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当朝显贵则侧立一旁，眼见南山王如此获百姓拥戴，面面相觑，心怀不安。

如今，东岚国的隆安帝年迈多病，太子早逝，储位之争暗潮汹涌，朝廷里结党营私盛行，庸政迭出。相较之下，南城在颜氏一族的治理下，民风淳朴，百姓安居乐业。

颜朝此人，年少时随千机老人习得兵法诡道，七年前更是大败西陵国，夺回失丧的琼云三城，有开疆辟土之功，在民间声望极高。

宏王此番率领一万精锐前来，查探南城附近虚实，又在函谷秘密陈兵三十万，狼子野心昭然若揭。

为了招待前来吊唁的达官显贵们，南山王府特意在王府附近修建一座别苑。丧礼过后，不少王公贵戚开始收拾行装踏上返程。只有宏王所在的别苑，重兵把守多日，一直未有动静。

眼看着楚太尉和易丞相都已经向南山王爷告辞，宏王的客师终于坐不住了，硬着头皮去向主子进言，“启禀殿下，我们派去的人都没有传回音信，恐怕……”

“废物！不过是查探南山王府的守卫，竟然一个都回不来，本王不信，即便南山王府固若金汤，本王也要给它鉆出个洞来。”

忽然，跑进来一个小厮，“殿下，据可靠消息，祁州城主暗中调兵，已过钱水河，逼近南城。”

“这样快？颜婴，他想干什么？”

闻言，客师心中警觉，原本南山诸城势力不明，宏王带兵入城，已属挑衅，若是一个不小心，触怒了南山王，他们便成了瓮中之鳖，这区区一万兵不见得能保得他撤离。函谷的三十万兵，一时间，远水救不了近火，宏王这如意算盘，倒是将自己套了进去。

“殿下，南城大丧，守卫森严，南山王府虽有重兵把守，但咱们的人有去无回，恐怕已经打草惊蛇，颜氏一族有所猜疑，这才暗自陈兵。无论如何，南城不是久留之地，望殿下三思。”

哀乐丧礼，延续了三日，京都的达官显贵陆陆续续地告辞，南山王府终是逐渐冷清下来。

月上柳梢，秋风送凉，族长颜厉武终归年纪老迈，哀伤加诸劳顿，伤寒又一直未愈，如今咳疾汹汹来袭，颜临和颜婴将老父安置在厢房，忙着人去请神医乔一先。

颜临一手托着父亲佝偻的身躯，一手接过颜婴递来的茶水喂给父亲喝下。待他渐渐顺了气，颜临才劝慰说，“王叔逝世，儿子知道父亲伤心，可如今我族内忧外患，父亲身为族长，切不可倒下。”

“爹，大哥说得对，你看那些参加丧礼的，宏王、太尉之流，各带了上万府兵，丧礼之期，盘踞城外。幸好我随后命陈留调来五万亲兵。”

“混账东西。”老父怒斥，喷了洋洋得意的颜婴一脸唾沫，“鲁莽调兵，可曾禀报给南山王知晓？你可知如果处理不当，东岚国给我们扣一个意图刺杀皇子的罪名，更甚者，意图谋反，你万死也难辞其咎！”

“爹，王府里刺客抓了杀了一大波，小夕正为王叔伤心，无心处置。那些人可都是豺狼，欺负小夕年纪轻，未能掌控局面，想乱我南城，我不能眼睁睁看着……”

闻言，老父气得面色涨红，“臭小子，自作聪明，看老子不打死你……”

见状，颜临立即双手拖住老父暴怒的身躯，赶忙使眼色让颜婴先出去。见状，颜婴心中犯怯，急忙地蹿逃出来，吱呀一声关了门，悻悻地转身，抬眼，却看见颜夕笔直地伫立在廊前，形容憔悴，面色沉静。

“怎么站门外，不敢进去？”他被老爹骂得没了面子，便来揶揄她。

如今她成了南城的王，他的主子，从前拎着她的衣领子，弹她的脑门子教训她的行径，似乎不甚合宜了。他仍未从突然的尊卑有别里调换好角色，不自觉地便有些扭捏。

“大伯身体怎么样？”她抬眼望向颜婴，一双干涩的黑眸里，透着难掩的疲倦，却还在担心老人家的身体。

“放心，精神得很，刚还嚷嚷着要打死我！”颜婴闷闷地说。

她失笑，“大伯刀子嘴豆腐心，阿婴别放在心上。”

这时，颜临也出来了，看见颜夕也在，便先宽慰她，“乔大夫在里面，没有大碍，别担心。”

“无碍就好。”她心头的大石终于落下，连带着脸色柔和了许多。

“小夕，”他脱口而出她的小名，自己也愣了神，想着多事之秋，王府内人多口杂，立即改口道，“阿朝，府中拿下的那些刺客，你打算如何处置？如今那些居心叵测的人都走光了，以后找谁算账去。”颜婴忍不住斥责，“你知不知道，放虎归山，往后有多少人磨刀霍霍，想来取你项上人头？”颜婴想起王府地牢里关着的那满满的一屋子刺客，晚间又得了消息，宏王已经率兵离城，顿时恨得牙痒痒。

“阿婴放心，我晓得分寸的。”

“阿朝懂事了，”颜临喟叹道，“回去休息吧，爹这里有我守着，不必担心。”

“好，天色已晚，转告大伯，请他老人家务必要听乔一先的话，切莫讳疾忌医，明早我再来向大伯请安。如今益城四镇遭逢水患，益城城主还在书房候着，阿朝先告辞。”

“去吧。”颜临扬手，习惯地想要像小时候那样宠溺地揉揉她的头，叮嘱她几句，脑子里却一晃而过一个念头，只教扬手化作作揖，与她行了拱手礼——她已受封，成了执掌南城的王，从此君臣有别。

“大哥，”纵使粗心如颜婴，也觉察到颜夕的不同，“府里的人说，自打她病愈就性情大变，王叔死得突然，我担心……”末了，他又嘟囔了一声，“往后，她就剩咱们了。”也不知是说给谁听。

“朝廷此番有备而来，为的就是借丧期试一试南城的深浅，阿朝拿下细作和刺客，秘而不宣，反而让人看不穿虚实，有所忌惮。”

“你既然知道，怎么不和我说？枉我连夜调兵，还挨了老头子的打！”

“从小，你与她玩的最好，我以为你最懂她心思，哪里需要我明言。”颜临说得毫无愧疚。

蓦然看天，一轮孤洁的皎月。他理解颜夕为了守护南城的一番隐忍，可他也要世人知道，颜夕不仅仅是南山王，她的背后更有整个颜氏一族为她撑腰。