝店一向生意清淡，小老兼做过卖。”

颜玉道：“既是如此，这里前不着村，后不着店，天色已晚，让我等何处去投宿？店主可否通融一下。”

那店主面露难色道：“二位客长莫怪，那客官已将房钱都付了，小人实在难办。”

颜玉闻言，气不打一处来，喝道：“好大的排场！你给我叫他出来，我倒要看看，究竟是何等大人物，竟然包下整个客栈。”

店主正在为难之际，楼梯处传来脚步声，从楼上传来声道：“在下花钱住房，一文不少，有何不可？”

苏秋道：“官人莫怪，只因我等到此处时天色已晚，前后皆不见人烟，所以我家兄弟才有些着急，还望见谅。”

颜玉却不肯罢休，走过去正欲与那人理论，那人已走下楼梯，忽然惊叫道：“恩公！”

苏秋认出来人正是林清平，也惊喜道：“没想到又在此处与林庄主幸会。”

林清平快步走过来，欢喜道：“是啊，未曾想在此遇到恩公。”又急忙转头吩咐店主道：“店家，好酒好菜，快些端上来，将店内最好的客房腾出两间来让与二位歇息。”店家万事大吉，松了口气，唱喏去了。

三人在客堂内坐下，不多时，店主便将酒菜端了上来。林清平扫了一眼桌上的酒菜，皱起眉头，责怪道：“让你尽上好酒好菜，怎么就弄了些萝卜白菜，怕我不会钞吗。”

“客官息怒，小店的生意是一日不如一日，不敢多备鱼肉荤菜啊。”那店主苦着脸道。

“这是为何？”颜玉问道。

“客官有所不知，门前这往来汴京的官道，前宋之时，人来车往，络绎不绝，小店是日日爆满，山珍海味一应俱全，也是南北碗菜应时小卖的大酒店；如今官道上半日不见一个人影，前来小店打尖住店的更是寥寥无几，小店只能备些家常便饭，做脚店的生意。”店主苦诉道，“原来雇着的三个伙计也都打发走了，小店也不知还能撑上几日。”

林清平听了，摇了摇头，挥手让店家退下了，满含歉意道：“请二位将就一下。”

“林庄主怎么把店包下了，难道是照顾店主生意不成？”颜玉好奇问道。

林清平拱手道：“实不相瞒，在下乃是卫国公府主管，此次回乡探望病母，回程为府内采办了一些贵重货物，如今世道也不太平，为防歹人抢劫，便将客栈包下，不想竟险将恩公拒之门外，万望恕罪。”

苏秋笑道：“无妨，打扰之处，还请林主管海涵。”

苏秋和颜玉自清晨上路以来粒米未进，早已饥渴难耐，便不再谦辞，大快朵颐起来。三人畅饮欢叙一番，因连日劳顿，便各自早早安歇了。

三更时分，夜阑人酣，忽听窗外人声鼎沸，战马嘶鸣，苏秋起身推窗一看，见客栈四周火炬连天，数百名黑衣大汉各持刀枪棍戟，将客栈团团围住。几匹铁骑冲进院内，横冲直撞，林清平随行的二十余名军卒光着膀子从被窝里爬起来，仓皇地躲进了犄角旮旯里，转眼不见踪迹。

林清平知大祸临头，横竖难躲，便壮起胆子，只身走出客栈，见那些汉子簇拥着一位相貌魁伟的大汉，那人身披银甲，手握一柄雪亮的掩月刀，杀气腾腾。林清平哪里见过这阵势，心里瘆得慌，抖抖索索地向那大头领作揖道：“在下林清平，奉朝廷之命办差，求大王开天地之心，行个方便，容日后报答。”

那头领一声冷笑道：“我已盯你多时，这些民脂民膏，我等若是不取，岂不便宜了金贼。”

林清平见已被摸清了底细，心知难逃一劫，事已至此，只好死马当活马医，强作镇定道：“在下只是奉命办差，至于朝廷有何用处，在下不知。劫掠朝廷财物可是谋逆大罪，请诸位好汉三思。”

此言不说尚好，说了反倒弄巧成拙，那头领身边的黑脸大汉顿时火冒三丈，道：“什么狗屁朝廷，不过是金贼的走狗罢了，兄弟们，将这些狗才全宰了。”众汉子们闻言，纷纷举刀挺枪，齐声杀了过来。

林清平仰天叹道：“我林清平一向行善积德，竟得此恶报，上天不公啊。”

眼看林清平就要死于非命，忽听客栈内有人大喊道：“马寨主且慢！”

那头领只觉声音颇为耳熟，循声望去，见从客栈内又走出一人来，待说话之人走近，定睛一看，见是苏秋，很是诧异，叉手问道：“苏先生如何在此？”