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戚国皇宫内，愁云惨雾之下暗流涌动。

十六个皇帝内廷禁军护卫右手紧握腰间剑柄，紧密簇拥着一顶四人抬轿。禁军十六人虽目视前方，目光却左右流转，耳听八方。

穿过两堂三宫四殿，行至佛照壁前，十六禁军马步扎开，目光扫视四周，他们分明耳闻左近有人在行进，却不见任何动静。

片刻之后，前方两列队伍缓缓行来，队列中间是一顶八人凤舆。队伍中有一老太监，五个侍女，十六个侍卫。

队列见到禁军在前，依旧视而不见，一直行进到与十六禁军一步之遥，老太监一挥手中拂尘，队列才停了下来。

“何人当道？”老太监的声音尖细，字音之间拖长，花了常人两句话的功夫才说出了一句话。

十六禁军认得那是凤仪宫的曹公公，便齐齐单膝跪地拱手作揖：皇后娘娘千岁。

凤舆里没有动静，曹公公便会议要对十六禁军为难：“既然知道是皇后娘娘，为何方不让道。”

带头的禁军校尉关庆知道皇后娘娘有意迟迟不让他们“平身”，本就心有不悦，又听这老太监狐假虎威，心里一哼，道：“曹公公，按照礼法，应是我们轿里的老夫人先通过此道。”

“放肆，哪有凤舆让四人轿子的……”

关庆知道对方明知轿里坐着何等人，这才故意来拦路，便怒气难抑，但轿里的老夫人尚未有指示，便忍了下来，只在心里骂了几遍“狗奴才，死阉人。”

“曹公公，莫要无礼，你们都平身罢。”凤舆里传来的声音柔软，却有着冷冰冰的高傲和严厉，颇有棉中藏针的意蕴。

那声音接着道：“能让内廷禁军关校尉亲自护送的，肯定是皇上至亲至重要的人物。不必多问，我们走罢。”言下之意，就是不管对方是谁，只管让开。

只见曹公公拂尘一挥，凤舆再起。

关庆一口气堵在心里，没有示意禁军让路，想：应是她下轿给老夫人请安才是，方才皇后故意让我们久跪，那是明知轿里的是老夫人才专门来拦路给个下马威。要是这样就让对她先行，实在太窝囊。

奈何老夫人依旧没有指示，他这到底是要让路不让？

“孝谦贤皇后，老身毕竟已不是太后，自然不坐八人大轿，也久久不在皇宫走动，孝谦贤皇后一时猜不出轿里坐着的是自己的家婆，也属常情。”这声音如涓涓细流，低低缓缓，却有流水穿石之威力。

皇后明白这意思，这退位的太后一句话里说到两次“孝谦贤”这三字封号，自然是讽刺她。不管她是不是太后，终归是自己的婆婆，寻常妇人即便没有读过《女四书》，都要谨遵对婆婆孝顺恭谦这妇德。

君臣之礼可免，她的太监侍卫奴婢可以不对这老夫人行礼，但辈分伦理之礼不能不行，自己尚且要下轿给婆婆问安行礼。

“原来是婆婆，媳妇失礼。实该让道婆婆先行。”皇后只不情愿地说了一句，连轿帘都懒得扬起半寸。

听罢，曹公公便再挥拂尘，队列便靠一侧墙而立，让出道来。

关庆经过曹公公身前，斜眼望了一眼，见曹公公故意侧过头假装无视自己，于是坏笑着，松开自己握着剑的右手，竟抓了一下自己的裆部，曹公公顿时把头转正，难以置信地瞪圆双眼，气得胸口上下喘动，面红耳赤。

与关庆并排而行的关林差点忍不住笑了出来，本觉得兄长这样有些粗鲁失礼，但想到皇后刚才的刁难，甚至趾高气昂不下轿给老夫人行礼，纵是皇帝也不敢对老夫人这样无礼，兄长这样嘲弄曹公公，也确实解气。

这曹公公下巴光滑得如少年，干瞪眼也没得胡子可吹，于是关林伸手摸摸自己的山羊胡子，曹公公这下嘴里噗嗤呼气，委屈不平，扭着腰身跺了跺脚，像个被调戏了的姑娘。

走远了，关庆愤愤地说：“着实不痛快，本来准备好大干一架的，剑都准备出鞘了。那皇后明明就是不想给老夫人行礼，才急急让出了道。也就是老夫人宽宏。”

关林说：“大哥，你总是想打架，别忘了老夫人此番前来有要事。”

关庆道：“还不是因为天天在这皇宫里无趣，想起以前我们兄弟……”

关林赶紧打断道：“大哥，老夫人说过，往事切勿再提。”

皇后并非处处要占尽上风的蛮横之人，但她记着老夫人与自己的陈年旧账，始终不得释怀，这一次没有占到威风，心里多少有几分不快，但立刻又想到什么，便伸出纤纤玉指撩起窗帘问曹公公：那二人还未有回音吗？区区一双妇孺也这般大费周章？

曹公公方才的羞愤还没平复，听得皇后语带责备之意，急急答道：臣这就去把探子传来问话。于是便吩咐了身边一个小太监，那徒儿就离开队列径直朝南宫门走去。

刑追风尚未有音讯。

景泰宫前，一紫袍太监见到十六禁军，喜不自胜，赶紧迎了过去，跪在轿前，“太后娘娘万福金安。”

“雷公公，多年不见，这么客套就生分了，我早已不是太后。”雷公公只听老夫人的声音依旧，脑海便浮现当年太后娘娘的亲切仁慈。

雷公公欢喜得忘记起身，只见得一双玄色布鞋走到眼前，他一抬头，便迎上老夫人的微笑，依旧是五年前那般尊贵和善，若有什么不同，便是眉眼多了几分自如泰然，脸容更显几分清瘦。

“赶紧起身罢。”说罢便快步入景泰宫。

但见寝宫内站着王太医和梁太医，而人愁眉不展。太医一见老夫人，立即跪下。老夫人关切问到：“皇帝如何？”

两位太医面露恐惧“臣等该死。”

梁太医道：“皇帝国务繁忙，日夜忙碌，加上积虑多年，且……且……”

“太医但说无妨。”老夫人道。

王太医看了梁太医一眼，知道他是不敢提及皇宫中忌讳了十多年的旧事，但王太医自是快人快语，有话直说，只要说的在理，从不怕祸从口出，便道“且日夜优思不断，气滞郁结，伤及脏腑，本来只是风寒，但来得凶猛，侵入肺腑，伤了元气和根本，臣等愚拙，无计可施。”

夫人一听，知道太医说的日夜优思所指为何，说道：“生死有命，既已尽力而为，太医不必自责。”老夫人话语间如此淡然，却眼角泪珠晶莹，神情凄婉。

走到榻前，眼前之人面容枯槁，双目紧闭，额头渗着汗，虽有先王的俊雅非凡之貌，但病重之下比做娘亲的看上去还要老上几岁。