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谢大崽和谢小崽一周岁已能简单的说一些词语了，他们脆生生地喊了娘和爹爹，也能含糊发出祖父祖母的音来。

太傅府内喜不自禁一派其乐融融并无人注意到镇北侯与顾少卿之间的暗潮汹涌。

到了中午的时候因为人不多，谢明意命厨房备了羊肉锅子有辣的也有不辣的。种在庄子的红尖果收了不少留了种子后她将大部分送到酒楼开发新菜式辣椒的魅力无穷吸引楚京人前往，很快银钱便如流水一般涌入她的荷包。

出乎意料地，谢太傅和辛老夫人居然也很喜欢吃辣谢明意便在太傅府中也备了辣椒。

几人一人一个羊肉锅子，除了云夫人和祁朝晖面前是清汤，其他人都是红通通的一片。围着小桌，摆了薄薄的羊肉片、鹿肉片、鱼丸、猪肉丸、小青菜等，外面大雪纷飞，内间却是香气弥漫热气腾腾。

“此等吃法很是新奇师妹长了一颗玲珑心。”顾景同被辣的鼻尖沁了汗水，隔着窗看向外面白茫茫的一片心生感慨。冬雪大寒之日，合该进此物驱寒保暖。

谢明意被他夸赞摸了摸鼻子，含笑道，“师兄过赞了这是酒楼中的厨子琢磨出来的。”香辣锅子几乎是后世人人喜爱的食物，并不是她独创的。

“师妹能找到这名叫辣椒的物什，又识得它的用途，已是常人所不能及。”顾景同神情和煦，越发觉得谢师妹见多识广。

闻言，谢明意正要开口，斜刺里一只手臂咯噔一下将一碗清汤放在她的小桌上。她顺着手臂看过去，对上一双含着不悦的凤眼，“前日里林大夫交待你的莫忘了。”

听到师兄师妹的唤来唤去，祁朝晖漫不经心地打断了关于辣椒的话题，略带警告的看向谢明意。

谢明意故作镇定的收回视线，默默将沾满了香辣滋味的羊肉在清汤中涮了涮，前些日子她吃辣过火了，嘴中长了不少水泡

顾景同持筷的手微顿，瞥了一眼对面的两人，沉默不语，一听这话怎还不明白两人之间的亲昵呢。前日里镇北侯定在谢师妹的身边，原来他们还在一起。他心中有淡淡的痕迹划过，但很快消失了。

“这辣椒的确是驱寒的好东西，可惜，今年这个冬天注定有不少人不能尝一尝它的味道了。”谢太傅却是神色凝重，看着窗外铺天盖地的白色拧起了眉头。

过了今日，雪再不停必成大灾！

闻言，几人都明白谢太傅心中的担忧，顾景同首先开口安慰，“老师不必忧虑，风雪无情，但朝中派人赈灾，百姓也能挺过来。”

谢太傅叹了一口气，“但愿如此。”

祁朝晖抿了一口酒，扬了扬眉毛，凤眸中闪过一抹意味不明，朝廷赈灾，赈到最后怕不是天灾而是了。不过，幸好东狄的赎银到了些，他早就抽了一半买了粮草到军中，足够十几万大军半年的口粮。

否则，照目前这种情况，户部定会卡他的军饷。

朝中之事谢明意不是非常关心，不过她还是愿意在自己力所能及的范围内做一些好事的。

想了想，她对谢太傅说道，“父亲，今年庄子里产的黍麦交了赋税后我都未换成银钱，囤了许多。等到雪停了，我们府中拿出一半开个粥棚，也尽些绵薄之力。”

听到这话，谢太傅老怀欣慰，抚着胡须笑道，“大善，你能想到这些是我谢家之福。”

顾景同也笑着看了她一眼，谢师妹自从和离之后，愈发有大家女子的风范。

祁朝晖则是淡淡地勾了一下唇角，这女子有时奇怪极了，她经营几个铺子绞尽脑汁赚银钱，颇为宝贝，给他银票的时候都要算好日期，抠抠索索的。但此刻又轻飘飘一句话就将一半的存粮撒出去，着实难懂。

事实上，谢明意是自有打算，庄子里面的红薯已经收了，大约有一布袋那么多。雪灾后朝廷必定缺粮，她赈灾也是为自己铺路，等到下一茬的红薯种下去，献给楚惠帝。

那时，她和谢家的身上就多了最牢固的保障。

不过，大冬天吃烤红薯最配了，过两日偷偷摸摸解解馋吧。

这场大雪足足下了三个日夜才停，正如谢太傅所担心的，百姓的苦日子到了。大量的牲畜被冻死、低矮的房屋被压塌，饥寒交迫之下，路边随处可见被冻死的百姓，灾情十分严重。

可偏偏今年夏秋大旱，粮食产的又少，可谓是雪上加霜。

楚宫中，惠帝连

日不休，召集大臣商议赈灾之事，又命户部拨出三十万两白银用以救济灾民，重建房屋。

然而户部尚书听了旨意，却惶惶不已，长跪于地叩首，“陛下，国库中空虚，只有二十余万两白银了。”

朝廷静默不语，惠帝却勃然大怒，指着户部尚书的鼻子大骂，“今年赋税尽收于国库，月前东狄赎回两座城池的银子也充与国库之中，无论如何也不该只剩下二十万两。”

户部尚书抖着身子，回禀，“陛下有所不知，今年大旱，有些县乡收上来的赋税就少了几分。夏日太后娘娘去避暑行宫、数月前肃王殿下大婚都用了不少银子。”

“东狄的赎银呢？”惠帝目光森冷。

“东狄的赎银，赎银，镇北侯拿去了。”户部尚书低声说道，吞吞吐吐地。

顿时，惠帝将视线移向神色淡然的镇北侯，晦涩不明。他捏着龙椅的把手，沉声质问，“镇北侯，可确有其事？”

祁朝晖见户部尚书居然将锅扣到了自己身上，低声嗤笑，而后出列拱手道，“陛下，东狄的城池赎银先前便有约定，一半充作军饷。臣自是将一半赎银送到了军中，这剩下一半的赎银去处臣却是不知了。”

“幸好臣属下做事向来严谨，这银钱从户部拿出到发入军中都做了册子，另留了一份放在了大理寺处，大理寺卿应是见过的。”

他往后看了一眼，大理寺卿出列颔首，“陛下，确是如此，镇北侯只拿了一半的赎银。”

惠帝重新看向户部尚书那里。

户部尚书额头上冒出了冷汗，颓然瘫在地上，咬牙道，“陛下，国书上的赎银是那么多，但到了我户部只有六成了。镇北侯依照原本的数目拿走一半，国库就只剩下一成了。”

此话一出，朝堂有一瞬间的凝滞，一些人察觉到什么凝着眉头心中发寒。

户部尚书三言两语是在表明赎银从东狄到大楚边界再到楚京，这其中定是有人做了手脚。等到赎银入库，户部尚书一时失察未打开一一查看，等到后来再察觉到其中不对已经晚了，赎银入了国库之后出了岔子都会归罪于户部了。

押送赎银的人除了皇亲国戚都是陛下的亲信，他一个快要告老的户部尚书又能惹

得起谁。

户部尚书的话外之意楚惠帝自然也明了，他的手掌紧紧握着龙椅的把手，青筋凸起，绷着脸一字一句地道，“给朕查，查到是谁贪了这笔银子，无论身份高低，一律收监大理寺斩首示众。”

朝臣人皆不语，祁朝晖微垂着头眼中闪过冰冷的讽刺，这般胆大妄为的除了陛下的母族平仁侯府还会有谁呢。即便是权势煊赫的沛国公府都不敢和东狄人暗中勾结，平仁侯府仗着有太后和皇子外孙撑腰硬生生地做下了。

平仁侯静静地立在下首，面上一点焦灼都未带，实则心中暗恨东狄失信于人。自平仁侯府和东狄的人来往，两方达成交易，东狄人给予平仁侯府重金、良马，平仁侯府助东狄人拿回两座城池。

最后虽然交易完成了，但事后东狄人又出尔反尔，咬定自己是用赎银赎回的城池，以平仁侯府并未出力的缘故拒绝支付银钱。

但魏王岂能罢休，在平仁侯还未反应过来的时候，魏王和自己的二弟瞒着他占了东狄的赎银。自风雪到来，平仁侯心里就深感不妙，本来想将事情推到镇北侯的身上。毕竟有东狄右单王的那封书信，他们找到了蛛丝马迹密告陛下，陛下已经对镇北侯府起了疑心。

可镇北侯那厮，表面是个武将，做事着实缜密，如何将此事含糊过去他还要细细思量啊！

国库空虚，但灾情火烧眉毛，刻不容缓。惠帝脸色冷沉，命人打开自己的私库取了几万两出去才补上了这个缺口。

“此次赈灾若是有谁敢出纰漏，朕定会夷其三族！”他是大楚的掌权者，但无奈不能将整个大楚掌控在自己的手中，而是处处为人掣肘！

早朝散去，祁朝晖注视着惠帝远去，目光幽幽，良久才垂下眼眸离宫。惠帝心向百姓，也迫切想要成为一个名留青史的明君。只可惜啊，他给自己束缚太多，也狠不下心拔除那些老旧豪横的世家。