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“不过，我们该查些什么呢？关于苏魏君的软肋，谢先生有什么头绪了吗？”夏知秋说些振奋人心的话是容易，可真要她拿出计划去做，倒是难了。

谢林安道：“前些日子，我从柳凤谋那处拿到了一份密卷，里面记载了十年前发生的一桩见不得光的事。”

“什么事？”从谢林安的神情来看，夏知秋也知晓这一定是什么不为人知的秘密。

“十年前，任吏部尚书的曹岩出了意外身亡。”

夏知秋想起这件事，道：“哦，我在翰林院当差的时候，听同僚说起过。说是曹大人雨间在山路行车，两侧树木高大，引了落雷，不小心砸中马车，将整辆马车焚烧殆尽，曹大人与车夫都被烧成了焦炭，就这般死了。那时闹得人心惶惶，大家一见天青色便不敢出门，情愿在翰林院檐前挨着躲雨，也不愿先一步冒雨回府。”

夏知秋当时都要怀疑，是不是学士大人特意说这个故事骗人，呼吁大家伙儿主动加班加点了。

谢林安点点头，道：“那段时间，还出了一件事，结合曹岩的死，整件事就显得蹊跷了。”

“还有什么事？”夏知秋在翰林院当差的时候，曹岩都死了好些年了，就算有什么辛秘，那些老奸巨猾的上司也不会在人前议论，以免招来忌讳，因此都是挑拣些无关紧要的事在人前叨叨。

“吏部官员可是肥差事，专司朝廷文官的任免、升降、考课等事务。那时有个‘改官’选人的考辞十分漂亮，眼见着会高升。谁知道，那地方官的考辞实际上是造假的，他将地方管辖得民不聊生，那难民都上京告御状了，还佯装一派祥和安宁呢。圣上龙颜大怒，命三司彻查此事。圣上发落了那名改官，连同引荐他的官员一同处决了。”谢林安顿了顿，继续道，“人一旦生疑，自然看谁都像个奸的。圣上疑心整个吏部都腐败了，官员上下其手，官官相护。这些改官胆大妄为，没准就是有吏部尚书曹岩在后头给人撑腰。因此，圣上也打算将其罢免发落了。奈何朝中大臣联名为曹岩求情，说他不过是被奸人蒙蔽，对此事并不知情，让圣上开恩，莫要苛责他。”

夏知秋懂了，她露出一个讳莫如深的表情，道：“朝堂之内党派极其复杂，这些人为曹岩求情，未必是真的同他有交情。只不过是怕圣上处事杀伐果决，一桩小事便能伤筋动骨，牵连甚广。君心难测，大家有唇亡齿寒之感，曹岩的今日，没准就是他们的明日，因此出面保人。”

“不错。”谢林安微微一笑，“虽说君王最大，但君臣相辅相成，需要互相制衡。而且这件事要是真和曹岩有关系，那么这个‘改官’选人可能不是第一个篡改考辞上位的官员了。这朝廷里，究竟有多少人会被拉入这一趟浑水呢？人人自危啊。”

夏知秋想了想那个画面，顿时脊背发凉，道：“圣上也知道，哪有一清二白的池水。一丁点污浊，他也会睁一只闭一只眼放过的。真要挖下去，那得多少官员被罢免，而后头再顶上来的官，谁又能保证他们就是清廉刚正的人？没准只是一批手段更加高明的奸臣。”

“因此，圣上不会明面处置曹岩的。他不过是想杀鸡儆猴，敲打敲打那些犯过事儿的官员罢了。不过，他既对曹岩起了疑心，即便明面上容他，不会赶尽杀绝，寒其他臣子的心，可暗地里怕也是要骂他了。”

夏知秋茅塞顿开，她舔了舔下唇，喃喃：“血莲花组织在其中又扮演了什么角色呢？它的用处，该不会是……”

谢林安轻笑一声，道：“不错。血莲花的作用，正是成为君王手里的暗刃，受君王的命令，行傀儡之事。圣上指派下莲苏魏君处理曹岩，务必将其伪造成意外身亡，而不要让人瞧出是暗杀之事。”

“曹岩的死，是圣上的指令？”夏知秋觉得浑身发冷，言语都显得苍白了。

谢林安点点头：“苏魏君领命，原本是想让曹岩的马车坠崖，却没料到，他的马车真就被雷击中，烧成灰炭。”

夏知秋唏嘘不已：“是他命不好吗？苏魏君还没出手，他就死了。”

“这话，圣上信了，柳凤谋却不信。”谢林安垂眉敛目，道，“柳统领觉着这事儿办得太巧了，偏偏曹岩的马车落了雷，大雨天的，还起火了。曹岩甚至都被雷炸焦了，烧得面目全非，连个人模样都没有，更别说辨认五官了。他瞧着，倒像是毁尸灭迹。不过，这也仅仅是他的猜测。”

夏知秋皱眉，道：“既然是猜测，子虚乌有的事，咱们也要往下查吗？”

谢林安冷冷地道：“天底下哪有那么多机缘巧合之事，其中恐怕有隐情。柳凤谋给我露了个底儿，指了一条明路，那么我承他的情，去查一查这曹岩是不是真死了。要是没死，他又在哪儿呢？”

夏知秋沉吟一声：“要是曹岩没死，那苏魏君就完了。他违抗圣命。欺君罔上，怕是圣上也不会饶他。既然这桩事是个突破口，那么咱们姑且往下查一查吧，没准就有扳倒他的把柄了。”

“正是这个道理。”谢林安眉目柔和，肯定她的话。