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第018章 “惠发商号”

珠江烟水碧濛濛，锦石琪花不易逢。三岛楼台开日月，二仪风雨动鱼龙。（注1）

裕六手把着船帮，眼睛都不够使了。潮汕的“红头船”、东莞的“鸟艚”、顺德的“头艋”，各色外贸海船千帆竞渡，把珠江江面挤得沸沸扬扬，热闹异常。

他的副手胡十五摇头晃脑道：“还是那些商船气派，比咱们这艘‘西瓜扁’强多了！”

“西瓜扁”是一种有圆形的舱板和侧舷的小型船舶，外形像一个切开的西瓜，故此得名。这种船通常用来载客和少量货物，载重量只有五百担，抵挡不住远洋风浪，只在河道和近海航行。

裕六这次带着十五个人，都扮作行脚商人，雇了三个惯走长途的船伙，租了三艘西瓜扁，从黄埔出发过狮子洋面，一个月来顺风顺水，进了珠江前航道，再走两三日就到广州了。

裕六按照主子四贝勒的吩咐，将一路上见闻都记在羊皮纸上，放在防水的漆皮盒子里。昨天晚上收到信鸽，又有了新任务。

“昨天遇到的那两搜西瓜扁，载的都是西洋人，查清了是干什么的没有？”

朝廷不允许西洋商人长居广州，他们只能在澳门商馆居住，经常要租船在广州和澳门之间运送人员、账簿甚至奶牛，所以西瓜扁还有个称号是“驳鬼下澳扁艇”。

“一个是来买茶的，一个是来买丝的，还抱怨自己带来的货不好卖。”胡十五蹲在船板上，眼睛眯起来，盯着不远处摇摇摆摆跟上来的西瓜扁。

“他们都带的什么？有没有主子要的那种？”

胡十五摇摇头，“他们的船上带的是香料，丁香胡椒和葡萄酒，到这边卖不动，昨晚听船伙说，他们在吵架，说酒都要酸了，要倒到水里去。”

裕六说道：“这几个船伙倒是聪明，跑了十年船竟然听懂了洋鬼子说话。看主子的意思，以后要多跟洋鬼子打交道，咱们几个得抓紧学洋文了，否则都没资格跑这条线。船伙有没有听到他们是从何处来的？”

“一个是荷兰的，一个是法兰西的，说的都是法兰西话。”

“没有英吉利的？”

胡十五摇头。裕六有点失望。主子让查英吉利的一个大商行叫东印度公司，看来这家的船有自己的航线，不是零散客船就能碰上的。

船又走了一段，日头渐渐下沉了。

胡十五眯缝着眼睛道：“今晚停锚，我去洋鬼子船上收购一些葡萄酒，再打探打探。主子要的金鸡纳霜，等进了广州找到十三行，他们是地头蛇，应该有消息。”

“也只好如此。”

*

三天后，裕六和胡十五一行人弃船登岸，给船老大结清路费，说好了回程继续雇佣他们。

进了广州城，裕六带人先用半天功夫在街面上摸了一轮。傍晚时分，一行人商议了一下，选了一家人流攒动的大商铺，叫做“广利行”的进去商谈。

裕六开门见山道：“鄙人刘裕，我们东家是北面的惠发商号，专营山珍毛皮和药材，这次派我们兄弟到贵宝地，带来一些样品，想看看能不能在贵宝号搭船做个生意。”

广利行的管事笑容满面道：“刘管事客气了，鄙人谢春，多谢刘管事看得起广利行。不是在下夸口，鄙号出口货物数百种，山珍毛皮和各种药材需求量极大。只要货好，一切都不是问题！”

裕六眉开眼笑，“那一切就仰仗谢管事了，我们东家还想进一些极品紫檀、海参和燕窝……”

谢春连连点头，“包在兄弟身上！今晚就由我做东，招待各位北来的贵客，明儿一早咱们就去库房验货，如何？”

当晚在望月居酒楼，谢春摆宴招待裕六一行人。酒过三巡，裕六打开了话匣子，说起路上见到的法国和荷兰商人要丢掉货物之情状。

谢春面色微醺，闻言笑道：“专有这种不济事的洋鬼子，吃几个亏他们就长记性了。”

裕六称职地捧哏道：“此话怎讲？”

谢春傲然道：“我国物产丰盈，什么好东西没有？洋鬼子坐船来，眼睛都看花了！只需带着银子，然后把船清空，把咱们的茶叶、生丝、绸缎、瓷器往船上塞满就是。他们那些香料、棉花、鱼翅等物，也都是从南洋倒卖过来的，至于他们本国的货色，乏善可陈！无非是一些哔叽呢子、自鸣钟、玻璃镜子。千辛万苦运了来，还不知要打坏多少，剩下好的，挑出来进贡给宫里，或是达官贵人们买个新鲜，虽然价格居高不下，但架不住路子窄，还指望能卖出多少？”

裕六啧啧称奇：“怪不得他们一直在抱怨买卖不好做。我看那洋鬼子举止粗野，有失教化，远来我国，不会生出是非来罢？”