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沅泊因身子并未痊愈，这一路又着实崎岖，便颔首道：“你便道是沅公子前来拜访。”

壮汉点头，朝田间奔去。

因卫芒雇二人时便吩咐一路上定要好生照料其家少爷，不得使其太过劳累。另一壮汉见沅泊额头已冒起细汗，面色亦不似离开时那般红润。想今日天气凉爽，并未烈日灼灼，眼前公子虚汗淋淋定是身子吃不消，忙将一旁一块石头擦的锃亮，对沅泊笑道：“公子坐下来休息休息吧！”

沅泊行过去坐下，壮汉又将随身携带的水囊递了过去。

“多谢。”沅泊朝壮汉颔首致谢，接过水囊。

壮汉挠头笑道：“公子不必如此客气，我等粗人拿人钱财替人消灾嘛！”更何况，他们这些市井粗人还从未遇见过出手阔绰又如此恭良谦逊之人。

大抵过了半柱香，壮汉身后跟着一群人从田间朝沅泊二人缓缓移了过来。王七爷一众人皆头戴草帽，蓬头垢面，赤腿光足地踩着泥路就回来了。

一群人原正于田间收割，见一壮汉喊他们，道一位沅公子寻他！登时大惊失色，欲群起而攻之！众人以为沅公子来寻仇，百般劝说都不愿相见。壮汉好说歹说又解释了一番，众人才勉强相信，朝家的方向忘了一眼，并未见人影攒动，才置下手中利刃随着他回去。

沅泊见此一行人远远行来，其中面善之人不少，起身抬手道：“不知诸位可还记得沅某？”

王七爷于一众人前面，道：“怎不记得？沅公子今日可是来寻仇的？”

沅泊笑道：“瞧着架势，诸位倒比沅某更像是来寻仇的。”

王井不奈烦，道：“既然不是来寻仇的，那公子有何贵干？”

“今日贸然登门，是来兑现那日双刃山之诺。”

“什么？！”众人惊呼，一行人有不少对双刃山之事并不知情，皆不知沅泊所谓何意。

王七爷上下打量了沅泊一眼，迟疑道：“公子所言...可真？”

沅泊道：“我又何必大费周章地跑一遭只为蒙骗诸位？”

众人相视一眼，此言有理。

王七爷讪笑道：“既如此，公子便进屋说话吧。”

说罢，王井将门打开，迈了进去。院内青苔遍地，一壮汉扶着沅泊小心翼翼地跟了进去。木门吱地一声打开，屋里稚儿正于窗前借光读书，见王井回来了，忙奔过去，“爹爹！”

“诶！”王井张开手将稚儿揽于怀中，柔声夸赞道，“诚儿今日未随意开门，果真是爹爹得好孩子！”

王氏引沅泊于桌旁坐下，为其倒了杯水，道：“公子莫介怀，家中捉襟见肘，只吃得起井水了。”

沅泊打量了四周一眼，用家徒四壁来形容屋内的景象亦不为过，淡淡一笑，道：“无妨。”

其余王氏族人连脚都未清洗，便直接迈进了屋子，席地而坐。王井将诚儿抱回原处，朝沅泊走过去，“之前多有得罪，还望公子不怪。”

“事出有因，无妨。”

王七爷坐于沅泊对面，面色羞愧，道：“公子胸怀宽广，想来那日是诚心欲帮助我等，是我等小人之心了。”

“无妨。”沅泊淡然置之，朝身旁俩壮汉道，“你们二人出去候着吧。”

俩壮汉扫了众人一眼，一群人并未面露凶光，应非心怀不善，便走了出去。

王氏见状，对诚儿道：“诚儿，你今日读书累了，可以出去玩会。”

诚儿欢喜道：“谢谢娘！”便一溜烟跑了出去。

沅泊见王氏几人谈吐皆不凡，家中若不富裕，但应还算足食，怎会沦落至此？

“那五万两银子，不知诸位可否讲得明白些？”

王七爷饮了口水，叹道：“那日我等所言，便是实情。”

沅泊不明，道：“既如此，为何突然间便要修路？”

“公子今日前来想必已深有体会！我们泉水村盛产稻谷，本应是淮水县最富裕的村之一，无奈方圆五百里道路泥泞，以致于村中稻谷难以卖出去！既卖不出去，村中人便换不到银子，因此亦无法置办其他的东西。稻谷于自家吃不完又只得拿给牲畜们吃，因此便几十年来周而复始，只得勉强温饱度日。”

说罢，抹去眼中浮华，继续道：“那日，濮全儒忽地于村中挨家挨户地增收银两，说是州上瞧我们困难，欲拨银子替我们修路。但州上的银两还不够，因是受益于泉水村，村中之人亦需各效一份力。村名想着若是路能好些，便倒觉此事求之不得，便纷纷慷慨解囊。”

“即便是增收修路银两，何至于你们王氏一家给去了太半？”

提及此，屋中一群人皆深叹了口气。王氏于一旁默默抹泪。

“我王氏因是泉水村最大的一户，族中上下十余户。因我这一脉，于族中生活稍宽裕些。又因与濮全儒有姻亲这一层关系，素日里受其照顾颇多，便呼吁我族为村中多出些，我家便为族中多出些。”

“因此您便出了五万两？”

王七爷摇头道：“其余族人出了一万两，我出了四万两。”

沅泊叹息，亦非一笔小数目。

“恕沅某直言，您既拿的出四万两银子。为何举家沦落至此？”

“公子有所不知。”王七爷面目沧桑，“因家中人丁众多，我们便费力将村中的稻谷运至城里，于城中做稻谷生意。家中虽算不上大富大贵，但还算丰衣足食。四万两银子乃是家中多年积蓄，虽没了，但不至于倾家荡产。沦落至今皆拜濮全儒所赐！”

“此言何意？”

“征银大抵过了一年，村中之路未见起色。于是族中之人与村上的乡亲们便托我去县衙问问情况。我想着既给了钱，问问倒也无妨，便拜访至县衙，问其修路之事进展如何。起初，其只不断搪塞于我，说州里文献未批下来，又说州上银子还未到，后又搪塞种种。直至我等发觉事有蹊跷！于是那日我仍以拜访登门，旁敲侧击问及修路之事，未曾想他一瞬便恼了！叫我休要再提此事！我登时心下一凉，想是从头至尾便未有修路一事，不过是其想出的诡计以饱其私囊！当即我便讲，若修路无望，还请其将我一村几十户几十年来辛苦攒的血汗钱归还！未曾想，那时便是我王氏一族噩梦伊始......”