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之岚花钱购置了一批吊扇或风扇，由万德商行请师傅安装在成衣铺店里大堂、几个工作间和后院的洗衣房熨衣间以及布庄、绸缎庄等，风扇送来清凉，大家望着头顶上旋转的扇叶子，感叹到底换了主人真好，要是抠搜的祁老爷哪有这样的待遇？

安置已罢，她在办公室里百无聊赖地静静望着窗外，眼神又溜到万德商行招牌的一角，忙碌时完全没有时间胡思乱想，清闲下来乱七糟的想法不断向自己袭来。

突然，一位在街对面等客的人力车夫蓦然倒了下去。她惊住接着看下去。

江正街不愧热闹，一见晕了人，人们占据了人力车的路线，侵入马路的中心，也不知呼啦啦哪里这么多人，似乎江城还在外走路的人们都聚在这里，仅仅留下一条狭窄的小道，有汽车通过不停地按喇叭，这条街各种铺子伙计们有

的聚集在店门口，有的挤进人群，互相推着嚷着叽叽喳喳，好像可以站人的地方都不会空着，两个警察吹着哨子，挥舞着警棍，像一对灵巧的猴子。

警察们努力排开人群，熟练地探了探倒地人的鼻息，他们互相对望一眼摇了摇头，起身后还得维持秩序，驱散围观的人，让汽车通过。

过了很久，才有救护车来把人抬走。人群散开后，蔡掌柜请相熟的警察进店喝茶，顺便打听恰才刚刚年轻倒地车夫的生死。

没想到一个警察漠然道：“这是近来几天这条长街上第四个倒毙热死的人了，我们已经见怪不怪咯！”

之岚在楼梯口听见心里“咯噔”一下。

“要讨生活，有什么办法呗，自认倒霉呗！这鬼天气，空气都要使人发酵！这热！”另一个警察抱怨道。

喝了蔡掌柜请的茶，哥两个提溜着警棍离开店里。

传说越来越多人倒毙街头，或是热死在街巷如同炕炉的屋里。现实后果是米价还在恐慌地上涨。开店铺的老板们恐慌冷清没有生意，拿薪水的职员恐慌入不敷出不够买米粮，主妇们恐慌巧妇难为无米之炊……恐慌就像一种瘟疫迅速蔓延开，弥漫在每个人的心里眼里，刺激人们的行动。

只有李绍文不以为意，他最乐意这种恐慌的气氛，他拿出第二批米粮，越卖价越高，整个江城商号大概只有他赚得盆满钵满。

江城是个因商而兴的城市，商业是立城之根本，商人们的哀鸿遍野终于引起张司令的注意，他把有头脸的商号经理和工厂主集合起来，开一个紧急的会议，首先的议题便是成立江城商会。

商会拟采用法定的委员制，委员、理事、监察都容易选出来，只最关键的会长之位又发生了分歧。

有人推举万德商行的周慕青，同样有人推举致和商号的李绍文。议题在一片吵嚷中结束，张司令有意力推周慕青，可李绍文的支持者亦不少，自己不可能再动武力或者使用权力干预商事。

他沉吟良久道：“会长之位暂时虚悬亦可，既然有周慕青李绍文两位候选人，暂且这两位都为理事。望两位搁置争议，为救灾出力。”

话已至此，再争必然无意义。接下来的议题便转到如何救灾上面。

“如今流民聚众，失业渐多。像我们致和商号前，路上的乞丐几次都进了店里骚扰客人，客人人人慨叹咒骂，我觉得得设置一个收容所才好。”李绍文感叹道。

“嗯，目前颁布了政令，上

面正在要求各地把流民派做工或者教手艺，想方设法减少失业增加生产，江城自然得积极响应，这一点我们已经在找地方了。”张司令点了点头，话锋一转，“当然，除了我们的责任，各位作为江城的良好市民，也有自己的责任！”

大家都不响，仔细聆听下文，原来在这里等着他们，张司令的话外音不言而喻。慕青望了之岚一眼，他望向她的时候，她正换个更保守的坐姿，作为江城商号屈指可数的女性代表，她年轻靓丽甚是打眼。刚一进张司令官邸会议厅的时候，不少猎奇的眼光打量着她。慕青见她正矜持地沉思，不由收回眼光，正和李绍文的目光相对。

慕青看得出来，他也密切关注着之岚。两人眼光纠缠一会，各自收了回去。

“鄙人有个想法。”张司令发话，“可还需要各位经理的支持。如今江城米价高企，历来大灾之年百姓民不聊生。如果想要安抚民心，恐得由政府出面急赈。所谓急赈，就需要各位鼎力相助设立粥厂施粥。所以，鄙人在这里替江城百姓感谢你们救民水火之中！”

此话一出有人议论纷纷，原来是要钱，若能落在实处确是个办法。

本章完