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清晨。

刚过完年的大寒天，钟承止就这么靠在树下歪着睡了大半晚上，实在是冻得够呛，一个哆嗦醒了过来，感到身旁有人靠近。

一位身材高大穿着黑棕武服满身英气的男子，牵着一匹通体黝黑的汗血马走到钟承止面前。

“啊景曲，挺早的。”钟承止伸了个十分难受的懒腰，又哆嗦了一下，“东西都拿来没？”

景曲从衣服里掏出一个信封递给钟承止。

钟承止拆开信封，取出几张盖着各种章印的文件与两张银票，一一翻开看了看。

“……”

“二百两？”钟承止将银票往地上一拍，“你们当是在哪？当是干嘛？以为是穷乡僻壤过小日子？在京城与那些公子哥们混，二百两就够吃一顿的。要易云自己来与我说，堂堂一阎王托人入世好意思就给二百两？”

“没办法，这几年没什么钱，还要管一府人的吃穿用度，只有这么多，一个铜板也拿不出来了。” 景曲顶着毫无表情的脸惟妙惟肖地模仿出了阎王有气无力的语气。

钟承止嘴角有点抽：“找那几个还乖巧的门派要啊，不然拿点值钱东西出来换，要我给你们指路当铺在哪？”

“东西不能随便拿出府，每年上贡的大多是实物，无多少银两黄金。不过你平日的衣装用品拿出来了些。”景曲前半段依然是阎王语气，后半换了自己平常的声音。

“为何要与那些公子哥们混？直接中个状元，皇上难道不亲见？”平安在一旁插嘴。

“知道文无第一吗，状元说中就能中的？何况也非是见了皇上就完事，要从长计议。反正这点钱肯定不成，要易云给我想办法，不然哪都别想我去。”钟承止又往银票上一拍。

“你小子，给我够了！”平安忽然一愣神，发出了另一种声音。

“你果然在偷听，让我吃没吃的，用没用的，冻得半死不活的，别想要我做事。拿点值钱东西出来换了，少哄我没钱。”钟承止对着平安说。

“当个阎王我容易吗？有钱我自己还想入世去吃喝嫖赌乐呢。二百两够你好吃好喝一年了，混个官贪污受贿去。”阎王的声音反驳道。

“……”

钟承止一脸恍然大悟，摸着下巴点了点头：“去赌确实是个办法。行，先就这么着，万一输光了再找你。”

“你……给我好好办事，别搞砸了。平安，景曲，盯着他点。”平安继续发出阎王的声音。

“再砸会有钟馗砸么？自己人都没了。”钟承止起身整理了下衣裳。

“……哎……”阎王叹了口气，“现在我管不了几人，你凡事多加小心。”

“还指望你不成？行了死不了，大不了也就一死。”钟承止将银票与文件折回信封还给景曲，同时说道，“快给我换衣裳，再去看看有无开门卖朝食的。要冻死了还要饿死了。”

景曲收好信封，取下马上的包裹，帮钟承止换了才带来的纹锦棉袍。这棉袍宽袖大口，长摆细腰，全身素色却绣满暗纹，细看可见胸前正中有开光流云百福图纹，不细看便与暗纹浑然一体，仿若天成。其内里虽夹棉却无甚厚度，穿起全然不见臃肿，反有轻薄飘逸之感，可谓巧夺天工。

景曲再帮钟承止戴好玉带，换好马靴，梳好髻发。待全全整理好，两人便牵着马一同往镇上走去。

晨光熹微，镇子中心沿街的铺店已开门。钟承止带着景曲走到了昨日的酒肆。

“两碗五味肉粥，四个蒸饼。”

景曲系好马，叫好餐点，与钟承止在一空桌坐下。

天色尚早，但进进出出的人已是络绎不绝。食物的香味与热气弥散在晨间潮寒的空气中，混着窸窸窣窣的脚步声与一唱一和的叫卖声，市井在微红的朝色中苏醒。

钟承止的长相实在让人过目难忘，一进门就被小二认了出来。再看看钟承止今日的打扮与身旁跟着的人，小二心里就一阵虚，生怕昨日得罪了钟承止。好在钟承止瞧都没瞧他，小二才敢把粥饼给端了过来。

热腾腾两碗肉粥直冒白烟。大半碗下肚，钟承止方才觉得身体回暖，冻了一夜可真不好受。

还没全吃完，酒肆门口来了几辆马车。其中一辆跳下个仆人，走去打开了另一辆马车的门，并在门下放好踏脚凳。便见重涵搭着仆人的手从马车上走下来，然后几步迈进酒肆。

钟承止向景曲交代了几句，放下碗筷走了过去。酒肆不大，一目了然。重涵左右一望就看见了钟承止，不由露出一脸惊诧。

换了一身锦袍梳好发髻的钟承止，自然与昨日感觉完全不同。缓缓走近，青丝微拂，衣摆飘扬，一步一举丰致翩翩，如玉容颜挂着如沐春风的微笑，看得重涵半晌没回过神来。

钟承止走到重涵身前，行了一礼，重涵才如梦初醒地赶紧回了一礼。

两人站在门口堵了客人进出的路，便先走出酒肆。

这时，景曲牵着马走了过来，端正地站到钟承止身后。

景曲身高近九尺，宽肩窄腰，双腿修长，尽管体型并不算魁梧粗壮，但远远望去都能感觉出其服袍之下健硕的身躯。青筋凸起的手背看起来遒劲有力，目光凛然周身英气逼人。立在钟承止旁边比钟承止高出大半个脑袋，大有忠心护主生人勿近的威严气场。

钟承止转头看了眼景曲，想起什么似地对重涵说：“哦，昨日未说，这是在下书僮。两个人打扰贵府不知是否方便？他与在下住一间即可。”

重涵正在打量景曲，忙道：“没事，方便得很。钟公子勿与我太过客气。这样，我朝德三年生，应年长一点，就叫钟公子钟弟吧。钟弟随意称呼我便好。”又打趣道，“钟弟这书僮，实在不似书僮，倒似将军一般。”

钟承止一笑：“一会不正要去看将军吗，现在启程？吃过早饭没有？”

“在客栈吃过了。现在就走，路上应能与凯旋大军撞个正好。”重涵见钟承止与景曲只有一匹马，便说，“天气寒冷，不然你与我一同坐马车？”

“好啊，走吧。”钟承止说完毫不客气地朝重涵的马车走去，在仆人搀扶下，一脚迈进马车。

马车内宽敞奢华，正中后方一张矮榻，榻上铺着缎子包裹的厚垫。榻下有一抽屉，其上有透气镂空的花纹，其内烧的应是上好的香碳。整个车厢里清香弥漫，温暖如春。

重涵跟着钟承止后面进了马车，见钟承止懒懒散散却又毫无不得体地靠坐在矮榻的一侧，眼睑半垂。

车门刚被仆人关上，温润的声音便在车内响起：“昨夜未睡好，略补下眠。重兄别介意。”

“没事，钟弟自便。”重涵说完坐到钟承止旁边，饶有兴趣地端详钟承止。

从小与重涵打交道的同龄人，通常不是下人就是趋炎附势之人，这些人多是唯唯诺诺说话做事无不小心谨慎。再来便是同为权贵子弟的荫监生，大家平日玩玩闹闹看似百无忌惮，其实每个人心里都排了位。对自己排位上的人什么话可言不可言，什么事当做不当做，什么礼能免不能免，都心中有数从不僭越。所幸重涵尚有李章明、韩玉、张海云这几位好友，互相之间确实无多忌讳真心相交。可也独没见过钟承止这款，既看不清来历又摸不清深浅，一举一动得体不失礼却并不重礼，好像全然没拿重涵身份当回事，偏偏又毫不惹人讨厌，还能生出几分想亲近之情来。

昨日派长苑去查钟承止底细，只查到是守和一年的湖南南县举人，朝德四年五月五日生，现年十七。家中父母双亡，留下些许家产，并不富足但也够不事生产只读书考功名。

这底细说有什么都有，说无什么都无。守和一年即是去年，秋闱放榜至今不过数月，湖南山高水远，名声未传开倒也算正常。照说中了举人，即使不想为官，也会有人送银子上门，还衣食简陋的，要么是家乡太过贫穷，要么是刚正不阿拒收钱财之人。重涵看钟承止昨日衣着，又孤身一人，还以为是家道中落，无求他物，一心只望金榜题名光宗耀祖。可再看钟承止今日的装扮与那位十分不书僮的书僮，还有牵着的黑色良驹，让重涵顿觉一头雾水。

马车驶动。钟承止手臂搁在榻沿的软垫之上，撑着脑袋，双目闭阖，身子随着马车的震动微微摇摆。

“钟弟莫非是昨夜一宿都在抱佛脚？”重涵问了一句，却见钟承止全无反应，仔细一看，竟是已经睡着了。

重涵笑着摇了摇头，取出一张薄毯给钟承止披上。

重涵从佛山回京，自己坐一辆马车，下人物资一辆马车，来接他的韩玉、张海云各一辆马车。四辆马车并入京南官道，不疾不徐地向京城驶去。

重涵掀开车帘，便看到景曲骑着黑马不快不慢正正地跟在马车一侧。