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“说来奇怪，为何今年的云雀还没有来呢？”贝阿特丽采和朋友重新坐到潮湿柔软的湖畔，远远地眺望着圣树的方向。

过去只要天气一开始变暖，云雀们便会陆陆续续地飞来，栖息在圣树附近，然后飞往西西里尔各处。届时，田野间、屋舍间到处充满着它们悦耳动听的歌声。孩子们会在这歌声下嬉闹，身负神圣职责的少女们会在缭绕着歌声的新生院里完成繁衍的重任，三个月后就可以产下一枚象征着希望的蛋，再过三个月就会孵化出一名新生儿。

莫妮卡的脸色忽然变得惶惶不安起来，嘴上却说着，“可能是它们今年想去其他城邦了吧。”

“但是过去几百年来，它们从来没有缺席过一次啊。”

贝阿特丽采反驳一句，很快她又意识到一个蹊跷的地方。按照斯凯尔人的传统，女子要到了十七岁才会去繁衍后代。从十三岁到十七岁的这四年，应该是履行城邦公共义务的时候大多都是修葺水道之类的杂活。为何莫妮卡和她的朋友们年纪轻轻，却要履行超越她们年岁的职责呢？

可能是最近两年城邦的出生婴儿越来越少的缘故吧。贝阿特丽采给了自己一个答案，不想再去叨扰自己的朋友。

“真的很可惜，云雀的歌声很好听，要是它们在的话，我还想研究它们咧。莫妮卡，你能飞了吧？对吧？你快点告诉我，地面上的世界是什么样的？地面上的物种和我们这边有什么不同？”贝阿特丽采激动地拉住好友的手臂，使劲摇了摇，像是一名幼儿那样对什么都充满着好奇。

莫妮卡嘟哝说：“贝阿特丽采啊，你不是在瞭望井那里看过了吗？地面上的东西有什么好奇的？”

她们提到的瞭望井是建筑在浮空岛边缘的一处平台，在延伸出去的坚实的木板上，人们开了一个口子，装上两块来之不易的透镜，可以把目光所看到的东西放大。每个年满十岁的孩子都要去那里观察地上的世界，这是他们自然科学课的一部分，也是城邦社会课的一部分。

浮空岛下方常年有厚厚的云层。拉莫先生说，这是地表世界太热了，水汽大量蒸发所形成的。为了寻找能透过云层的空隙，孩子们会在瞭望井那里待上很久，有时候可能要超过十天，一旦有机会，他们就赶紧趴倒井边，贪婪、好奇地观测地表的奇景。

可是，这里毕竟是一万英尺的高空，地表的样貌即便借助了神奇的透镜，依然看上去是模模糊糊的。

“土黄色的、死寂的、好像有什么可怕的东西在蠕动……”这是十岁的贝阿特丽采在匆匆一瞥之后，记录下的内容。

拉莫先生对此非常满意。

他沉重地说道：“你们看吧，这就是太古时代人类利己的罪业，他们的世界最终被吞没了。我们斯凯尔人不能重蹈他们的覆辙……”

孩子们听完之后，有些人惴惴不安地哆嗦。

“拉莫先生，我们的城邦也会这样吗？要是地上的怪物爬上来怎么办？”

“不可能啊，我的孩子们。我们的城邦在天上三千米呢！据我所知，地上的生物都不可能到达这么高的地方！”拉莫先生笑嘻嘻地安慰大家说。

“胡说！昆西先生说乌尔族可以飞到这么高！他去参加军团就是为了抵御乌尔族的！”一个男孩叫起来。

其他孩子都吓了一跳，他们从来没有听过这个种族。