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04

九月到底，十月开始，天空飘了零星雪花，还没到地就化了。

今年这雪来得分外早。

刘象借着才没的小孩百日，又提着香烛纸扎等物，独自骑马去梅花庵。

这一回去，十分巧合的遇见了庵里一个哭得上气不接下气的女子，苦苦哀求庵里的主持师太，要求剃度出家。

刘象买了梅花庵的地埋了自家没福气的子孙，自然与师太有几分交情，听得庵里吵吵嚷嚷，便打发了小厮上前去问。

那小厮回来如此这般一描述，刘象心想，“既叫我遇见这不平事，索性做个好人，行善也是积德。”

这一进门，他瞧见那哭哭啼啼的女子痴缠哭诉于地，待要为师太讲个公道话，只见那女子回头含泪轻扫他一眼，端的是眉目如画，那刘象顿时起了心思。

庵堂门口别的女尼说，原来这女子是梅花庵附近村子里，一个秀才的女儿，因其父要考功名，家里没钱了，就要把她卖了做表子。

她偷偷得知了情形，求了母亲才逃出来家里，一路望着梅花庵奔来，跪地就要剃度。

那师太怎么敢要这等家里纠纷不清的女人做尼姑，怎么也不肯。

刘象听了一耳朵，恰到好处的问，“小娘子贞烈，某佩服。”

那女子早瞧见庙门口立着个风流倜傥的男子，正一眼不错的盯着自己，不觉脸颊绯红，连忙低了头，轻啼之声渐渐小了，仿佛被来人吓到一般。

刘象一双眼睛被勾地没处放，只往那小娘子身上钻营。

师太咳嗽一声，便道了“阿弥陀佛”，毕竟外头风雪，遂请了刘大官人进来说话。

三推四五六的，大家议论起来，原来这女子没了相公，婆家不知听了什么鬼话，要逼死她殉夫。

她不肯，逃回娘家，娘家老爹说她罪不至死，转头却与牙婆说好了卖她去做个院子里的，她没了法子，只能逃来庵里出家。

果然听了这些话，刘象就说要救这女子出火海，也不选日子，当即叫宝贵儿雇了顶轿子，两个灯笼打前，将这“贞烈”女子先送回她家，然后派人去她娘家，签字画押掏钱，速速就把人接回了家里，纳为七娘。

行事匆忙，六礼未有齐备，媒人什么全都没有，他就把人弄回家来，着实心急了些。

越氏心里有火，当着人不说什么，背后揪着刘象的耳朵大骂，“什么好的烂的都往家里带？你就凭她一张嘴巴上下一合，就把人拐回来，日后她娘家反悔或者夫家上门来索要人，一张状纸将你告到堂官，告你个强抢民女，逼良为妾，坏人婚姻，仗势欺人，你还要脸不要？！”

这屋里越氏是妇女里的英雄，打骂起相公来丝毫不口软，原本在屋里说话的四娘拉着惊呆了的六娘从门口悄悄溜出去，两人作伴去西厢房看新来的小媳妇。

叶玉杏惊魂未定，就被四娘的举动逗笑了，还问她，“当时我才来，就在这屋里坐着，那时你有偷偷看我没？”

四娘在她白里透红的俊俏脸蛋上拧了一把，忍不住笑着道，“那日我恰好身上来了事儿，就没去。也是第二日才见了你的真面目，小模样俊的叫我好生心疼。真不知你从前是怎么从外头那些阎王手里活过来的。”

叶玉杏不好说自己从前的事儿，只一味笑。

两人说着话走到这边，双双潜立在西厢房的窗户下，听见屋里丫鬟与新娘子说话。

四娘把手指放在嘴里，蘸了唾沫，轻轻点在纸糊的窗户上，戳了一个小洞，然后脸贴在上头，使劲用眼往里看。

叶玉杏心痒痒地也想这么做，猛不防身后有人大声问，“四娘六娘扒着窗子看什么？！”

她俩都吓了一跳。

回头来看，却是大娘子身边的银珠儿。

珍珠儿一走，银珠儿就露了脸，此时竟是大娘子身边最标致的一个丫头。

年龄也正好，水灵灵的，看着就叫人心疼。

可惜说话不好听，叶玉杏心想。

银珠儿说完这句，抬着下巴绕过她俩，径直进了西厢屋子里，对里面的新娘子道，“老爷说了，叫七娘自个先睡，他今日困了，就不来这里。”

四娘在门口啧啧，指着屋里趾高气昂的银珠儿，对六娘道，“这个小贱人，平常仗着老爷对她有几分颜色，又是大娘子身边的好人，常不把咱们放在眼里，也是你来了之后，她才晓得天外有天人外有人。要我说，指不定她心里把你恨成什么样了。”

叶玉杏笑着拉着她走了。

第二天，大家伙都立在大娘子身边，看这个新媳妇的模样。

新娘子抬起头，爽利地喊大娘子“姐姐”，眉目流转，当真有一番风味。

越氏赏她首饰。

四娘旁边咬耳朵六娘，“早起就听见银珠儿与人说起，那都是铜打的空心镀金首饰，看着像回事，一点也不中用。”

叶玉杏随即想起自己的那些个首饰，好像是实心的，去不知道是纯金还是镀金。

等这边七娘见完了主母，叶玉杏想起自己的事儿，她还没给越氏送鞋脚，匆匆忙忙别了众人回自己新院子，找自己的丫鬟金钗裁剪布帛，要开始做针线。

她屋里有三个人，都是外头买来的，两个小的从此就是刘府的人，年纪稍大一点的金钗却不是，她只卖了十年契约，听说家里还有个未婚夫。

不知道怎么就买了这样一个身份的人回来。

难不成是为了不叫她培养心腹。

先前四娘还说是不是老爷看上这个丫头了，但想也知道，有六娘在这里屋里，任是谁的脸都没法在老爷面前留下印象。

叶玉杏把纳鞋底的剪裁做到一半，四娘就过来找她，一脸神秘赶走了屋里的丫鬟，大大方方蹬了鞋子，没什么骨头似的歪倒在六娘床上。

她感慨这里安静，又嫌弃这里太安静，“我猜你一定不知道前面发生了什么事儿，这里连个狗叫都听不见的。你也能待得住。”

叶玉杏抿嘴笑，把剪错了的布扔回篮子里，重新选了新的布来，比划着大小，说道，“清净有清净的好处，我就喜欢这样。别处太吵，我睡不好。”

四娘撑起上半身，冲她眨眼，“好妹子，你猜我专程走来，是要与你说什么？”

“无非是七娘受宠罢了。老爷白日里都要与她玩耍，是不是？——昨夜老爷被大娘子。一顿发作，白白放过了小娇娘，今日怎么可能再让新娘子独守空房。”

“你可猜错了！”

四娘用手理了理鬓发，挑眉冷哼道，“是那七娘家的秀才老爹打上门来，要告老爷拐了她家女儿！这还不算，那秀才老爹收了老爷许多的钱，临走时，还一副施恩的模样说，少不得叫老爷再去打点打点七娘前头的‘未婚夫’家里，免得人家告他强抢民妇！”

叶玉杏手里的剪刀停下，抬头惊讶的看着四娘，“不是说抬人回来时，已经给人家家里许多钱了么？这可是大事，怎么还能叫人抓了把柄！”

大事小事，都是银子的事儿。

关键是银子使力气使在了什么地方。

刘象不肯再被人勒索，给衙门里上上下下都递了银子，平白多花了一百多两银子，才将这事儿压下去，回头就找了结拜兄弟里的大哥，捉了几个他镖局里的好手，准备往七娘前头夫家打去。

然而，还没等刘象找到与七娘定了亲的那家，那家的婆婆就告到了堂官那里，说刘大官人抢了她家守寡的新妇，坏了她家媳妇的名节，声称要告刘大官人吃牢饭。

那家没了儿子，又丢了媳妇，朝衙门喊冤不成反被官老爷打了一顿。

家里老婆婆眼看就要哭瞎了眼，不妨大门被踹开，进来一群凶神恶煞的，吓得她躲在厨房墙角不敢出来。

刘象是头一回到这种腌臜地方，到处透露着穷酸气，他嫌这里难闻，叫人把老婆婆提出来，看她半百头发身上连个整齐的衣裳都没有，顿时就歇了将人恶揍一顿的心思。

自从他娶了六娘进门，吃斋念佛，生怕自己行动不慎被克了去，此时见着这家人可怜，到底留了一份善心，蹲在门口的石头上好生劝道：“老婆子听话，将你儿子那婚书给我，我送你三十两银子，再两个仆儿帮你养老送终，你看可好？”

围观的村里人面面相觑，都说城里钱多人傻，果然这大官人傻的厉害。

买个媳妇才几两银子，这大官人竟然倒贴银子还贴人!

一群汉子虎视眈眈看着老婆婆，这婆子惊吓的站立不稳，哭得涕泪满脸，哪里敢说不好。

她只想哄了这大官人赶紧走，没想到这大官人次日果真叫人拿了银子，还有两个十三四岁的小童来服侍她。

一时乡里人人都知道城里的刘大官人做的好人。

只有那结拜兄弟里的老七气得跳脚，他好容易寻到这样一家绝户，作势要将老六套进去，谁成想老六不但没有将那老婆子打死，还给她养老送终？

最后平白叫他得了慈善名声。

气煞气煞！

老七转头就与老大商量起别的计谋来。

而刘象拿到了那家婚书，不多不少花了快两百两银子，心疼的不行，给越氏埋怨娶个小老婆，娶来了烧钱的婆娘。

因此他故意不给七娘脸面，头一日歇在了越氏屋里，余下几日又钻进六娘床上，跪她面前给她举手发誓一生都爱她一人，这才上了六娘的床，抱着娇儿睡了踏实觉。

叶玉杏是不信他床上那些个混账话的。

次日起来，她梳头，听他算账没了两百两银子，笑话道，“那你还在我这里玩耍做什么怪，不赶快去七娘屋里共效鱼水，好将这二百两银子赚回来。你少睡一日，就少赚回一两银子。”

刘象嘻嘻笑，“院子里可没有这样的价。”

但这话的确说动了他，钱不能白花。

当晚，刘象在六娘院子里磨蹭够了，终于去七娘屋里坐。

坐是坐，但毕竟还要吃几天斋，刘象至晚没在七娘屋里留宿。

七娘备受冷落许久，终于老爷来她这边，喜得殷勤服侍无微不至，倒叫刘象享受了一番当老爷的待遇，待七日素斋一过，他便立刻宠爱了七娘好几日。

叶玉杏终于得了闲，把一双鞋做好了半只，欢喜的给越氏送鞋试穿。

越氏看她针线不错，细细密密的，夸了她几句，拿给陪坐在旁边的二娘看。

此时刘象外头铺子里回来，在越氏这里猛灌了两杯热茶，搂着六娘要看她做的鞋，不成正形的嬉笑说道，“让相公看一看这鞋可合脚？”

六娘才不在大娘子面前放浪。

她闪开身子，并一把将这浑人推开，羞怯地躲到大娘子身后，“谁要同你说话，我是什么人呢也给你做鞋？！这是我做给大娘子的，你少来惦记，你快去西厢那屋里吧，人家都等的望眼欲穿了。”

可巧四娘进来，当头就挤眉弄眼说，“七娘在外头偷听呢。”

越氏白了刘象一眼，“快滚吧。”

七娘好似没事儿人，摸着鬓边鲜花，甩着帕子走进来给越氏行礼，“大娘子好性儿，奴那里置办了酒菜，大娘子可要一同去饮酒？”说着，就挨挨蹭蹭到刘象身边，使劲拉他，“老爷，你昨夜怎么说的？”

刘象就被她美目一瞋，稀里糊涂被拉走她屋里了。

越氏吩咐，“刚好，咱们四人开一桌牌局。你们都来下赌！”吩咐几个主子身边的丫鬟押注。

这屋里热热闹闹，西厢的主子早早叫人抬了热水进去屋里，七娘要服侍老爷沐浴。

洗了小半个时辰，闹的整个屋里地上都是水渍。

叶玉杏不知不觉输了一大把钱，她的丫头金钗却因为押注押对了，竟赢了不少。

两个主仆互相埋怨，叶玉杏说，“你是我的丫头，却把彩头押了大娘子，你这是看不起我！”

金钗笑嘻嘻数自己荷包里的碎银子，“六娘手气臭，与老爷玩色子从来都没赢过，我是疯了才押你赢呢。”

这俩一唱一和，哄得越氏十分高兴。

四娘招呼着才要再来一局，银珠儿从外头进来，气鼓鼓的甩着帕子，挤开大娘子身边的小双，坐在那里帮大娘子看牌，忽然斜睨着六娘，不怀好意笑道，“六娘输了这多钱，也不生气？”