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这是李元镇成为林冬年的第五年，十五岁的少年身子像柳枝抽条般疯了长，去岁新做的衣衫，今日再看，那裤脚又是短了一截的样子。

十二岁那年，林大夫妻送八弟去村里的老秀才家上私塾，一季奉上一担粮食。

但是八弟却有些自己的心思，在老秀才家读了一个月的“之乎者也”后，就开始频频逃课。

老秀才气不过，逢他来上课，就特意问些难题刁难他，想要挫一挫他的锐气，好叫他安心读书，没成想他倒是都能答上个一两句，有时候还能反驳地秀才老脸做红，想那堂堂一个秀才却被一个十二岁的娃娃问住，这是何等的奇耻大辱，何等的没面子！

每当这时，老秀才伸出尖尖的食指，食指上留着被修剪得长而尖的指甲，颤颤地指向八弟的额头，一嘴胡子哆哆嗦嗦，半天抖不完个“你”字。

秀才背后是挂着的孔圣人像，头上顶着“仁者之风”的牌匾，一袭灰扑扑的长袍架在瘦骨嶙峋的身上，两袖清风，只有点文人的傲骨支在那。

教书育人二十载，多少桃李走出五尺村，挣得一点声名，唯独一个他，守着一间破落私塾，岌岌无名至今。

青年时屡屡名落孙山，到老也只是个秀才，埋头经文，耽误了姻缘，如今也不过孤家寡人一个。

八弟垂首作揖，嘴里恭敬道：“先生莫怪，是学生出言不逊了。”

秀才这才收了手，顺着台阶说一句挽回面子的话：“罚你把尊师重道四字抄写百遍，不抄完不准回家吃饭。”

犹如得胜的公鸡，重新背起手，昂着头，又做回平日里骄傲高冷的五尺村第一秀才。

八弟刚坐回位子，前桌的宋思培便转过头来问他，“又是跑哪去胡混了，现在才过来。早上先生可是朝你的位子盯了好几眼呢，我坐这还怪不自在的，总觉得他也在打量我似的。”

“对不起啊，宋大哥。”

“别，可别这么说，好歹长了你十岁，不至于让你跟我伏低做小的。”

宋思培是私塾里的“大学生”了，家里送的晚，而他在学习上的天资也较常人差些，故而都二十二了，还同这一屋的稚气小儿一道进学。

只是他为人忠厚讲义气，帮八弟打过几次掩护，因而与八弟渐渐熟络起来。

八弟悄声道：“我今早去了镇上的胭脂铺。”

“啊，你一个十二岁的小娃娃，去那干啥？这女人逛得铺子你一个男的进去不丢脸吗？”宋思培激动地声音都抬高了，惹得老秀才拿着书卷朝这不善地盯了一眼。

“嘘嘘……”八弟扯了扯宋思培的袖子，“别着急，放课了再与你详说。”

老秀才一说放课，宋思培便急急拿了书袋跟在比他矮一头的八弟身后往门外走去。

“快说，八弟，到底怎么回事，可好奇死你宋大哥了。”

“早上我喊了宋家姐姐一道去胭脂铺，想要……”

“啊，妹妹！？我说思芸一早怎得就不见了，原来是你这小子拐走的。”

宋家妹妹宋思芸，芳龄十五，是五尺村里有名的小美人。

接连被打断，八弟无奈道：“宋大哥，你就让我把一口气喘完行吗？”

宋思培不好意思地摸了摸额头，又把手搭在八弟肩上，满含歉意道：“对不住啊，你知道你宋大哥我是个急性子，你说，我保证接下来绝不讲话。”

八弟这才继续道：“我以前在大都的时候，”有些不自然地顿了顿，“常和兄长出门，看到胭脂铺生意络绎不绝，对胭脂颇为好奇，后来信王爷因我好奇之故，特意请了艳桂楼的胭脂师傅来为我答疑解惑，我才知晓原来胭脂是以花为材料。”

“之前我在村里田埂边见过一种紫蓝色的小花，与那师傅讲与我的莫兰花极像，这种花生长不易，需要特殊的土壤和水源，用其制作的胭脂色秾质厚，是胭脂中的上品，千金难得。”

宋思培听到这，一下瞪大了眼睛，表示震惊。

“今早我便是拿了这花，托宋家姐姐与我一道去了胭脂铺，看一看我所想是否是真。”

宋思培夸张地转了转眼珠子，表示结果呢。

“果不其然，那掌柜的十分惊喜，同意以后以每斤二两的价格进购。”

这下宋思培再也忍不住了，“哇”的一声叫了出来，举着手掌道：“我没听错吧？二两！”

八弟点了点头，笑道：“若不是我和宋姐姐势单力薄，恐怕还能再把价格说高些。”

“天呐，二两还不够吗？宋大哥我此生还没见过这么多银两呢。”

看到八弟黯淡下去的眉眼，宋思培心里一怔，怕是惹他想起以前大富大贵的日子，区区二两哪里看得上，如今那么小，就要为了生计谋。

想起之前宋大娘在家里提起林家大娘近段日子身体不好，很少出来和她们一道浆洗衣物，宋思培不禁又有点同情起八弟。

“我回家便与父亲商量，把自家的三亩地拿出一块以后拿来改种那什么，莫，莫兰花。”