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神州大陆，众段国，丰龙城外八百五十里，乔家村。

“哎呦，二爹，能看到您可真是稀罕事儿啊，您可从来都是大门不出二门不迈的人啊，现下正是晌午吃饭的档儿，您这是打算去哪儿啊？”

乔老二正独自一人拧着眉毛走在村里的土路上，前边迎面走来了打算回家吃饭的侄子，看到乔老二现在这个时间竟然还在外面瞎晃荡，忍不住上来向他问好。乡下人土话，喊自己伯父叔父便喊“大爹”、“二爹”。

“嗨，别提了，家里来了个小道士，肚子大得跟饭桶一样，给他炖了只鸡又蒸了两屉馒头，还吵着说没吃饱，俺家里面不多了，云生又不在家，所以打算去找你大爹借点，方才去了他家没人在，你来了正好，你家有白面没？分我半袋。”

听到自己侄子询问，乔老二这才回过神来，顿时一把拉住侄子不放，一副不给他东西就不放手的架势。

“二爹，您什么时候这么诚心了？又是杀鸡又是借粮食的，那小道士是哪个观里的啊？值得你这么看重？”

“说是什么玄羊观的，听也没听说过，八成编出来的，云赫，你别跟我扯这些没用的，我分了你家白面，自会给你银子，那小道士看起来有些落魄，却不是来化缘而是买饭来的，方才还塞了几块碎银子给我。等下给你一块便是。”

乔老二知道自己这个侄子向来滑头，因此不愿和他多说，直接掏出怀里的银子给他看了看，他那侄子乔云赫看到银子，一双小眼儿顿时一亮，赶紧放下肩上的锄头，一把揽住乔老二的胳膊，热情地拉着他往自己家走。

“二爹这就是您不对了，咱们自家人谈什么钱，不就是些许白面么，你跟我来，我让燕玲分你半袋！”

“……”

乔老二沉默地被侄子拉回了家，坐在侄子看起来收拾得井井有条的房子里，看着侄子那虽不漂亮但是勤劳肯干的媳妇和三岁的小娃，乔老二心中挺不是滋味儿。

想当年他们乔家三兄弟，老大当了村长分了祖田自不用说，老三也靠着机灵向城里药铺伙计学了采药，卖药积攒了银钱，置办了田地，只有他乔老二为人实诚心眼儿少，靠着给别人帮工赚点钱，好不容易取了个媳妇，租了块田，盼着有好收成过上好日子，结果婆娘却是个病秧子，三天两头害病，家里有点钱全拿去买药了，幸而临死之前给他生了个娃。

乔老二念着婆娘的好，再加上家境贫寒，婆娘死后就没有再娶，而是自己一手将儿子拉扯大，现如今他儿子乔云良长得人高马大，一膀子力气，只可惜性子和他一样，耿直实诚得紧，因为家里穷，如今已经二十好几的人了，还是没有娶上媳妇，要知道年纪比他小的乔云赫，儿子都会下地走路了。

这事儿成了乔老二的心病，他觉得自己儿子打光棍是因为自己没本事，没给儿子攒下聘礼，但又没什么办法，因此只能尽量不出门，省得村子里面其他人看他的笑话。

今天上午临到晌午的时候，有个模样俊俏但是身上却有些邋遢的年轻道人突然闯进他家，说是路过他们家门口的时候，看到乔老二家里养的母鸡挺肥，想找他买一只吃。

原本像这种出家人，一般人家遇上都是随手施舍些馒头米饭就算了，不会收钱，不过既然想吃鸡，又拿了碎银子出来，乔老二看那年轻道人不像是穷苦道士，反而像是走江湖的人，于是便收下了银子，不过他也没敢多拿，只拿了几小块。

“二爹，这是给您的面粉，您拿好喽。”

乔云赫把半袋白面递给乔老二，乔老二接过布袋，往桌子上扔了块碎银子，刚打算往家走，突然想起来一事，开口问侄子：

“对了，云赫，老大一家上午去哪儿了你晓得么？云亮他跟我说上午去老大家帮忙，却又没说干什么，方才我去他们家，也没见着人。”

“……您说我大爹他们啊，既然您老问了，我也不好瞒您，大爹他们上午要把今年的孝敬从谷仓抬到村口，等青牛寨三当家的来收，堂哥他想是怕您老担心，所以没对您说。”

乔老二听到侄子的说法，心下了然。

这青牛寨乃是村子往南数十里外青牛山上的一伙山贼，年年都会来附近村落收孝敬，而且据说在附近的州城里有靠山，前些年有村子仗着青壮多不肯交钱粮的，后来青壮被打死了十几人，女子也有几人被掠上山，再没有下来过。

那村子的村长组织人去报官，最后官府派了几个兵丁过来看了看，打了打秋风，之后却又不了了之，自此周边的村落也只能认命，每年按时奉上孝敬。

即使如此，也时常听闻有女子被山贼看中，掠上山寨的。

乔老二想到自己那个性格耿直的儿子，不知怎么心中突然有些焦躁不安，按理说村子里也不是头一次交供奉了，儿子乔云良也见过山贼，省得事理，应是不会出事，但是他越走心中这股莫名的不安就越强烈，想想反正自己难得出来一趟，干脆顺路去看看情况，也省得心里难受的慌。

乔老二抬脚向村头走去，不一会儿就看到自己儿子高大的身影，还有停在村口的十几匹马和两辆牛车。

“这三当家应是来了，正在点数罢。”

乔老二心想着，走到前边的围观人群中。他儿子和乔老大家的几个青壮是负责搬钱粮的，站在了前边最靠近山贼的地方，中间隔着人群，乔老二却是挤不过去了。

“……什么？！三当家，您怎么能这样说话不算话啊？？”

本来以为一切顺利的乔老二，此时突然听到自己大哥情绪激动的叫嚷，心中顿时一突，踮起脚尖仔细看去，发现那些山贼都没在点数，而是正拿着兵器和乔老大一家对峙。

“嗯？我怎么说话不算话了？今年丰龙城城主六十大寿，就是我们青牛寨给官府的孝敬都要翻倍，怎么，让你们一个小小的乔家村也出点力，你们还不乐意？”

“这……这……三当家的，我们今年实在是只准备了这些，再多也拿不出来了啊……”

乔老大站在一名赤着半边上身，披头散发，面相凶恶的山贼身前，他那和乔老二七分相似的面容上，此刻布满了愁苦。

“拿不出？拿不出好办，你们村里壮丁拉二十个出来，当我们山寨的新兵，今年加倍的孝敬就可以免了。”

“这……这如何使得，我们村里青壮一共也才五十不到，少了二十个那便少了一半了，村里怕是都要耕不了田，吃不上饭了啊！三当家的您行行好，放过我们罢！”

乔老大听到那山贼三当家说的话，脸色一阵发白，他曾听人说过，这青牛山所在的这片丰龙山岭里面，大山寨有十数个，隔三差五就会因为周边村落分配而争斗，动辄死伤数十上百人，比打仗还要惨烈，这青壮要是被拉上山，能好胳膊好腿下来的可能性几乎就等于是零。

结果那三当家却毫不心软，只是“嘿嘿”淫笑了一声，冲乔老大说：

“我好心？你问问丰龙城的官老爷们会不会对我们青牛寨好心！没钱没粮又不愿出青壮？那也行，我听人说，你们村里有个叫秀莲的姑娘，出落得很是水灵，你去把她唤来，若是当真好看，便随我上山当个压寨夫人，再顺带捎上十个年轻的女娃，一起上山给我这十几个弟兄泄泄火，我今年便高抬贵手放你们一马，允许你们三年之内把额外的孝敬补齐。”

“这……”

乔老大听到三当家的话，顿时犹豫了起来。

现如今丰龙城官府对他们这些荒郊野外的平民根本视如草芥，除了每年征税纳粮外根本不会管他们的死活，以他们乔家村的绵薄之力，反抗是不可能反抗的了，眼下只有按着山贼的话办才有可能度过今日这个难关。

比起青壮被抓，牺牲一些女娃也无可奈何。只是那秀莲是他表妹的女儿，若是答应了山贼，日后表妹一家必定视自己为仇人，可是乔老大毕竟是一村之长，若是村子都没了，还有什么好顾虑的？

他正要咬牙让人去找秀莲过来，一道憨厚的声音突然从身后响起：