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“愣着做什么？”

大概也是从没见过元正这般磨磨蹭蹭的样子，憨厚了一辈子的老坊主眼睛里也都是笑，却故意虎着脸吓他：“若是先生告诉我，你读书不用心，回家就不要怪我打你板子了啊。”

这自然是假话。

那天傍晚，宋老爹踩着一地的晚霞来接他下学，没有说过一句催他上进的话，只是温声问着先生凶不凶，同窗好不好相处，有没有功课，有也要吃饱了饭再做

絮絮叨叨，说了一路，到家时还有些意犹未尽。

还不到父亲腰的宋玉红就无可奈何地跑过来，绕到父亲身后使劲去推他的腿：“爹，他都听先生说了一天了，你就让元正歇歇。”又对着灶间的方向说道，“桑落，把菜端出来就好，不许动汤碗，等我过去。”

装作没听到这一句的桑落早就已经双手端起汤碗，小心翼翼地走出来，一抬眼，恰好看见自家小姐伸出白嫩嫩的小手，牵着自家兄长往里走。

“元正，有没有人欺负你？”

自认是姐姐的宋玉红问得很认真，尚且带着些幼圆的脸显得眼睛更大更亮，眨也不眨地看着他，像是只要元正点一下头，她明天就能亲自去学堂给他讨回公道。

不对，她本来就应该去的。

“家里该好生供养的那个人，是小姐，不是我。”

元正不止一次对宋老爹、对桑落、乃至于对宋玉红本人说过这句话。

宋老爹不知他们兄弟家学渊源，碍于要隐瞒身份，他们也根本就不能解释，只得将错就错，让恩人误会他们是一对普通人家的兄妹，随父母住在不知名的偏僻村落，又在黄河水患中家破人亡，机缘巧合下才到了云河镇。

宋老爹以为自己收留的，是穷乡僻壤里懵懂无知，连正经名字都还没取好，父母就先一步死在流民堆里的可怜孩子。

所以元正展露天分时，才会让他又是心疼又是惊喜，下定决心要养出一个读书人。

但事实是，如果宋家真的有谁能被称作天才，这个人也绝不可能是元正或者桑落。

只会是宋玉红。

正正经经五岁开蒙，却过目不忘，看过一遍的书就能倒背如流脑筋更是灵活，教她五分，余下五分就能自行领悟哪怕是宋老爹只能算作规整的一手字，教到宋玉红那里，来年也能写出满纸的风骨。

被送去学堂之前，元正连着几日和宋老爹商量：如今也有女学了，虽说大多学的是女戒、女论语之类的闺阁条陈，但也不乏诗词歌赋。小姐如此天资，即便不能同男子一般科举入仕，也不能由他顶替她的机会。

“东家，元正不能鸠占鹊巢。”

小小年纪的孩子，甚至不能算作一个少年，可是挺直腰背站在那的时候，却让一旁的桑落不禁恍惚，以为自己看见了昔年江南春光里，与天下第一剑对坐而笑的“玉郎”。

宋老爹也微微一愣。

“好孩子。”

老坊主厚实的手掌落在元正的肩头，轻拍了拍，又摸了摸桑落不再枯黄的头发：“都不要多想。阿玉是自己不乐意，你说的女学那些书，她不耐烦学，咱们总不能逼着她去学，是不是？”

“那我也不该”

“有什么该不该。”老坊主打断了元正，眉头一皱，“又哪来什么鸠什么雀？我说了不会收养孩子，可你们叫我一声东家，难道就不是我宋家的人了？”

宋老爹享年三十五，到去世时，不多不少养了元正桑落十年。而在这十年里，他不曾骂过他们，更不曾打过他们，唯一一次说过的重话，便是那一日，反问他们兄弟是不是宋家的人。

“自然是。”

桑落在心里无声应答。

就像是五年前，她和兄长一左一右地陪在小姐身旁，三个少年人并排跪在宋老爹的墓前。她磕第一个头，暗自许诺：即便将来寻回身体和名字，她也依旧是幸得宋老爹收留的“桑落”，这一生，永不背弃宋家，万死亦不辞。

磕第二个头，她想着，若是东家在天有灵，洞察了她对小姐的不轨之心，便尽管来教训她，千刀万剐她也受着。

磕第三个头，一滴泪终于落在墓前黄土里。

“东家，一路好走。”

早日往生极乐，此后再无病苦。

直到自家小姐收笔，桑落看着桌上一篇工工整整的往生咒，沉默良久，才轻声道：“小姐可是想念老东家了？”

“退婚是要把婚书换回来的。”

宋坊主似是答非所问：“我是家中独女，西门庄主也没有兄弟姐妹。当年定亲时，我们便约定好了，互换的婚书供奉在各自父母灵前，让两家老人相看相看未来的女婿和儿媳。”

只是今日西门庄主的态度，聘礼还不知道能不能送回万梅山庄，换回婚书更不知道要等到什么时候。

小丫鬟却眼睛一沉，暗自懊悔，自己方才怎么就提起了冯掌柜家的独子。

“别瞎想，与你无关。”

宋坊主轻轻吹干纸上墨迹，话却是对着桑落说的：“快到中元节了。我人在外头，又是赶着来退婚的，出门前从爹面前拿走了婚书，只怕他要怪我不懂事。所以来时路上就想好了，今年抄写百遍经文，总是个心意。”

桑落恍然：“今儿是初六。”

还剩不到十天便是七月十五中元节。

“那我明日再去准备些元宝香烛。”

宋坊主点了点头，忽然想起什么似的，抬头看向小丫鬟：“我记得，你们兄妹俩的母亲，是不是与冯掌柜同宗，也是姓冯？”

“不是。”

桑落帮着她收拾书桌，因自觉刚才说错了话，声音便更低了些：“音近字不同。母亲姓丰，乃丰年之丰。”

闺名念恩，感念之念，恩德之恩。请牢记，