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“岂有此理。”

李廷栋在太和县后怒骂道。

“大人，何事让你如此恼怒？”一旁的吴为见李廷栋如此失态，赶紧上前问道。

“这胡老三将状子递到颜大人那里去了。”李廷栋今日收到了凤阳知府颜容暄的公文，颜容暄在公文里头可是结结实实的将李廷栋训了一顿，李廷栋实在是有苦难言。

“闹到颜大人那里去了？当真是步步紧逼不留机会啊。”吴为一听立即猜到其中原委。

“就算猜到了也没办法，这几日不止一个乡绅在向我汇报，说郑虎此人素来恶劣，让我不可姑息养奸。”案子迟迟没有进展，杜家叔侄开始通过太和的本土乡绅向李廷栋施加压力。

在大明各州县，本土乡绅历来是一股不可忽视的力量，因为很大程度上来说，这部分人就代表着民意。

“那郑汉明查的如何了？”查案迟迟没有进展，李廷栋有些怀疑将希望寄托在郑汉明身上是否合适。

“这件事我正想和你说，那郑汉明确实查到了一些东西，可是这案子也越发的扑朔迷离起来了。”吴为说到此处颇有些迟疑。

“扑朔迷离，先生何出此言？”李廷栋不解的问道。

“太和县境内有条沙颍河，河中有一伙落草为寇的土匪，专门劫掠沙颍河上来往的船只，郑汉明托了江湖上的关系，查到了那两个卖驴正是出自这伙河匪之中。”吴为一脸严肃的说道。

“河匪？”李廷栋一听顿时蒙了，一个小小的张老汉之死怎么牵扯到河匪上头去了。

“是的，郑汉明查实了这两人的来路，确实是两个小贼，负责为河匪盯梢的两个眼线。”吴为强调完后继续说道：“郑汉明摸清了这两人落脚的地方之后，正准备抓了这两人归案，可没想到有人抢先一步将这二人杀死在落脚的地方，而且杀害这两人的很可能是咱们衙门当中的人。”

“什么？”李廷栋听完不禁惊呼道。

“你再说一遍？”李廷栋再次确认道。

“据郑汉明查证，有衙役在落脚点出现过，郑汉明怀疑这两人正是被衙役灭的口。”当初听到这个消息的时候，吴为也一腔怀疑，但事实就是事实，无论这个事实多么的让人不可思议。

“毁灭人证，让我们无法破案？”李廷栋试着问道。

“毁灭人证只需让他们远远逃离便是，为何要杀人灭口呢？恐怕这其中没这么简单。”吴为也有些无法解释，为何要将这两人杀了，这不是更惹人注意嘛。

“咱们从头捋一遍，案情的初始点是张老汉失踪，尔后有人牵了张老汉的驴到郑虎的店里出售，那我们可以假设，杀害张老汉的就是这两个水匪，卖驴的人也正是这两个水匪，而衙役就算与这两个水匪有勾结，通知他们逃离便是，衙役为何甘冒这么大的风险去杀人，还有为何衙役会在此案如此关键的时候杀人，杀人动机呢？”在接受了这个匪夷所思的事实后，李廷栋的脑子开始飞快的运转起来，只是此案扑朔迷离，一时间还理不清条理。

“大人，咱们在这猜测于事无补，昨日里郑汉明说今日还会再来，大人可亲自与他商量一下。”现有的信息还不足以破开这个谜团，为今之计只有等郑汉明提供更多的细节了。

“不可，既然太和县的衙役与水匪有勾结，这太和县衙就不是议事的地方，咱们的一举一动如今都在对方眼皮子底下，在外面约个地方吧。”小心驶得万年船，衙役与水匪勾结，绝不是一两个人能完成的，说不定太和县衙的整个衙役队伍都已经被拉下水，在此处议事太不保险了。

“出了县衙往南沿着沙颍河有个渔家饭馆，那里地处幽静，大人说去那里品河鱼，而我再让小六子去通知郑汉明，让他到河边与我们会和，大人，你看如何？。”吴为听完立即建议道。

“好，就依先生。”李廷栋听完也决定这个法子不错，点头称赞道。

李廷栋脱去官服换了便服，少了几分官气倒多了几分书生气，一袭白衫，一块方巾，长身玉立，借用后世的一句广告词，简约而不简单，就这份淡然的气质就与寻常百姓大不一样。

“告诉厨房，老爷今晚不在衙门用餐，就不用准备了。”临出门前，吴为对底下人交代道。

李廷栋与吴为穿过街尾就来到了沙颍河旁，一溜饭馆沿河而建，太和地处沙颍河旁，河鲜丰富，渔家将打来的河鱼送到各个酒楼，食材新鲜，环境优雅，且无人打扰，这些酒楼一直是太和达官贵人商讨议事的好地方。