第四章 宴会
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三月初九,刘崇于府中碧桐院宴客,来客皆为同科进士。碧桐院内士子齐聚,三三两两的互相问候,也不知谁提了一句:“怎不见那位年轻的探花郎?”
“刘公子下帖请了,怎还不见来?莫不是清高孤傲不屑来此?”另一人说罢嗤笑起来。
刘崇正陪着钟皓交谈,闻得此言,转身笑道:“许兄说笑了,清之住的远我已派了车马去接,想来也快到了。”
“既如此今日可要好好拜会拜会,那日集英殿匆匆一瞥还未能与其好好交谈!”
“你瞧,有时候人就是不经念叨,那不是来了么!”钟皓看着远处说道。
众人顺着钟皓的目光望去,青翠绿竹小径上一位蓝衫公子缓步而来,面如冠玉,星眸如墨,行动间萧萧若林中风,皑皑如山间雪。
云清之见到刘崇微笑着走上前来行了一礼,道:“我来晚了,刘兄莫要见怪!”
“怎会,来来来,大家请入席就坐!”刘崇说着邀请众人入席。
碧桐院内的草坪上奴仆们早已摆好了桌案,众人入座后刘崇发现云清之坐在最末尾的位置,最靠近主位的位置除了状元钟皓外便是进士榜第四名许衍。这许衍便是刚才说云清之清高孤傲之人。
在场众人心里都明白排位座次最靠近主位的理当是钟皓与云清之,这许衍偏偏先云清之一步坐在那个位置上摆明了是不服他探花之位。
刘崇只当未见招呼众人品茗用点心,茶酒过了几巡方道:“今日春光正好,不如我们玩个小游戏助助兴。”众人皆附议赞同,“那我们便来玩一局投壶,如何?”
众人皆无异议,很快奴仆们便摆好投壶所用的器具,在场约四十人人手一支白羽箭。
“这输赢总要有个说法,不知输了罚些什么?”许衍摆弄着手里的箭问道。
刘崇思考了一下,道:“不如这样,我与钟兄当个执令官,在壶底写下惩罚项目,谁投中了便能随意选一位输家执行惩罚,如何?”
“有趣,有趣!”许衍十分赞同,“那就有劳两位设题!”
刘崇邀钟皓同去写花笺,其余众人则在自己的羽箭上署名。
场上摆了三只箭壶,呈品字状排列,众人挨个将箭投向箭壶,中者不过十之一二,很快人群中只剩许衍和云清之两人尚未投壶。许衍笑道:“云公子请了。”说完将手中的白羽箭掷出,正中最远的一只箭壶,人群纷纷喝彩。云清之把玩着手中的箭,打量着箭壶倏尔掷出,却只将箭投入较近的壶中。一番清点下投中壶者除了云、许两位外另有三人也投中,依着先前约定,胜者在查看过壶底惩罚项目后便任选一位输家执行。
输者的白羽箭全部放在同一只箭壶之中,胜者随意从中抽取。云清之所投中的壶底惩罚是行一曲剑舞,抽中的输家的白羽箭上署着“褚绥”二字。
“请褚绥公子行一曲剑舞。”
云清之说完席间一人朗声道:“好说,好说,在下便以舞助兴以增酒意。”宾客中一位青年笑着走了出来,冲云清之拱手行礼,转而接过奴仆递来的剑,道:“请奏一曲《关山月》。”
刘府乐者奏起《关山月》,这是一曲诉说边关将士戍边思乡的乐曲,曲调时而高昂时而婉转,褚绥踩着曲调剑走轻灵,时快时慢,曲调哀婉渐终时以袖掩面做思乡垂泪之状收剑而停。一曲毕,众人纷纷鼓掌喝彩,刘崇拿着酒杯敬与褚绥。
“我以前只知道子砚喜好绘画竟不知你剑舞如此之好。”
褚绥饮尽杯中酒,笑道:“季高兄谬赞!”
余者几人或是赋诗行对或是讲野志杂谈等趣闻,席间阵阵欢笑好不畅怀,待到罚尽输者许衍道:“不如我们再玩一局?”
“刚才我们只谈罚未谈赏,游戏输赢自然是要有彩头的,我这有一只白玉杯。”刘崇拿起自己面前的一只白玉酒杯,道:“这杯子本是一对,另外一只被我藏起来了,所藏之地就在我这碧桐院中,诸位不妨寻上一寻,谁若是寻到我便将这一对白玉杯赠予他。”
“这是刘公子私宅我们随意乱闯怕是惊扰贵府女眷,于礼不合。”
“此处是我读书修身之处,府上女眷均不在此,诸位无需多虑。”刘崇笑道:“当然,我会给大家一个线索,就用一炷香的时间来找,如何?”
众人中多数人都觉得有趣纷纷赞同,有人问刘崇线索之时只见他举起案上的白玉杯,“这就是线索,大家且拿去一观。”
白玉杯在众人手中一一传递,玉杯白玉无瑕,雕刻有忍冬纹样,迎光通透,触手生温。“大家既然已经看过了线索,那么便去找寻一番。”刘崇说完便让奴仆在案上点上一炷香。
人们三三两两散去,商讨着谜题猜测着答案,有人去了刘崇的书房寻找,有人在院中四处打量,唯有云清之游园赏花般信步游走。
“云公子不如我们一起去寻找玉杯如何?”褚绥对着正坐在廊檐下打着哈欠的云清之说道。
“你很想博得头彩吗?”云清之说完伸了个懒腰,站起来整理了一下衣摆。
“难道你不想吗?”
“我对那个玉杯没兴趣。”云清之微微一笑,“褚公子喜欢那个玉杯吗?”
“那玉杯雕工精美通体无暇我自是十分喜欢。既然云公子无意寻找那我便同旁人一道去寻。”
褚绥自放榜以来便对那位少年探花颇为在意,集英殿上见他灼灼光华本想好好结识却不料他被陛下召走,后听闻刘崇设宴邀请同科得知云清之会来便早早前来。今日一见只觉云清之其人如山岚雾霭,明明近在咫尺却又令人捉摸不定。见云清之对此事无意自己也不好多言,转身未走两步身后传来一句:“你不用去寻了,那只玉杯不在此处。”
“你说什么?”