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五月半刚过，街上开始多了不少乞儿，还有些穿着破烂拖着鼻涕的小孩子追着遇着人就伸手求赏口饭吃，城里人嫌弃不已，被碰到衣服都如同躲避瘟神，骂骂咧咧走开了。

祁官山说很多有把子气力的年轻壮劳力自告奋勇到码头请求工作的机会，且人数还在增加，他每天挑人挑得有些犯愁，几个码头的码头经理传说见天有人一早就来码头上排长队试工。

听说除了码头，还有纺织厂、人力车行会、捡米厂等都来了许多求工作的异乡人。码头上本来就有很多卖吃食、酒或是杂货的本城贫家女孩们，时日长了码头经理们早与她们相熟，有时也在她们手上买点烧饼垫垫肚子。

近来卖杂货的小女孩人数愈发多了，操着天南海北的口音。为了抢生意，孩子们见到坐新式小火轮过渡的人们就紧追不舍，就差抱大腿撒泼打滚了。轮船到时人们蜂涌而下，几个外乡人高马大的女孩子总能抢到最前面，抢占了许多生意。码头的经理们眼见着本地的熟面孔们抢不过，险些被她们推挤摔倒，转到一边抹泪哭泣，他们于心不忍，也会给几个子儿。

江城变得四处是人。抢工作的年轻人、衣衫褴褛的乞儿和老人、电车渡轮上偷偷下手摸钱包的偷儿、走街串巷的货郎……凭借涌入江城的人潮里得利的只有天门山顾行舒，他趁机收了不少手下，置换了沈汉之的人。他太心急，明知这些入帮的人良莠不齐，他只看中他们的共性就是行事利落能扛活。

张司令听到属下来报，说每日还有大量流民在城门口排队等着进城。他遣人问询，才知周边乡镇因干旱，粮食歉收已一月有余，能赴江城投亲靠友的早就进了城，只剩城里无亲无故的人们都从十里乡聚集起来向江城涌来，就为了讨口饭吃。

张司令发了愁，城里大量涌入人不是一天两天，收容能力实在有限，根据他掌握的情况，几个米行的粮价噌噌上涨，眼见着一斗都要卖出十几元的天价，长此以往不说新近流民造成多大的乱子，就这城里的市民怨声载道，恐怕激起民变。

当年事现在并不远，再者，本城一直都有一些组织在活动，一旦社会动荡不安，又是他们发展壮大的机会，当务之急是控制住进城的流民才是。

他和属下几经开会讨论，终于决定签发命令，本城只许出不许进，尤其要求动用队伍严控城门口，驱散聚集的流民。

他签下这道令时手有些抖，这道命令意味着什么，也许那些聚集城门的人无处可去，挖树根嚼野菜，甚至啃观音土，体力尚可

的还可以扶老携幼，忍饥挨饿向前找收容他们的城市，体力不支的只怕……个中艰辛、会有多大的风险张司令已经设想到，可为了保江城他不得不如此。

李绍文得到的讯息是米价还在大幅攀升，此时他才明白慕青的深意，周慕青莫非有未卜先知之能？几个月前就开始大量囤米，幸好自己步他后尘及时按万德的量也囤了大量的米，正当于此危难之时拿出来出售。

他把致和商行腾出位置，管他什么行规，让商行职员全员上阵，把米分捡了出来。忙碌好些天，总算把这上千担米分拨定了。

他命人扮作买家，偷偷考察了几家米行，按他们同类米价略低一点出价，第一批量最少试试水，市民闻听致和商行卖的米比米行价还低，一时纷至沓来，第一批几十担很快售罄。

致和旗开得胜令李绍文很是兴奋，只这一笔赚得可是致和卖货一个月的利润。他反而不着急了，坐拥这些米就如同坐拥金山银山。

之岚一直在祁氏忙碌，她还尚未意识到现在开始才是她入主祁氏面临的至暗时刻。张司令的禁入令生效后，城中人蜂涌而入买布购缎的人数日渐减少，几经打折也留不住客人，邱掌柜和孙掌柜向她汇报时都有些愁眉不展，唯今尚有二成客人是为换季而准备成衣，当这些人置办好时，祁氏还有生意吗？她说不清楚。三位掌柜问她意见，她不能眼睁睁看着自己举措才有效果，又被大势拖累，她摇了摇头道：“我也拿不准，只是我们祁氏得准备过一阵苦日子了。”

傍晚她带着沉重的心情回家，快到家门口时，她站在家门口久久没进门，她不想让工作中沉重带到玉春面前引她担心。

她深呼吸好几次，平复着心绪愁思，准备推门进屋。

“嘎吱”

身边停下一辆车，她看着熟悉的车牌号，放弃进屋笑着去拉开车门，是慕青来了。她正需要他，又不便去周公馆找他，她一路上心里正在念叨他，是不是慕青听到她的心声？

慕青一身洋装，总是那么清爽利落，这是她最爱的一身穿搭，慕青一下车司机就向前开到巷子口等，之岚今天一身米色的连衣裙，她交叠双手拎着包望着他，喜悦像紫藤花藤蔓一般从心内深处攀爬出来，爬过她的四肢，爬过她的唇，爬进她定定凝视他的眼睛里，眼眸里闪现光芒，唇不自觉弯成弧度，一抹绯红上了她的脸颊，她不由自主捂住嘴，这是她高兴欣慰的惯常动作。