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北唐的都城名为永安。

城外荒草丛生，上万衣不蔽体的穷苦人在外游荡流离。他们想进入永安城中寻求庇护。每一次向前都会被站在墙头巡视的厉风北的军士用弓箭驱赶离开。

城中的军士与劳力者只需要一个混杂了野菜的馒头就可换取与年轻女子的一夜春宵。浑身上下只有一件破破烂烂外衫的男孩子在草丛中穿梭将方圆蒺藜的所有虫鱼鸟兽抓捕得一干二净，尚且算是青嫩的草尖也被他们用来果腹。

对那些不得不来永安城的客商来说，大路上有厉风北的军士倒也算是安全。

可他们中若有人落队或是无意离开大路，难民们便会一哄而上，夺走可以夺走的一切东西。

最老的老人与最年幼的孩子历经千辛万苦来到永安，又消失于冉冉升起的炊烟。

浑身上下脏兮兮的汉子们在青石上磨着刀锋，在已经被吃尽青苔的溪流中苦苦寻觅鱼的身影。

小心翼翼，慢慢谋划。

那永安城中有热气腾腾的白米，有滋滋冒着油珠的烤肉，有可避雨的房屋。还有女人，自幼养在屋中，绣满精致花纹的丝绸长裙、小衫裹着她们曼妙的身子。那小衫、长裙下是白嫩皮肤，是包裹着蜜的殿堂。

变乱在酝酿。

涌动的暗流中，东郭先生却坐在一株枯死的槐树的伸展开的枝干上。腿肆意晃动着。槐树树干上已经没有了皮，嫩枝与树叶也早就进入了人的腹中。

东郭先生悠然自在地躺在这种不祥之地。

他的手中握着青烟缭绕的香炉。临近的树杈上挂着一壶才温热的酒。

他身着苍青色长衫，腰间系了一条霜色的镶玉带子。黑色长发甚是随意得披散在身上。头顶上的树枝上吊着三个青色的袋子

衣衫褴褛的汉子们手握用绑着锋利石块的木棍四处巡视。护卫着他的安全。他们每个人腰间都挂着一个翠色的袋子，袋子沉甸甸的。

前去永安城打探消息的流民脱掉那勉强算是干净的衣衫报告说永安城中有古怪的的异动便早早封了城。军士对过路之人严加看守，清查得分外仔细。

他花费了不少劲才出来。

“听说刘大公公得了急病，过世了。”

东郭先生眼角洋溢着笑意。

一个流民问他为何开心，他只道小狼咬死了老羊。问起厉风北。

“厉将军保护着小皇子，听从李公公的话，忠诚如初。”

东郭先生笑意便比之前还要浓烈几分。

打探消息那人见他心情极好，便朝上伸直手臂。东郭先生从腰间解下一个巴掌大的布口袋丢给那人。

那人接住，拉开一点缝隙并瞄了一眼，袋中是白玉般的米。捧着米，他接连磕头欣喜若狂。

东郭先生瞄了一眼天空，日头正挂在天的中央。太阳高悬于空中，却并不炙热，晦暗的云层中酝酿着一场时刻准备落下大雨。

带着石制兵器在下方巡视的人担忧他身子，让他先行躲避。东郭先生却说无恙。

他懂天象，知这雨今日落不下来。

天气闷热，人凭添了几分乏，生出了一丝睡意。

便仰卧在枯枝上眯眼睡去。直至那些手握木质武器的人小心唤醒他。

东郭先生缓缓睁眼，日头才微微朝西挪了一点儿。

小小的身影奋力扒开青草朝他而来。

惊诧。

不可置信。

而后东郭先生眼中涌出一丝欣喜，像是发现了宝藏。这才悠然从树上跳下，挥手支开那些衣衫褴褛的汉子。

柳花此番才看清东郭先生的模样。

东郭比她想象得略微年长一些，上扬的眼角处细纹隐约可见。浑身上下都带着一丝对这个世界全然不在意的慵懒。像是一棵立在山崖顶端的孤傲青松。

“没看过，果然是一只狼崽子。”东郭先生笑问那刘大公公是如何死掉的。

柳花简单说了昨夜之事，见东郭先生心情不错，便又道：“柳花揣测，您给他的药只要混合李大公公给他的药。便是让人失了心智的毒药。”

东郭先生微微眯起眼。

柳花嗅到杀意，却越发冷静。

她知晓自己所揣测的那些并不是事情的所有的真相。但既然东郭先生露出这种神情，想来她也不是彻底猜错。

东郭先生有杀意，便说明她有用。

对东郭先生有用。

没有用的人，不配活下来。

东郭先生又皱眉看着柳花破破烂烂的衣衫，捂着鼻子问她怎么会弄成这般。

“不这般做，小女子根本不能活着见到先生。”

东郭先生眉梢微微一动。

柳花稳住从今晨起就疯狂蹦跳的心神，道：“先生你让我杀人，看似只有杀人与出城这两个考验。其实不然，考验是三个。最难的却不是杀人与出皇宫。”

最难的是出永安城，并寻找到在城南的枯槐下的东郭先生。

城外全是难民。

若有外人进去他们便会很快嗅到并且化作恶鬼夺走那人身上的所有有用之物。

作为秀女进入永安城时，柳花就不止一次留意到了这一点。

她若是穿戴整齐离开永安城，只要走进小路就会被难民生吞活剥。但若穿得破破烂烂，浑身恶臭，难民就会将她视作同类，便不会伤害她。

“呵，狼崽子。”东郭先生眼中的赞许之意越发盛了。就势靠在树干上，问起柳花是如何出的城。

“其实，也容易。我进宫后就寻思着如何出宫，故而在宫中倒过很长时间的夜香。倒夜香自会很早起来。我知道出宫的路线。也知晓时间。”

北唐皇帝上朝的时间是辰时。为了不搅扰皇帝的清净，倒夜香的时间便选在卯时。

卯时过半，别的宫人才会起身。

倒夜香的自然在最底端。