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“娘娘，额有所定当然不假，但逢天灾人祸，地方官员应当及时向朝廷奏明实情，请求蠲免租赋。”

申时行虽然语气平和，可话里的弦外之音，分明是在数落地方官员，而向着那些流民叫花子。

李太后点了点头，喃喃地道：“嗯，这两年来，好像是不见地方官员有奏疏呈上，奏明灾情。”

“娘娘，臣窃以为这或许就是症结所在。官吏催收赋税，对底下的百姓如狼似虎，百姓还以为这是朝廷的主张，许多怨气无法排泄，自然会迁怒于朝廷。”

“嗯。”李太后同意。

“古人讲官逼民反，臣想应该就是这么个理儿吧，水能载舟，亦能覆舟，还望娘娘三思。”

“申阁老，我明白了。”李太后的感动明显要大于欣喜。

似乎悟出了申时行一大早求见她的原因以及用心良苦。

但有些地方似乎一时又想不大明白，不禁问道：“可是申阁老，既然发生那么大的灾情，地方官员为何一直隐瞒不报呢？”

申时行犹豫起来，因为这涉及到座主张居正的另一项政策。

他也不是不敢说，只是在斟酌如何用词更为妥当。

这时，朱翊镠看似漫不经心但实则非常敏锐地提醒道：“娘，想必是考成法的缘故吧。”

申时行眼睛顿时一亮，不禁诧异地看了朱翊镠一眼。

朱翊镠装作没看见。

考成法是张居正的一大创举，旨在“立限考事”、“以事责人”。

不得不说，这是一项很有成效的考核与监督制度。

但也因为缺乏张力、对事不对人完全一视同仁，显得过于严苛而遭到同僚的反对。

一经提醒，李太后立马儿幡然醒悟过来：“哦，地方官员隐瞒不报，是怕误了政绩。”

申时行这才说道：“潞王爷和娘娘说得对！考成法有明文规定，地方官若催收赋税不力，有司必纠察弹劾。因此，地方官员为了应付考成法，保住自家前程，便全然不顾老百姓的死活。”

“嗯，”李太后微微点头，道，“这里面的情由，于法可商，于理难容。那申阁老你说，该如何处置这件事呢？”

申时行再不作为，他也明白这是担任临时代理首辅遇到的第一件大事，需要用心。

李太后正在考他呢。

他需要向李太后交一份试卷。

申时行理了理思绪，将早已想好的话迅速组织一遍。

“娘娘，昨天因为调度京营的两千兵士前往镇压调解，局势才得以控制，但如今，聚留在京城的流民乞丐，少说也有几万人。”

“这么多？”李太后惊讶。

“是的，娘娘，但这些人也并非成心闹事，其实并不可怕，他们只是想有口饭吃，可如果对他们施加武力，将他们全部驱逐出京，终是失道之举，恐怕引发哗变。”

“那要如何？”

“臣建议不要强行驱赶他们，先在京城多开几处粥厂赈济，让他们的情绪稳定下来。另外，紧急敕谕户部，调运通州仓存储的漕粮，运往有灾情的州府赈济抚恤。如果，如果……”

申时行又犹豫起来。

朱翊镠算是看明白了，这个申时行的性子如同他的长相一样，偏向于儒雅。

说白了，就是缺乏果决。

或许是因为刚接任临时代理首辅的缘故，总给人一种瞻前顾后小心翼翼的感觉。

看来，后人评价他“面玲珑”、“左右逢源”、是个没有主见的人，也不是完全对他的诋毁。

“如果什么？”李太后不得不催道。