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郎主杜有邻在衙门待的久了，难免有些居于下位者的顺从拘谨，但胜在身板挺拔气质儒雅，瞧着便是个温文尔雅的饱学之士。主母韦氏是个在家修行的居士，轻易不施脂粉，但细看五官还是精致。

所以三个孩子都说得上漂亮，尤其杜若那份儿耀人眼目的妩媚灵透，在整个延寿坊都出了名儿的。

然而房妈妈的心头肉还是杜蘅。

“这个家你都当了三四年了！当初还没我腰高呢，便举着算盘子盘账。可怜见的！就跟我那苦命的孩儿一个样儿。”

房妈妈说起旧事眼角便湿了，捞起油腻腻的围裙擦拭。杜蘅看不过眼，轻轻递了自己的手帕子给她。

“你说你上辈子做了什么孽，投身在这个家里。别人家女孩儿都是爷娘捧在手心护着养大，咱们家倒好，郎主万事不管，主母也甩手掌柜。一家子全指望你！”

房妈妈扳着手指头数落。

“底下两个小的饮食起居，城外庄子上耕作收成，家里还有采买收支，几个仆役奴婢的调度安顿。也亏你能干，硬是将担子挑着走起来了。”

“妈妈又心疼我了……”

“你就是个操心的命！”

房妈妈偏过头细看杜蘅。

自打媒人上了门，她显见得是揣上心事了，昨儿夜里连糯米糕都吃不下，下巴瘦得脱出一个尖儿来，着实叫人心疼。

“别把心都贴在别人身上，为自家打算打算行不行？”

然而杜蘅是个寡淡安静的性子，饶是房妈妈这般苦口婆心，她脸上还是淡淡的，似乎桩桩件件都与己不相干，只顾慢腾腾将热巾帕拧成手巾把子，在太阳穴上按了按，又打开来整张铺在脸上，片刻熨贴的叹了口气。

“郎主偏心偏到膈肢窝，眼看已在议亲事了，半点嫁妆没有，连个婢女也不肯给你添。媒婆日日走街串巷，哪个不是生一双势利眼睛，专扒拉女郎的虚实？咱们家本就不宽裕，再知道你不得郎主疼爱，自然要把好郎君留给二娘了！”

房妈妈越想越窝火。

“要添人，千万别把那骚蹄子添来，实在舍不得买新的，海桐也行！”

“妈妈，若儿还小呢，你何必打她的主意。”

房妈妈听不得，猛张飞似的浓眉往上一挑，分明还有二十句话等着往外出。

呼呼冒着热气的白手巾底下，杜蘅的鼻尖微微颤动，“妈妈是为我好，我都知道。”

她扯下热巾帕在盆里搓了搓，“其实不是阿耶偏心。”

房妈妈奇道，“郎主还不偏心？”

杜蘅扭脸冲她一笑，“分明是妈妈偏心于我。”

她一味的和稀泥，房妈妈急得龇牙咧嘴，恨不得提着她耳朵灌输。

“我跟你说的事儿，你要往心上去呀！女孩儿家，结亲事便是第二道投胎，万万马虎不得！”

房妈妈话犹未完，听见脚步声过来。

两人回头一瞧，见是海桐俏生生立在门边，手里提个蓝布包袱，身上穿的簇新月白袄子，额头上虚虚笼着刘海，耳垂上扣了一对细小的莲花型银钉。耳钉虽小，因是迎着日光站着，倒也闪闪烁烁。

海桐绞着两只手，颇有些不好意思。

“二娘叫奴婢过来问一声儿，昨儿裙子刮了丝。若是元娘的《骏马图》已做得了，能不能烦——”

她话未说完杜蘅已笑起来。

“又刮了？她成日里没上学，都去插秧了罢。”

房妈妈撇了撇嘴角。

海桐忙进屋行礼。

“二娘学里亲近的几个人，譬如韦家六娘，或是杨家四娘，都是极稳重端庄的。偏她鬼灵精不服管教，师傅们也恼得很呢。”

提起韦氏族学里那几个世家女，杜蘅面上的笑意冷了几分。

海桐便道，“房妈妈与元娘多说会子体己话，不急着做饭，二娘还没起身。”

房妈妈啧了一声，大大白眼撵着海桐的背影去了，不忿地高声埋怨。

“二娘子忒娇惯些，横针不拈竖线不动地，还见天儿烦你，便是她不肯做针线功夫，现放着这丫头不使唤，倒使唤你，仗着郎主偏疼，硬是走了大褶儿了！”

“海桐要陪若儿上学，不得空儿。”

“谁不是几贯钱买的？独她娇贵些？”房妈妈滔滔不绝，见杜蘅神色木然，只得道，“灶上生着火，奴婢去盯着些。”

她走了两步又忍不住回头。

“元娘，陈家那事儿，你再想想。”

杜蘅面色一滞，咬着唇垂下了头，“听天由命罢了，我想有什么用？”

“陈家到底富贵，比咱们家强出许多。”

“妈妈日日敲打莲叶三四回，却撺掇我去步她后尘，不知道妈妈真心疼我，还是指着我离了这里。”

杜蘅慢吞吞问，并不求个答案，却把脸向着窗外扬起。

比起杜若和韦氏，杜蘅的五官要浅淡许多，像幅《仕女图》湮了水迹，褪去大半墨色，只剩下细弱的线条勾勒出单瓣莲花一般清雅的气韵。

房妈妈哑了口，却也无可奈何，只得先去了。

杜蘅也不着急梳妆打扮，坐到绣架前补了几针。

这是一幅锦纹针绣的《骏马图》，淡青色素帛上浅浅勾一匹奔驰而来的雄健栗色大马，步态昂扬激荡，踏出半幅图的尘土飞扬。

都说金吾卫的座驾取自西域良种，各个彪悍，天地间哪里去不得。

她纤纤细指抚过缎面，面上浮起一层温婉的笑意。