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那天午后，祁王下旨请江世卿入宫。在那之前，张德淮几次劝他，对江世卿一定要用怀柔之策。他有这个打算，但是并不打算按照他们说的那样做。

天空碧蓝如洗，江世卿在景祥门前站定了身子。

江世卿知道祁王不会放过他。

这个男人残酷狠戾，手握生杀，他从不对任何一个忤逆他的人心慈手软，更何况这一次，他的所作所为，伤害到了润意。

他就像是一头在黑暗中折服的猛兽，只等待着一个一击即中的时机。

他给自己过去的很多好友都寄了信，已经抱定了从容就死的准备，后来他还给沈暄和写了一封，写好之后不知该寄向何处，擦燃了一根火烛，默默燃成了灰烬。

文人们闹得太凶，午前在御门外杖杀了两个，其余的登时消停了不少。祁王的态度很明确，也没有丝毫退让的余地，两方没有妥协，谁也都不能更进一步。

三希堂里一个下人都没有，祁王自己正站在窗边，江世卿对着他行过了礼，祁王并不叫他坐，反而似笑非笑地问：“你觉得本王叫你来，是为了什么？”

江世卿依然穿着那件旧官服，袖口都磨的发白发秃，他清隽地笑笑：“大概是要送臣上路吧。”

祁王一哂：“回京之后，你一直在户部供职，本王瞧你做得还不错。”

“微臣主理江南一带的田赋，”江世卿从容说，“江南一带水草丰茂，本不宜种植小麦，反倒是水稻连年丰收，微臣向尚书令提出改收水稻的赋税，如此一来，江南一带赋税多了二成。此外，我朝抑制商贾的政策由来已久，臣以为对江南一带可以稍稍放松，养蚕缫丝，除了可以供应朝廷，也可以富庶一方百姓。”

如此分门别类，江世卿一口气说了十余条，说到最后，终于如释重负地一笑：“终于有机会把这些话说完了，还请王爷恕罪，微臣怕今日不说，日后再也没有提起的机会了。”

江世卿是个心气儿很高的臣子，正因为心气儿高，所以渴望遇到一位贤德的主子实现他的抱负。如今早已非乱世，群雄逐鹿的年代正是建功立业的好时机，如今守成，反而再难见雄主良臣。随王实非良主，江世卿自己心里也明白，他的这些建议，随王都当做了耳旁风。

他没指望眼前这位祁王能有什么表示，在某种程度上说，他甚至觉得祁王应该时时刻刻都想置他于死地。

但这一次他想错了，祁王沉吟良久，突然赞了一声：“不错。”

江世卿一愣，祁王已经走到了挂在墙上的地图前，他用手指着江南一带道：“长江下雨连年凌迅，皇上说今年要为南方换一位父母官，本王觉得你不错，应该可以胜任。”

虽然是外放，做到父母官一级，对于江世卿来说却已经是高升了，江世卿讶异地看着祁王，一句话脱口而出：“您竟然提拔我？”

祁王不甚在意：“本王为何不可提拔你？”

江世卿微张着嘴，一时语塞。祁王扫过他袖口的补丁，神色自若：“本王不知道你有没有去过江南。本王去过，说真的，本王很喜欢那里。不单单景色宜人，那儿的民风也淳朴，是人杰地灵的地方。”

那一天的江世卿，是怀着忐忑的心情离开的三希堂，祁王说调任很快就会送到府上，他不用再额外进宫辞行了，临行时，他忍不住说：“微臣有个问题，一直想问殿下，不知殿下可愿为微臣解惑。”

“润意。”祁王念了一个名字，他不看江世卿的神情，低头在纸上写着什么，“她的事本王不能说，除此之外的问题，随你问。”

江世卿垂下眼，忍不住笑笑，朗月和风：“那臣，没有问题了。”他长揖及地：“微臣定不负所托。”

天晴得像一块巨大的蓝宝石，江世卿在三希堂外面的丹壁上，遥遥跪地叩首。他不知道自己跪的是谁，跪的到底是皇权，还是别的什么。但对祁王，他内心深处涌动着无数复杂的情绪。

祁王会是一个很好的权利继承者，江世卿第一次有如此切身的体会，那些对于很多臣子、皇子而言，遥远的黎明百姓像是一个遥远的符号，而祁王，他是深切的爱着这个王朝的，爱的不仅仅是锦绣河山，也爱着黎民苍生。

出了乾清门，江世卿看见了润意，她仍旧穿着一成不变的旧褐紫色官袍，她最近清瘦了许多，领口愈发的松了。她正带着一批匠人，围着紫禁城的红墙在说着什么，附近原本该是有一株老梅树的，江世卿凭着记忆回想着，如今早就被砍伐了，过了上元之后，大概紫禁城要重新刷红墙了。

很多年前，江世卿最喜欢的就是紫禁城的春天，那时他偶尔会在宫里碰见来看太子良娣的沈暄和，她穿着嫩绿色的宫装，宫墙之下柳树依依，她脸上总是笑盈盈的，身后是朱红色的新刷的宫墙，两厢陪衬，并不俗艳。

他在原地看了良久，久到双目发涩，他没去和润意搭话，向南边缓步行去。