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“这几天，你们有没有见过什么可疑的人？”

桃枝说话很慢，因为她一边在说，一边在观察别人的表情。

巳末，在偏院住着的护院们都被喊到了桃枝的屋外候着。一直等到午正时分，值班的一班班头陈虎查完岗、带着司职巡逻的一队也来到了门外，人才算是来齐了，桃枝也从房中走出来。

站在屋外的台阶上，三个班的班头分别站在她两侧的台阶下。桃枝并不急着说话，而是先用审视的眼光扫了一遍在场的所有人。

每个人的表情都多少有些疑惑。

然后，她才开口问出了那句话。

“可疑的人？”刚来的陈虎似乎对这个说法很感兴趣，又重复了一遍。

“没错。”桃枝瞥了他一眼，又转头盯着神色各异的护院们，“无论是形迹可疑，还是神色仓皇，又或者你们瞧见了什么人去了什么不该去的地方，都可以告诉我。要是谁的消息派上用场了，便能得十两银子的赏钱。”

十两银子！

不少人的眼睛都亮了很多。

这实在不是个小数目了，他们这样辛苦地站岗巡逻，一个月也不过是五六两银子，而现在不过是动动嘴，就能得到两个月的工钱。

很多人都显出意动之色，只是其中的大多数都没有什么特殊的发现，所以觊觎归觊觎，却不能说出什么来，只是一边左右地看身边人的神色，一边干着急。

也有几个人似乎确实有什么发现，又好像有什么顾忌，一会左右瞧瞧，一会又偷眼看看桃枝，但就是不开口说话。

在场诸人的反应，桃枝自然是尽收眼底的。她轻咳了一下，又加了一句：“若是知情不报，叫我查出来的话，就以同伙论罪，到时候不但要丢差事，还可能被送进衙门去，谁也保不住你。”

后边这一句，威胁的意思就很明显了。来这里当护院的，多多少少都有点案底；就算之前没有，来得久了，也免不了要背上一些——打人致伤致残的，每个人多少都有过。

这句话的效果当然也很明显，立刻就有人开了口。

“桃枝姐，俺见过。”喊话的是二队的人，年纪似乎只有十多岁，那张坑坑洼洼的脸上此刻洋溢着兴奋之色，似乎那十两银子已经唾手可得了。

刚才他就一副憋着话的样子，却一直没有开口，似乎有什么顾虑，此时桃枝稍微威胁一下，他便迫不及待地从人群里挤出来，站到了最前边。

二班的班头是一位姓钱的中年人，年纪与老李相仿，此刻就站在桃枝的左手侧，听了那个年轻人的话，他面色一沉：“憨娃子，别乱讲话。”

憨娃子本来满脸兴奋，却被钱班头一唬，不由得有些尴尬，桃枝赶忙问道：“你见过什么了？”

憨娃子却不答话，偷眼看了看钱班头，把头低下去了。

钱班头又瞪了憨娃子一眼，扭过头对桃枝淡淡地说道：“桃枝姐不必在意，年轻人没见过什么世面，他又咋咋呼呼的，一贯见风是雨，不用把他的话放在心上，还是问问别人吧。”

“没关系，说来听听也好。”桃枝冲憨娃子笑了笑，想以此来鼓励他，“你瞧见什么来着？”

憨娃子一开始还是不敢说话，桃枝只好向钱班头递了个眼色，钱班头才冷哼了一声，叫憨娃子开口了。

“嗯……”憨娃子仔细想了想，“大前天晚上轮到俺们二班守夜，班头最后一次巡查完之后，俺正要休……正要活动一下身子的时候，看见过朱老二进了如烟的房间，而且进门前还左右看了看，像是怕被人发现一样。”

他的话转得很生硬，也很蹩脚，谁都能听出来他原本想说什么。只是这本来就是一条约定俗成的潜规则，所以也没有人深究。

“哦？”桃枝似乎对这个消息很感兴趣，左右看了看，问道：“朱老二呢？”

朱老二是一班的人，刚跟着陈虎巡逻完，陈虎是班头，站在了桃枝身旁，其他的人来得晚，就站在了众人的身后。陈虎踮起脚在人群里看了看，便找到人了，骂了句“滚出来”。

眼看麻烦临头，朱老二也不敢怠慢，赶紧从人群里钻出一条路来，挤到最前边，先喊了一声“班头”，又点头哈腰地赔着笑，对桃枝说道：“在这，在这。”

“嗯。”桃枝板起了脸，不理会朱老二的笑容，直截了当地问道：“最后一次巡逻完，应该是在子时之后了，大半夜的，你去找如烟做什么？”

“呃，嘿嘿……”朱老二讪笑着，脸红了红，似乎有些扭捏，“我没娶老婆，每天在院子里待着，也没什么别的爱好，就只能找她了……”

“肥水不流外人田？”桃枝的面上好像带着些笑意了。

“是的，是的，钱我也没少给的。”瞧见桃枝的面色放缓，朱老二似乎也轻松了不少，还不忘替自己辩白一句。

这事情很简单，孤男寡女在这种地方做出点什么事情来，也不难理解。