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第十八章

作品:《 海上无花也怜侬

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经营进出口贸易赚钱,但更让洋人赚得盆满钵满。吴祖清不愿看着白花花的银子全运往大洋彼岸,借这次在上海开分行之际,准备转移重心到实业上。

实业兴邦,利利商行看准纱业。造纱有好几家在做,若想让纱厂具有竞争力,他们需购买新式的车床与技术。

位于法租界的大饭店里,吴祖清正为这事谈生意,在场的还有利利商行的经理、外聘作法律顾问的讼师,以及翻译文苓小姐。

散席后,吴祖清把文苓单独留下。佯装闲聊一会儿,说起正事。

“刘司机没有问题。”文苓道。

上次吴祖清执意送文苓回家,是为试探新来的司机。文苓是吴祖清身边的新面孔,若司机是敌方耳目,一定会有所怀疑。然而事后文苓没有遇到任何打探、调查。

吴祖清道:“他们使过这招了,这次有问题的话,不会这么快露馅的,你还是多加留心。”

文苓思忖道:“沈忠全原计划撤离,是知道酒会要发生什么。沈忠全的行动与那黑账案关切甚密,看上去像是双方达成了交易。黑账关系江浙商会与青帮,他们是向着政府的,我不认为他们敢暗中帮助赤-党。”

“没错,黑账是幌子。”吴祖清道,“看似为了曝光商会与帮派的勾结,实则是奔着冯会长去的。商会里某一派得到青帮支持,共同炮制黑账案,好让会长提前换届。”

文苓立马反应过来,“也就是说,他们主导了这次黑账案,而其中有人利用黑账案顺势帮助沈忠全。

“黄雀在后:有卧底。”

*

夜幕降临,吴祖清在法餐厅预定的位置上等候女孩的到来。

时间流逝,侍应生来询问了几次。最后见刘司机匆匆走来,告诉他没接到蒲小姐,张记的人说有人先找了她,她们一齐离开了。

吴祖清诧异,却是没说什么。吸完一支烟,他乘车返回住处。

经过二楼的门扉时,吴祖清踌躇一瞬还是敲门了。却也没人应。

这时,听见动静的吴蓓蒂从三楼拐角探头道:“二哥?我等你好半天了!”

“出什么事了?”

吴蓓蒂急切道:“阿令她!今日有同学说闲话,笑她姆妈傍上青帮老板,她叫上小郁去找姆妈了……这要是出了什么乱……”

施如令的姆妈张宝珍,过去在宁波家乡被唤作张大小姐。到上海十余年,张大小姐变作先施百货的售货小姐,凭八面玲珑的性子,也挣得领班管事一职。

许是蒲郁的出现带来转机,未婚夫赠予蒲郁的一双翡翠价值斐然,张宝珍哄蒲郁要来一只当掉。

有钱了,牌赌得愈来愈大,牌搭子不再是同事与那些穷酸男人,而是洋行工作的、电影明星、阔太太们,逐步攀升,出入的也成了高级舞厅、大饭店、私人公馆。

这些年张宝珍断断续续有过两端段情缘,没有具名就散了。那会儿施如令还小,不懂其中的意味。这次姆妈被说成情妇,对象还是青帮的人——在她观念里是无恶不作的下三流。她受不了这般流言蜚语,当即欲找姆妈问个究竟。

施如令与蒲郁去了百货公司,管事的领班说张宝珍辞工有些时日了。她们又到张宝珍以前常去的几间麻雀馆,没见着影儿。

最后来张宝珍可能会光顾的舞厅,舞小姐们嬉笑着告诉她们,张小姐忙着呢,怎么有空找我们玩。

施如令丧气,蒲郁趁势哄她回去。她自然不肯回去,蒲郁只得陪她在马路牙子上乱逛。

车水马龙,霓虹霏霏。

吴祖清找到她们的时候,她们正驻足西洋玩偶商店的橱窗前,讨论着玩偶身上凡尔赛式的宫廷洋裙。

当一位金发女童抱着玩偶,在其父母的拥簇下离开商店时,她们的笑容渐渐黯淡,随后看向彼此,似乎得到安慰,又释然地笑了。

蒲郁转身看见不远处的男人,“二哥”这声称呼在心底过,还是道:“……先生?”

施如令却是没嫌隙地道了声“吴二哥”。

“你们在做什么?”吴祖清站在车门边。

“散步。”蒲郁有心替施如令掩饰实情。

“散步?”吴祖清话里有话。

“抱歉,我……”蒲郁知道没有赴约是她的错,拿散步当借口太没道理,可也无法说什么。

施如令没瞧出他们打什么哑谜,还以为蒲郁在为撒谎而道歉,便说:“吴二哥,怪我闹脾气,偏要小郁陪我出来。”

“不早了,我送你们回家罢。”

三人同坐车后排,稍有点儿挤。蒲郁与吴祖清手臂挨手臂,坐如针毡,手缩到阔袖底下紧紧攥着。

“食饭了吗?”吴祖清问。

蒲郁感觉到吴祖清的视线,耳朵发烫,不敢偏头对视,“刚才吃了。……先生呢?”

“没。”

“不介意的话吃个饼垫肚子吧,还是热乎的。” 施如令把包严实的葱油饼递给吴祖清。

蒲郁给施如令使眼色让她把葱油饼收回去。却见面前一只手伸过,将葱油饼拿去了。

蒲郁微愣,这才转头看吴祖清。他慢条斯理打开包装,吃下一口,“味道不错,谢谢阿令。”

说罢吴祖清瞥了蒲郁一眼,似在戏谑:为了等你,二哥饭都没吃,沦落到吃饼。

蒲郁不自在地低头,耳朵彻底红了。好在短鬈发遮蔽,没人发现。

下车时,蒲郁悄悄扯吴祖清的衣袖,“二哥,对不起,我失约了。”

“错过便没有了。”吴祖清平淡道。

蒲郁将失落掩藏,“嗯。”

“便不再争取一下?”

蒲郁抬头,看见吴祖清眼里的笑意,懊恼道:“二哥怎的这样幼稚,惯会戏弄我!”

这时,从另一边车门下来的施如令好奇道:“你们在说什么?”