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“掌柜, 你真的只要两套吗？我的花笺在鱼头镇也不愁销路，更何况偌大的襄阳呢？”

襄阳一间古朴雅致的书坊里，沈珠曦正试图说服书坊掌柜多收几套她的花笺。

奈何她费尽口舌, 掌柜的态度依然坚决。

他摆了摆手, 毫不犹豫道：“李娘子，今时不同往日了。现在人们连大米都要吃不起了, 能舍得花大钱买花笺的，只有城里那几位公子小姐，便是他们，如今手头也不大阔绰了，就是这两套, 我估摸也要十天半个月才能卖出去呢。”

沈珠曦无法，只好带着她的另外三套花笺离开了书坊。

伴随今秋歉收，普通人的日子越发艰难了, 就连市集的买家和卖家也比之以往少了大半。城门附近, 也出现了不少面黄肌瘦，又操着外地口音的人。

李鹜跟着襄州知府做事, 就算要饿到头来, 也是襄州最后挨饿的那一批。至少目前, 沈珠曦除了感受到物价飞涨以外，还没有受到其他影响。

许多普通人家都揭不开锅了, 李鹜还时常带回烤鸡烤鸭烤乳猪和各种襄州知府府带回的精致点心。

沈珠曦光是看那铺张浪费的点心，就知道范为丝毫不将民生疾苦放在眼里。

她没有资格谴责范为。

在边疆发不出军饷的时候，宫中依然歌舞升平, 日食万钱。

沈珠曦走在行人稀稀疏疏，商铺门庭冷落的东升路，怀着忧虑不安的心情, 打量这条不复繁华喧闹的襄阳主街。

普通人家已经把每日餐数减为了一日一餐，可这根本就是杯水车薪。真正艰难的冬季还没到来，若是到了寒冬，米价又该如何飙升？

“这位娘子，买点石榴吧……行行好，买点石榴，让我买一捧米回家吧……”

一个虚弱的声音吸引了她的注意，沈珠曦不由停下脚步。

一名身打着重重补丁的老妇人坐在两筐石榴前，一脸哀求地看着她。老妇人满脸深深沟壑，脸黄一块灰一块，头发也乱蓬蓬的，一双搭在担子的手又干又瘦，皱皱巴巴，像只老鸡爪子。

竹筐里的石榴红白相接，大小不一，放在宫中，是沈珠曦看都不会看一眼的货色。

可现在的她却走了过去，望着竹筐里的石榴道：“老人家，你的石榴怎么卖？”

“一两银子，全给你，还可以帮你挑回你家！”

沈珠曦哪里吃得下这么多石榴，可她看着老妇人爆发出强烈期待的双眼，拒绝的话怎么也说不出来了。

更何况，一两银子，真的太便宜了。

“那你帮我挑回家吧，多谢你了。”沈珠曦从荷包里拿出一块大约二两的碎银递出。“多的算是你帮我挑回家的辛苦费。”

“小娘子，多谢你……多谢你……你的心太好了……”老妇人激动万分，捧着银子的手颤抖着，眼里也涌出热泪。“我的孙子好几日没有吃过东西啦，今日终于能……多谢你，多谢你……”

眼见老妇人甚至要跪下叩头，沈珠曦连忙拉住她的手臂。

她感受到的不仅是补丁的厚度，还有一个贫苦老百姓一生的厚度。她根本受不起老妇人的感谢，因为她原本也是吸食民脂民膏的一份子——

老妇人磕的这个头，她羞愧难当，她根本不配。

“老人家，你快起来吧，你再这样，我就不敢买你的石榴了。”沈珠曦道。

“好好好，我这就把石榴挑娘子家去。娘子在前边为我引路吧。”

“老人家，你挑得动吗？要不要我找个人来帮忙？”

老妇人露出憨厚朴实的笑容，脸因劳苦而生出的沟壑焕发出另一种光彩。

“多谢娘子，但是不用了，我几岁起就帮着家里做农活，力气大着呢。以前年轻时，别说一担子石榴了，就是一担子泥沙，我也照扛不误咧。”

沈珠曦不禁露出笑容。她看着老妇人利索扛起竹担，还忍不住在担子肩的时候，帮忙扶了一下。

老妇人担着石榴，跟着沈珠曦的脚步往前走去。

“小娘子心真好，如今像你这么心善的人不多了。”老妇人感慨道，“今年不但庄稼歉收，我这石榴也长得不好，让娘子花一两银子，其实不值。等明年收成好的时候，我再挑个大又红的给娘子送来。”

“没关系，我这人也不挑嘴，吃不出什么区别的。”沈珠曦安慰道。

到底年纪大了，再加可能没吃什么东西，老妇人走了一半，步履渐渐沉重，额头的虚汗也越来越多。

“老人家，我走累了，我们在这路边歇一会吧。我去买个饼子来吃。”

老妇人擦了把额头的汗，笑道：“小娘子不必在意我，我就在这里等你。”

沈珠曦转身走向街道对面一家小小的点心铺。

铺子前空无一人，唯一的店家无精打采地坐在摊子前打瞌睡，前胸和两只手臂蒙着一层薄薄的面粉。

“来两个馒头。”沈珠曦道。

“一百文。”店家睨了她一眼。

……又贵了。

谁能想到，就在几个月前，白面馒头才两文钱一个？

沈珠曦从荷包里掏出一百文递给他。

店家收下铜钱，这才慢腾腾起身，捡了两个白面馒头包在荷叶里递给她。

沈珠曦拿了馒头，随手掐了一块放进嘴里后，转身走回老妇人处，装作嫌弃的样子，把馒头塞给老妇人。

“老人家，这馒头你帮我吃了吧，我刚吃了一口，噎得我吞不下。”