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朱慈烺到乾清宫的时候，已是夜里。

听了崇祯的关于元旦异兆的问题，朱慈烺已有，毕竟崇祯是相当迷信的，说话必须得体，所以路上已经斟酌了词语，说“禀父皇，尚书云天听自我民听，天视自我民视。一切预兆，都敌不过民心向背。自从父皇颁发废饷减赋的诏书以后，百姓欢悦，颂声不绝，都说皇帝原来还是惦记着小民的儿臣秉承父皇仁心，在京城施粥，助贫苦小民过年关，贫苦百姓更是称颂父皇！”

崇祯将信将疑“真的吗？”

“句句属实。父皇可以找东厂掌印太监齐本正，一问便知。”

“传齐本正！”崇祯迫不及待想知道真相。

正好，齐本正也来汇报东厂这两日打探到的消息，他很快到了崇祯面前。

“快说说，这两日市井舆论物议怎么样？”崇祯瞄了一眼他递上来无关痛痒的情报，立即问道。

齐本正望望朱慈烺，崇祯说“但说无妨。”

“启禀皇爷，这两日京城、畿辅百姓，都在赞颂皇上的废饷减赋的诏书，只是不少人担心，朝廷饷俸，或许不足。”

“担心饷俸的，只怕是官绅胥吏。”崇祯冷笑道“他们少了聚敛的名目。”

“另外，太子府施粥，粥汤浓稠，香溢街道，百姓只需道一声皇上万岁，太子千岁就可以领取食用，百姓无不哭泣赞颂，皇上派嫡亲太子来拯救小民，是大大的好皇帝。”

崇祯绷了一天的枯黄脸颊，总算松弛了一点，说“天下百姓，皆是朕之赤子。”

朱慈烺忙道“金杯银杯，不如口碑。百姓称颂，胜过一切祥符瑞兆。”

崇祯忍不住微笑起来，说“半年以来，吾儿所作所为，才是我朱家第一祥瑞。天道难测，然而人事可期！”

王承恩、齐本正趁机拜贺，崇祯颔首，然后说“施粥毕竟难以持久，朕听说京城粮价腾踊，小民难活，还是要想个长久的办法才好。”

“父皇圣明！爱民之心，眷眷无穷。”朱慈烺送上高帽，说“儿臣已经在想办法，平抑京城粮价。粮价稳则民心安，民心安则闯贼奸计难行。”

此时，京师粮商今夜正在一起聚饮，并且商议行情。

“这两天，太子府施粥，粮价涨速竟然降下来了。”一个粮商不满地说。

“穷鬼哪里能影响粮价？暂时只是涨速下降了，又不是粮价下降了，怕什么？太子府能有多少存粮，还能施粥几天？”另一个粮商淡定地说。

“吴爷，您老是行家，总是一语道破天机！哈哈哈！”周围一阵奉承之声。

被称为“吴爷”的粮商捋一捋胡须，说“各位可以再去拆借一些银子，把粮价再往上抬一抬。十七两一石，我看是轻轻松松。”

“好，听吴爷的！”

盛裕昌粮行老板迟德保隐隐有些不安，觉得太子府施粥之举说明，太子已经注意到京师粮价的问题。现在还这么哄抬粮价，会不会让太子不高兴？他想问问杜天楠，这家伙和太子府有生意往来，消息灵通，也许能告知一二。于是，宴罢之后，迟德保亲自去杜天楠府上询问。

“迟老板说笑了，我哪里知道太子府对粮价的看法？我毕竟不做粮食生意。打听？向谁打听？太子我是见不到的，裕东皇店、钱庄的掌柜也不是那么好见的……好吧，明天我正好要给他们拜年，顺便打听一下。”

第二天，迟德保听到粮价涨到十六两的消息，自己的粮行还在惜售，但是没有购进粮食。

上午巳时，盛裕昌粮行才开门，午后立即关门了，也不管外面吵吵嚷嚷的声音，掌柜的大声说“存粮不足，今天就卖到这里，打烊咯！”

关门以后，掌柜到后面来见迟德保“东家，咱们还是加紧吃进吧！咱们这样的知名大店，还不能歇业，不然官家会说咱们囤积居奇可是就开业那么一会儿，粮价已经涨了好几分，咱们卖亏了。”

迟德保并不接话，问“太子府还在施粥吗？”

掌柜迟疑了一下说“不知道。可以叫个伙计去问问。”

“好的，快点派去。”

掌柜吩咐一个伙计出去后，又来对迟德保说“听说吴爷在西城大当铺又拆借了十万两银子，五分的利，在京城拼命搜罗粮食。只要进来的，他都要吃进。其余十三家大粮行也都在吃进，只要谁放出一点粮食，马上就被他们吞了。”